冷风似刀，以大地为砧板，视众生为鱼肉。

万里飞雪，将苍穹作烘炉，熔万物为白银。

这一年除夕，苏乞儿倒在了风雪中。

阖城团圆之际，却无人在意，门外风雪咆哮中，有这么个形单影只之人。

眼下正值年夜饭，满城百姓窝在家宅大院，觥筹交错好不热闹。

苏县令这般贪官一倒，百姓日子确实地好了起来。

这个年节，满城红火。

遂无人发觉，雪中躺着将死的遗孤。

只一旁风雪中，火行郎轮廓隐约浮现，似一只游魂野鬼。

若她真就倒毙于此，想来也是解脱罢？

莫诳语不禁心想。

可这贼老天，偏是不讲理的。

你要活，祂不予你好好活着。

你要死，祂不让你死得痛快。

苏乞儿方才倒下没多久，这风雪咆哮里，竟远远走来个老汉，远瞧着是个农夫打扮。

老汉亦是干瘦，披着件皮毛，无半分裁缝痕迹，扒下来便用了，脚上靴子倒是还算保暖。

他步履维艰向这方来。

背上柴火已经卖空，换做一包包裹在油纸下的物什。

虽被风雪冲刷，老汉心中却喜滋滋的。

今岁，潭州人出手格外大气。

只入了趟城，便换回一背篓的米面来，甚至还有两小包肉食大骨。

虽只是些旁人嫌弃的边角料……

可往年，这些东西便是扔给街边野狗，也不可能卖给他这么个“乡里别”。

还是半卖半送。

便连粮食，都卖得比往年平价许多。

虽不知是怎的……

但今岁，潭州人格外大气。

喜滋滋走到一半，他猛是一惊。

那积雪层层的街上，竟趴着个人！

“呀？这是谁家的娃子！倒在这里可是要冻死去的！”

老汉惊愕，忙上前去将那人翻过身来，拍去脸上积雪。

“啊！”见了那张五官俏丽的脸，老汉不禁又是一惊，“是个女娃子！”

“不好，身上都冻伤了！”

无有半分犹豫，老汉立时解下身上皮毛，将那娇小身子全数裹紧。

一个起身，便将这姑娘扛在了肩头。

“娃子！撑住咯！俺家就在城外！”

说着老汉淌雪奔走起来，脚步一下快过一下，不一时便远去。

原地里，莫诳语远眺二人离去。

风雪将其轮廓吹得愈加模糊。

连着那复杂的神情，都变得难以辨别。

忽然间，风声大作。

积雪翻飞而起，花了眼前光景。

待雪落下，已没了寒意。

冬去春来，草长莺飞。

城外近郊，田野阡陌，道旁一座还算规整的小屋。

“儿啊！”老汉身负背篓，再一次从潭州返家，“快些来，给你买了胡饼！”

他本鳏夫，膝下无子。

许是老天垂怜，教他捡了个闺女。

哪怕这闺女是个傻的、痴的，那也是他闺女。

这是老天爷赐他的！

老汉能给的不多，只是每天一顿饱饭。

时而进城卖卖干柴野菜，也能带回些胡饼之类的新鲜玩意儿。

那苏乞儿却很喜欢。

无论什么东西，她都喜欢，见了便喜笑颜开。

谅是老汉顽皮，将一件东西反复予她好几次，她也每次都这般欣喜。

因为阿娘说了：“旁人给的礼物，可以不要，却不能不喜。”

老汉求的不多，每回能见这傻闺女嘻嘻笑着，他便觉得这辈子没算白活。

他只是个佃户，算是替地主种田。

可去岁收成好，兜里也有些余钱。

他估摸着，要不要替闺女裁一身衣裳。

还是盈余些再说罢。

日子一天天过去，转眼已是秋收。

今岁收成，却比去年还好。

除去租金、赋税、缴粮等杂七杂八，竟余下半贯钱来！

紧吧着点，让他“父女俩”度过这个凛冬，不是难题。

可老汉又看着痴傻的闺女，那身短打太旧太老，不该是个好闺女该穿的玩意儿。

“算逑，冬日里去打打猎吧，咱闺女不能穿成这般样子。”

又是一声心中呢喃入耳。

一旁莫诳语为之动容。

许是因着养父之恩，他亦有所共情。

天下为父者，想来都是无私。

刚入了城，却遭了秧。

竟有人认出这乞儿来。

临了，衣裳没买成，反似过街老鼠，人人喊打。

老汉偏不受这委屈，一路护着苏乞儿，一路骂了回来。

这是咱家闺女，哪儿轮到你们说三道四？

这一路骂，却惹出祸事。

有好事者寻来，将老汉狠是殴打一顿。

竟因此伤了腿脚。

这个寒冬，怕是难过了……

偏这时，圣人下诏，令天下大兴土木，扩旧城，建新城。

这近郊田地，便教地主卖给了官府。

田也没得种了。

来年开春，还得去服徭役。

贼老天偏是不讲理的！

日子刚有了起色，便要予你迎头痛击，却不让你好好活着。

麻绳偏挑细处断，厄运专找苦命人。

这个凛冬，腿伤发作，老汉下不来地。

傻闺女不会做饭，父女两已饿了几日。

莫不是，咱就要饿死家中了？

半梦半醒间，老汉不禁心想。

老家伙我死了无所谓，我儿怎办？

贼老天又耍性子，这般时候，偏与他开了个口子。

却不是什么好事。

一伙穿着貂绒的郎君寻来，甫一进门，脸上便笑得诡异。

他们手中提着热气腾腾的胡饼，勾得父女俩双眼愣直。

“苏乞儿，你想不想吃？”他们不顾老汉怒骂，只对苏乞儿循循善诱。

苏乞儿喜笑颜开，一如既往。

阿娘说了，旁人给的礼物，可以不要，不能不喜。

况且，这一次她是真想要的！

那身着貂绒的郎君，便又笑道：“那你这样，趴地上，撅起腚来……”

“嗯对，就是这般。”

床上老汉目眦欲裂。

而后嘶声怒骂，唾沫横飞。

却拦不住那帮禽兽半点。

火行郎只在一旁看着。

眸中杀意几欲喷发。

可这是记忆、是过去、是已成之事。

他虽满身神通，却无能为力。

光景变幻。

身着貂绒的郎君们大笑而去。

苏乞儿吐出横在嘴中的木棍，连忙将那已然冷硬的胡饼塞入嘴里，大块朵颐仿若撕咬。

“儿啊……儿啊！”

老汉已哭得没了力气，只瘫在床上无声地念着。

忽然，一小块胡饼塞入嘴来。

苏乞儿披头散发衣衫不整，却笑眯了眼。

“阿爷，吃……吃……有东西吃了。”

她往嘴里塞一块，又往老汉嘴里塞一块。

老汉泪流满面，一张老脸皱作一团。

这是苏乞儿，头一回叫他“阿爷”。

仿佛又有了希望，老汉嘴上不停，一口一口，细细将那胡饼入肚。

得活下去！

必须活下去！

我死了，闺女怎办？！

这个冬日，苏乞儿学会了进城。

也学会了从城里带吃的回来。

时而是一两张胡饼，时而是三两包子馒头，时而小心翼翼端回一碗面来。

莫诳语坐在小屋前，双肘撑膝，十指相合，将下巴托起，只余一双眸子裸露在外。

起初，苏乞儿在门前来来回回，他双眼无神仿若麻木。

许是觉得，过了这冬便好了。