还在感慨莫名的竹竭的思绪，直接被自然苏醒的祁连的询问打断。

接着，不等竹竭回答，祁连自己就把怀中挣扎中睡着了的虎崽放下，转头去看摆在一旁地上的竹筒漏刻，这具缴获的结构简单的泄水型漏刻，水从漏壶孔的细竹筒嘴流出，漏壶中的浮箭随水面下降，于是浮箭上的刻度就能大致指示时间长短。

“已近四更了？不是要出发了吗？”

祁连晃晃昏沉的脑袋，然后就看着一旁跪坐的竹竭和周围都在刻意放轻动作的兵卒，明白了是怎么回事，只不过祁连没有说破，而是直接问道，“兵卒们都整备好了吗？朝食都吃了吗？”

“唯！主上既醒，可要用膳？”识趣的竹竭也揭过这一节，当即从亲兵手里接过一碗浓稠的粟米粥和两块肉脯递给祁连。

祁连眼看周围兵卒确实也已经都起来吃饭了，吃得快的已经把碗扒拉了个干净，吃完肉脯正在吮手指，慢的也已经把下锅煮到了半熟的米捞了出来，放进蒸锅(甑)中的箪子上，正在蒸熟了。

这里不得不提，这种《诗经》里也提到的蒸饭方法，名叫“餴”（fēn），即所谓的“泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎”（远远的取那活水，那儿舀，这儿倒，蒸米饭真是好）。

没有高压锅的时代，硬蒸粟米很费时间，并且容易夹生，古人就先煮再蒸，减少做饭时间的同时，这样的米蒸成饭后，米粒胀大，饭粒之间不粘，能达到和后世电饭煲一样的效果，味道也不差。

所以，古人只是受限于接受到的信息量远远比不过后世人的信息爆炸时代，思路和视野没有打开，就智力运用的其他方面，他们精着呢！

“子尽，你先帮朕喂了那些重伤员和这只虎崽吧！”祁连像是想到什么一样，先把手中辅兵们特地按照自己口味加蜜煮烂的粟米粥，递还给竹竭，然后起身走向正狼吞虎咽着粟米饭，只是不时停一下，用手帮身边三只虎崽撕开肉脯，好方便它们小嘴吞下去的虎姝。

“你的兄长哪去了呢？”祁连跪坐着问道。

不情愿地停下干饭，顺便拍了拍因为护食而朝祁连呲牙的三只虎崽一下的虎姝，此时嚼着口中食物，哪里还有之前述说来历和请求祁连帮忙时的“令支国淑女”模样，口齿含糊不清地回答道，“兄长去外面找阿母去了，如今只有被阿母从小带大的他才能安抚住不知道怎么了的阿母了。”

“朕愿意尽朕所能帮你们的忙，不过现在朕要有急事去做，并且有件事倒先需要你们的帮助，你们愿意吗…”

得到了意料之中的点头的祁连，就开始交待懵懂的虎姝一些事情…

等到祁连一行人重新启程，原地火坑处还留了一个小营地，正是祁连留下的是十几个轻重伤员所在，同时留下的还有带着虎崽的虎姝。

“主上！如此真的可行吗？对面毕竟是一只山君，单独看到伤员，闻到血腥味，恐怕…倘若我等之后归来，却只看到伤员们的尸首，恐怕会在兵卒那里大损您的信誉呀！”

竹竭临走了还一步三回头地看向身后的营地土丘，完全不似其他兵卒，其他兵卒毫不在意，甚至看着能驯服猛虎做守卫的祁连更加仰慕，毕竟他们隔的远，私下里都把祁连身上的很多事看成是奇迹。

“朕其实上次就发现那头山君的牙齿磨损严重，它老了，我们也留了足够的肉食…”

祁连只没头没脑地自言自语了这一句话后，就像是放下了什么心事般，一扬马鞭，拍马绝尘，举着火把领着身后紧随的众骑向着封山疾驰而去…

情感上，祁连对自己第一次实际性地抛弃伤员，转嫁风险给那些伤员，并且用他们的命试探两个谷於菟和那头老虎的行为感到不齿，并且觉得有一种玷污了虎孩们平静生活的愧疚，毕竟事到临头才知道自己终究是个表里不一的人，是很折磨的一件事。

可在理智上，祁连觉得自己做了一件最正确的事，既解决了敌后伤员拖后腿的问题，还不拉人口实，出了什么事有推卸和转移仇恨的对象，还能测试谷於菟们真正为自己所用的可能，甲喑说的没错，自己不需要虚伪，从自己把它们从生死关头拯救回来的那一刻起，无论自己是否愿意，自己已经成了那个介入它们生活的“第三者”，何必自欺欺人呢…

矛盾和纠结就这么在马蹄声中蚕食着祁连的思绪。