夫人看了一眼地上打翻的食盒，说道：“那是我赏给她的，以后不许再寻衅闹事，你只管做好自己的本份，若是再犯，也别想留在府中了！”

陈霞没想到夫人反而斥责自己，心中虽气，仍是说道：“夫人，婢子知错了，下次不敢了。”

夫人挥手道：“下去吧！”

陈霞看了锦书一眼，擦擦嘴角的鲜血，依言退下。

夫人叹了口气，似乎很是疲累，说道：“起来吧！”

锦书看夫人神情有些憔悴，扶着她坐回亭中，说道：“婢子让夫人劳心了。”

夫人摇摇头，说道：“不干你的事，只是你这脾气，也该改改了，别总像个男孩子一样，很多时候拳脚不仅解决不了麻烦，还会带来更大的麻烦。”

“婢子知道了，夫人。”

夫人向池中撒了一把鱼食，说道：“你阿婆和我娘是很好的朋友，她几年前将你带到府中，托付我让我收你做丫鬟，我看你伶俐乖巧，便让你陪着紫芸，给她做个伴，唉！都是可怜的人儿。”说完她想到自己今后的日子，倍感心酸，自知有些失态，忙道：“你重新去厨房拿些吃的回去吧，带我向你阿婆问好。”

“谢谢夫人！”锦书施礼退下。

锦书坐了半个时辰的马车，又走了一个时辰的山路，终于到仙垟老屋。

尽管锦书一月回来打理两次，屋外仍然杂草丛生，破败颓废，她才走到门外，就听到连续不断的咳嗽声，锦书急忙推门进去，只见躺在床上的阿婆在昏黄的窗纸下显得面黄肌瘦，形容憔悴，锦书将阿婆扶坐起来，倒了一杯水给阿婆喝，说道：“阿婆，你的病又重了，药都吃完了吗？我去给你煎。”

阿婆拉住锦书道：“刚才村里的阿秀来看过我，药也煎给我吃了，你就别折腾了，来陪阿婆说说话。”

锦书从食盒里拿出阿婆最爱吃的栗子糕递给阿婆，说道：“真是得多谢谢阿秀嫂了，明儿我给她送些银钱去，欠着人家这么大的人情心里总过意不去。”她一边说一边收拾家中物什道：“阿婆，我看你身体越来越差了，你一个人在家我总也不放心，我不想回长史府了，我想留下来照顾你。”

阿婆慈爱地笑道：“你又开始任性了，阿婆这把老骨头啊，还能撑个三年五载的，你在家里照顾我且不说药钱从何而来？阿婆好不容易拜托到长史夫人收留你，等阿婆真有一天不在了，你也好有个衣食无忧的去处。”阿婆又咳了两声，继续说道：“阿婆最放心不下的就是你了，你忘了答应阿翁要听我的话了？”

锦书知道一直以来夫人都负担着阿婆高昂的药材费用，她摸着阿婆枯瘦的手，第一次感到这般心酸和无奈，恨不得自己能一分为二，一边照顾阿婆，一边侍奉夫人和芸娘，她不明白从未见过一面的阿爹为什么没有从战场上回来？她不明白娘亲为什么突然失踪？但凡他们有一人在阿翁阿婆身边，就不会是这样的光景了，她越想越恨，心道：“不可原谅！”她忍住泪水问道：“阿婆，你一直没有告诉我，娘为什么会离开我们？她去哪儿了？这么多年，从没有一点消息，难道她就一点不想我们吗？”

阿婆浑浊的双眼望着锦书，叹了一口气说道：“阿婆不是告诉你了吗？你娘亲不是不要你了，她是为了保护你不得已之下才离开的。”

锦书无法理解，问道：“您总是这么说，可就是不愿意告诉我为什么？您现在变成这样？无人照顾，她也是保护我吗？”锦书一咬牙，抱着脏乱的衣衫走到门边，说道：“无关紧要，反正我也不需要她！”说完坐到院中开始洗衣裳。

阿婆摇摇头，闭上了眼睛。

到了傍晚，锦书的气已经全消了，她收了晒干的衣物叠好，做好饭菜，扶着阿婆下床吃饭，夜晚，她像小时候一样睡在阿婆身边，抱着阿婆的胳膊，嗅着她身上熟悉亲切的味道，心中知足宁静。

阿婆轻轻抚着她的头发，说道：“书儿啊，你今天又打架了是吧？”

锦书坐起来帮阿婆揉捏筋骨，嬉笑道：“不是我先出手的，阿翁常对我说，不能惹事，但绝不能怕事，我若一味让着她，她只会得寸进尺，我可不是好欺负的。”

阿婆看锦书把阿翁都搬出来了，笑道：“我不是要责怪你，你可打赢了吗？”

锦书笑逐言开，说道：“我可不能给阿翁丢脸嘞！”

“你阿翁真是把你惯坏了，好好的女娃子偏要当个男孩子教，看看你现在，哪里还有姑娘的样子？”

“我喜欢阿翁教我的东西，这样就不会受人欺负了。”

阿婆语重心长地说道：“你性子太过急躁，不懂得忍耐，人心叵测，世事难料，要懂得藏器待时，厚积薄发。阿婆真心希望我刚才所说你都遇不上也用不着，一生平平安安的。”

锦书歪着头，似懂非懂，说道：“阿婆说的话怎么和夫人一样？我以后多多忍让些就是了，阿婆不要担心。”

“你以后也要多听夫人的话，不管发生什么事，都要好好地活着，活着才有希望，快过来睡吧，明儿就要回长史府了。”

锦书挨着阿婆躺下，说道：“阿婆，我真想永远和你在一起。”

阿婆笑笑，说道：“傻孩子，给阿婆说说长史府中的新鲜事，说说你又学到了什么？”

祖孙俩月下畅谈，有说有笑，直聊到三更天，才都睡着。

第二天锦书打理好家中一应事物，辞别阿婆之后，又送了些银钱给阿秀嫂，这才急急赶回府中。

紫芸看到她回来，愁容满面地拉着她的手说道：“锦书，你有没有听到什么风声？”

锦书不知道紫芸所指，摇头道：“怎么了？你这样子比练舞摔了一跤还难看。”

“大家都在传，说爹要纳个小妾，是韶光楼的妓女，这可怎么办啊？”她着急得来回踱步。

锦书也是第一次听闻这事，安慰她道：“你先别急，以老爷的身份，不可能娶一个青楼女子的，老爷最疼你了，你先去找他探探口风怎么样？”

紫芸一屁股坐在椅子上，说道：“爹他白天在朝堂，晚上就往韶光楼跑，就算回到府中也是急匆匆地，我半句话都没和他说上，这几日，他像变了个人似的，我真不明白，那青楼女子有什么好的！”

“夫人怎么说？”

“还能怎么样啊？天天以泪洗面。”

锦书帮紫芸整理好床铺，说道：“按理说，老爷纳妾也得夫人点头同意才行啊！”

紫芸叹气道：“娘只能默认，她一直内疚没给爹添个儿子，爹虽然从来没有拿这个说事过，可是娘总是耿耿于怀，我看啊，爹的魂儿都给那狐狸精勾走了，若是娶进家中再生个儿子，哪里还有我和娘的地位？要是我是个男儿身该多好！”

“你就别自怨自艾了，女子有什么不如男？我们仙垟小镇的男孩子还没有一个打得过我哩！再说了，老爷和夫人几十年的夫妻了，伉俪情深，就算那韶光楼的女人进了府中，也不过昙花一现，怎么会危及你和夫人的地位？”

紫芸看她兴冲冲的模样，不禁破愁为笑，说道：“有时候我还以为你真是个男人呢！要是什么事都能靠拳头解决，那天下岂不大乱啦！我以前总是没少笑你没个姑娘的矜持优雅，现在倒真想像你一样，打那狐狸精几拳！”

锦书装作吃惊的样子盯着紫芸，两人四目相对，忍不住“噗”地笑出了声。

紫芸站起身来，拉过锦书，说道：“好啦好啦！不说这闹心的事，陪我练琴去。”

两人放下心事，手拉手朝琴房走去。

五日之后

东都长史府，内外张灯结彩，火红喜庆，高朋满座，恭祝之声不绝于耳。今日是沈牧天纳妾之日，长史夫人已有四十高龄，育有一女，至今无子，不孝有三，无后为大，更何况沈长史家大业大，总想要个继承人。长史夫人虽有千般不愿意，也无可奈何。

锦书正在厅堂里帮忙，夫人将她招到一旁说道：“锦书，我有一件事想问你。”

“夫人请问。”

“你阿翁叫什么名字？你阿爹又叫什么名字？”

阿翁和阿爹都早已离世，锦书不知道夫人为什么会问这么奇怪的事情，答道：“阿翁叫何安，阿爹叫何禹君，夫人，可有什么问题吗？”

夫人神情沉下来，继续问道：“你可听你阿翁阿婆说过你有一个住在扬州广陵的姑奶奶和姑母？”

锦书摇摇头，说道：“从未听他们提起过，也从未收到过扬州来的信件或者口信。”

夫人点点头，换上笑颜，对锦书说道：“这里我会安排别的俾女来做，你去帮着紫芸打扮打扮，一会儿归德中朗将家的杨公子也会来，正好让他们见见面。”

“是，夫人。”锦书点头下去。

她回到紫芸房间，见紫芸倚窗而坐，看着楼下来往的人群发呆，她悄声走到紫芸身后，拍了一下紫芸的肩膀。紫芸吓了一跳，转过身来嗔道：“锦书，你吓死我了，回来了也不告诉人家。”

锦书打趣道：“谁让你一副思春的样子？看来你也想嫁人了吧？”

紫芸起来作势要打锦书：“你胡说什么呢？看我不打你！”

锦书连忙往后躲：“被我说中了吧？”

两人嬉闹一番，锦书停手道：“芸娘，咱们还是别闹了，我得赶快给你打扮一番，夫人说，一会儿有个杨公子要来，你们正好见见。说不定......”她转动着眼睛，故意拖长声音，然后噗嗤一声笑出来。

紫芸听她这么一说却是娇羞地低下头。

锦书见紫芸不说话，走过去拉着她的手道：“好啦好啦！看你这模样，不和你玩笑了，赶快换衣服。”

紫芸由着她给自己梳妆，却是展不开笑颜，说道：“没想到爹还是要娶那狐狸精，也不知道娘该有多伤心。”

锦书看夫人这几日闷闷不乐，心中也是不平，可她一个下人，没有说话的余地，只能宽慰紫芸道：“事已至此，咱们也是没有办法的，听说这个女子名叫云千叠，也不知是个什么样的人，好不好相处？”

紫芸气恼道：“在那烟花之地的女子能好到哪里去？我真不愿意叫狐狸精二娘！”

锦书帮紫芸系好衣衫，说道：“这府中抬头不见低头见的，芸娘你就忍耐些吧，现在老爷心思全在她身上，何不如大度一些。”

“你这急性子，什么时候知道忍耐了？我听说前几日你又和陈霞打起来了。”

锦书声音有些失落，说道：“我答应夫人和阿婆，要改脾气，要多忍让。”

紫芸看她低着头，拉着她的手说道：“阿婆还好吗？”

锦书摇摇头，深吸一口气，换上笑脸，说道：“我们该下去了，走吧！”

大厅中宾客云集，紫芸跟在长史夫人身边，锦书站在紫芸身后。

归德中朗将杨大人亲自登门，沈牧天上前迎接，杨大人和沈长史年纪一般大小，身体微微发福，质量上乘的绸缎剪裁合体，腰间配着宝玉，须发灰白。

沈牧天请杨大人坐下后一一介绍身后的夫人和女儿，杨公子也作揖见礼。

夫人说道：“快快坐下，不要见外。”

只见杨公子面如冠玉，眉眼线条柔和，俊朗非常，头发简单地束在脑后，清爽洒脱。

夫人称赞杨公子道：“杨大人，令郎真是一表人才，品貌非凡，您真是有福。”

杨大人对自己的儿子自是骄傲，却谦逊道：“哪里哪里，夫人谬赞了，小儿顽劣，还得多加磨砺。”

夫人越看杨公子越觉合心，问道：“杨大人，令郎可有婚配？”

杨大人看了一眼沈夫人身旁的芸娘，知道她所指何意，正要回答，便听得下人传来喊声：“新娘子到！”