一场酒足饭饱，谢穿堂府衙仍然忙碌那些庞杂的案卷，楼下告了别便就此离开。

毕竟是大事落定后闲散的时光，裴液还是听女子说了不少事，例如破太平漕那夜一家团圆的程小朱一个月来总往府衙送猪肉鸡蛋，那少女还不停打问那天向她询问证词的少年捕快，衙门懵了好几天也没找出谁脸嫩得像十七八岁，直到前些天谢穿堂听说了，才明白过来她找的是裴液。

女捕官说指点给了她腊月二十的朱雀剑赌，告诉她恩人会上去挨揍，但也不知她那天来了没有，拥挤中又看没看得清楚。

又说李昭马上要入玄门了，如今元相在朝，狄大人想遣他回大理寺，空间更广阔些，换女捕官来做副手。

裴液觉得这调动蛮合适，李昭大人本来便是寺丞，从为官到查案都能独当一面的将才，而谢穿堂精于探案、熟络市井，跟在京兆尹身边倒是更合适的臂助。

而那位叫张飘絮的少年总往府衙去问小鲛人的消息，一来二去总是撞上谢大捕官，有回他背在墙边躲着，想等谢穿堂离开了再过去问，结果转眼就被逮住。那回他脸上红紫，伤得不轻，一问果然又是街巷游侠斗殴。

“这是最没意义的事。”谢穿堂一饮而尽，夹菜道，“一群十几岁的半大小子，真当自己是什么义气游侠，佩人家买的剑，骑人家给的马，跟在周大哥王公子后面呼啸来去，为了一句话可以命也不要。”

“然而那不过是些习武少爷们的游戏，争勇斗狠，扈从上百，看人断肢杀人，等到了年纪，少爷们家里一管，便收拾行状去读书从军了——或者只什么时候腻了便一抛。”谢穿堂道，“剩下的就只能鸟兽散为坊间的混混，你说把性命投进这里面，有什么意义吗？”

不过这少年一言必诺倒真是绝不含糊，他已把房子连押带租交付出去了，这些天就邋里邋遢地宿在朋友家里，说是已攒了二十三两银子，肯定要连本带息还给裴液。

裴液闻言停住筷子，指道：“你先让他把这二十三两给我交过来。”

谢穿堂笑个不停。

这少年确实莫名对谢穿堂发憷，见了就老老实实，而也就是从那天后，谢穿堂莫名心念一动，勒令这孤儿住进了自己宅子的西屋，每月也收他一百文房钱，以嫌犯的名义严加管束。

“其实也未必全是恶习。”自小头号调皮捣蛋的裴少侠公允道，“少年们一腔热血的事情在大人看来或者是无聊恶事，但投进去的热血和义气都是干净的，只是不辨是非而已，一旦踏上正道，往往也能成事。”

“这是从哪儿悟的人生道理？”

“话本。”裴液直言不讳，“顽劣孤儿被收养入正派是很经典的本子，我推荐你平日也看看。”

谢穿堂默然不语，裴液当她应下。

两人别在黄昏日坠之时，裴液这时虽然有些虚弱，但一个人在城中闲逛倒没什么负担，他裹了裹暖氅，这显然是那天上车时披上的许绰那件，果然又御风又保暖。

裴液把小猫抱在怀里，揉着它柔软的毛发，沿着朱雀通衢下行。

“我没觉得禀禄有伤到我。”安静一会儿，裴液自语道，“不过它确实变矮了。”

醒来后裴液仔细内视了自己的脉树，“燃尽”二字绝非妄语，它们是真的在从蓬勃的顶端向下燃烧，一百二十八条枝干同时燃短了十分之一不到。

从他启用袖虎，到破李知“天麟易”停下，不过三个呼吸。