齐斯微微摊手，是一个放松的、毫无戒备的动作，如同真正的神明般宽和地接纳信徒的欲望，怀里穿黑衣的兔神像折射润泽的光晕。

黑川家主有一瞬间的晃神，旋即眉头紧皱：“你和黑川明、玲子为何一言不发地离开兔神町，在深夜出现在山林之中？”

齐斯垂下眼，用陈述的语气说：“黑川明告诉了我和玲子有关兔神的秘辛，不是所有人都愿意为他人的欲望折损自身的利益。

“哪怕是神明，也万不情愿为了满足信徒的愿望而损伤自己的灵魂。”

黑川家主沉吟片刻，又问：“那你现在为何会愿意为兔神祭付出性命呢？”

“因为知道了后果。”齐斯勾起唇角，笑得良善而无私，“兔神即将冲破束缚，届时整个兔神町都将承受祂的怒火。我生在兔神町，蒙受大人们的爱护，自然也要承担一部份的责任。

“牺牲一个人来拯救大多数，是两百年来兔神町墨守的规则。死去一个神无七郎，总好过让所有人一起罹难，不是么？”

这番话语说得大义凛然，成熟得不像这个年纪的孩童该有的表现，却无疑解决了兔神町面临的最大危机，符合大部分人的利益。

“七郎真是个好孩子啊，小小年纪就有如此担当。”

“此事还要去和神无家从长计议，不过七郎既然有这个心，想必是不会有问题了。”

“七郎本身就是最像兔神的孩子，神无家主一定会以大局为重的。”

家臣们的声音喜悦轻松起来，毫不吝啬对齐斯的夸赞，完全忘了玲子的死因尚且存疑，且和两个裹挟着她逃离兔神町的孩子脱不了关系。

小胖子蹲在旁边，正为玲子的死无所适从，忽然听到齐斯将所有事都抖了出来，还莫名其妙做出了牺牲自己的决定，不由瞪大了眼睛：“小七，你这是要……”

“黑川明，还嫌惹的祸不够多吗？”黑川家主冷冷地瞪了他一眼。

他立刻颤颤巍巍地噤了声，咬着嘴唇不敢再发一言，只用不解的目光看着齐斯。

黑川家主也再度看向齐斯，声音是不同于先前的温和：“七郎，先和我们一道回兔神町吧，也好向你的父亲说明今夜的情形。

“明日过后，若无差错，你就是兔神社的神主大人了。”

这明显是安抚的态度，像极了寻常的大人许诺哭闹不止的孩童一场生日宴会，或者一个精巧的礼物。

齐斯知道黑川家主并不相信他的说辞，他的态度转变太快了，面对同伴的死亡又太过漠然，任何一个思维正常的人都能察觉其中的怪异。

但他们已经别无选择了，从一开始，牺牲的人选就要在神无七郎和玲子之间做出；在排除掉其中的一个选项后，他们将做出的决定再无悬念。

世界线在此刻定死，通向唯一的结局，这也正是齐斯杀死玲子的缘由之一——他需要扫净所有干扰，成为兔神唯一的选择。

黑川家主做了一个手势，两个家臣抬起玲子的尸体，站到队伍最末。另外的家臣则将齐斯和小胖子围在当中，既是环护，也是桎梏。

火光闪烁，驱散鬼影和迷雾，人群浩浩荡荡地下山，穿过来时走过的小路，回到兔神町中。

分明是黑夜，整片兔神町的地界却比白昼还亮，家家户户都在门前点上了灯火，男女老少的居民们聚集在路口，担忧而焦急地等待深夜被带回来的归客。

队伍缓缓行过，在见到齐斯和黑川明后，人们的脸上都现出愤怒和不解的神色。

“真是太不懂事了，花火大会在即，却往山林里乱跑，平白让人担心。”

“希望不会影响到兔神祭，希望兔神大人不要怪罪……”

而在队伍行至末尾，看到玲子的尸体后，所有人都面色苍白。

“是江户家的玲子！她死了，怎么偏偏要死在兔神祭之前？”

“最像兔神大人的孩子死了，兔神祭可怎么办？”

每个人都真切而深沉地忧虑着，不是出于对死者的同情和哀悼，而是害怕接下来的兔神祭出了差池。孩童的性命微不足道，向兔神祈祷、实现愿望，才是最紧要的事宜。

“玲子死了”的消息在人群中切切察察地传递，或恐惧或不可置信的声音一茬接一茬地响起，忽然有一声尖利的哭声穿透黑夜而来。

一个一身白衣、披头散发的女人从人群中冲出，扑到玲子的尸身上：“玲子，我的女儿……他们害你害得好苦……”

女人形貌疯癫，面容狰狞得像鬼，眼泪大颗地溅落上玲子的尸身。人们反应极快地去拉扯她，将她向后拖去，嘴里不满地念叨：“是玲子她妈妈，一个疯女人……”

“她又发病啦，江户家的人怎么让这个疯女人跑出来了？”

也有人悲悯地叹息：“也是个可怜人呐，江户家主当年带着几个家臣，在兔神祭前夕从西北边离开了兔神町，便再也没有回来。她也去了西北边一趟，回来后人就疯了。”

“我没疯！我没病！”女人不知哪里来的力气，挣脱他们，转而扑向黑川家主，“是你们杀了她！你们害了我的丈夫，还要害我的女儿！”

黑川家主躲闪不及，连忙抽出腰间的武士刀横在身前。他本意是要吓退女人，女人却不闪不避，直直撞上刀口，皮肉被切开，飞溅出瀑布般的血。

尖叫声在人群中炸开，黑川家主反倒在脸上现出惊骇的神色，急忙收刀，向后退去。

“拦住她！去找江户家的人来……”

家臣们护到黑川家主身前，挡在他和女人之间，另外有几人离开了队列，向东南方小跑而去，大抵是要去找江户家的仆人。

女人没有注意到他们的动向，还一个劲儿地往前冲。她胸前的鲜血汩汩流下，在白衣上绽开血色的花朵，又有几缕从手臂上的刀口中滑落，丝带似的缠绕手腕。

她恍若厉鬼，伸着血津津的手抓向面前的人：“你们这些恶鬼……我要杀了你们，为我的女儿报仇！”

小胖子黑川明后退的动作慢了半拍，被女人揪住了衣领，胡乱挥舞着四肢挣脱不开。

他的脸惨白地皱成一团，几乎要哭出来：“真的不关我的事啊，我没有想杀她，我是想救她的……

“要杀她的是兔神，我听说兔神祭后她会死，就和七郎一起带她离开……”

他语无伦次，将潜意识里所有确定不确定的信息都说了出来。

在他看来，玲子刚进山林就遇上鬼怪，显然是兔神为了阻止最终的兔神祭而做出的手笔；后来没有伤痕和预兆，像沉睡一般静默地死去，大概率是被神明之类的存在取了性命。

毕竟，神无七郎和玲子关系那么好，怎么可能会伤害她呢？

齐斯从进入兔神町起，便有意将自己隐没在队伍中央，左右皆有人遮挡，不至于引发太多的注意。

他垂眼听着小胖子口不择言的辩驳，不着痕迹地退到人群深处，将自己隐入灯火寥落处的阴影。