回说到庾亮、温峤请出了东晋名将陶侃前来讨伐东晋叛军苏峻、祖约。

当时温峤、陶侃已在武昌倡议讨逆，苏峻听到义兵兴起，便采用参军贾宁的计谋，回兵占据石头城，再分兵抵御义军，苏峻军所过之处，无不残破。

而东军苏峻则派管商、张健和弘徽等拒战，与虞潭互有胜负，相持不下。

温峤等将到之时，苏峻便把晋成帝司马衍迁往石头城，逼迫居民，全部聚集到后苑，以怀德令匡术守苑城。

毛宝及后领兵袭击迎纳苏峻米粮的祖约司马桓抚，夺取全部米粮，令祖约更加缺粮。

郗鉴随后率众渡江与陶侃在茄子浦会合。

郗鉴及后就与陶侃以水军直指石头城。

苏峻当时见在查浦的陶侃军和沙门浦的温峤军兵士众多，显得畏惧。

但另一方面，在广德的桓彝显得孤立无援，周边郡县都向苏峻投降，但桓彝坚决不降，后被韩晃击败并围困，最终城陷被俘杀。

东军方面，苏峻初曾赦庾亮诸弟以取悦众心，但仍派张健、管商、弘徽等人进攻。

起初虽有小胜，但后来庾冰与顾飏皆被张健击败，令吴郡郡城被张健所掠。

顾众与虞潭后亦被管商击败，分守吴兴及柴辟。

后虞潭再于吴兴战败，吴兴郡的东迁、余杭和武康都因其军败退而被苏峻军抢掠。

虞潭派往吴县的督护沈伊亦败于管商。

抵抗形势很不明朗。

五月，与温峤、庾亮等人齐会在石头城下。

温峤等来到石头城后，庾亮派遣督护王彰讨伐苏峻的党羽张曜。

庾亮在白石修筑堡垒，苏峻率军攻打堡垒，几乎被攻克，反被张曜打败。

庾亮将符节送到陶侃那里谢罪，陶侃回答道：“古人曾有三败，君侯您才败两次。现在是紧急关头，不该计较这些。”

陶侃又道：“朝廷政出多门，才产生国家的灾祸。自从王室丧乱以来，难道只是苏峻一人为患。”

后因多次交战都无大成果，更筑白石垒固守，由庾亮领二千守军据守白石垒。

不久苏峻以步兵万人余来攻，从四面围攻，士兵都感到恐惧。

庾亮激励全军将士，拼死奋战，苏峻叛军都不能攻破。

苏峻只好退兵，庾亮随后追击斩杀敌人数百。

诸军就要展开决战，陶侃认为贼兵强盛，不可硬攻，当等待时机以智而破之。

几次出战都未能取胜，诸将请求在查浦修筑营垒，而监军李根则建议在白石修营垒，陶侃不同意，他道：“如果筑垒不成，就追究你。”

李根道：“查浦地势低下，又处在水南，只有白石地形险要坚固，可容纳数千人，不利于敌人进攻，是灭敌的好办法。”

陶侃笑着说道：“你真是一员良将。”

于是采用李根的建议，连夜修造，天亮时就造成。

叛军看到新建成的营垒，大为惊恐。

叛军进攻大业营垒，陶侃准备救援，长史殷羡说道：“陆战我们不如苏峻，如果派人去救大业，那大事难成。现在应该急攻石头城，苏峻必定会救援，这样大业就解围了。”

陶侃听从了殷羡的建议，苏峻果然丢下大业来支援石头城。

而一众西路讨伐军逼近石头城时就打算作一次决定性战役，但陶侃认为苏峻兵强难以争锋，打算行持久战并以智谋击败他。

陶侃于是命郗鉴和郭默还驻京口，建大业、曲阿和庱亭三垒分散苏峻军力。

祖约则派遗祖涣和桓抚攻打在马头山的桓宣，毛宝领兵救援并成功击败对手，令桓宣解困并投归温峤。

及后毛宝又于东关与祖约作战，攻破合肥戍。

此时，祖约诸将暗中勾结后赵，作为内应。

后赵于是派石聪和石堪渡过淮河进攻祖约守的寿春。

六月，石勒派石聪南侵，并进攻祖约。

祖约由于部将背叛，祖约大败，逃奔历阳。

而赵军则虏胁寿春二万多户人北归。

苏峻心腹路永、匡术和贾宁知道祖约兵败后都感到害怕，于是劝苏峻尽诛大臣，改立腹心。

但苏峻敬重王导，不肯接受。

路永等因而对苏峻离心，反令王导有机可乘，派参军袁耽诱使路永归顺。

王导及后试图救出成帝投奔义军，但因守备森严而失败，王导于是带二子与路永逃到白石。

讨伐军与苏峻军相持不下，而苏峻分遣诸将四出攻掠，令群众恐惧。

苏峻军到处抢劫，擒获很多，军威日渐强盛，战无不克，因此义军士气低落，部众多怀有异心。

朝中大臣逃奔来义军的，都说道：“苏峻狡猾奸诈智谋多，他的徒党也骁勇，所向无敌。应当以天子的名义讨伐罪人，诛灭他当在不久以后。若是凭人的能力，不易剿除。”

温峤怒道：“你们都胆小，这是为贼人长威风。”

但后来温峤多次作战都没有获胜，始终无法击溃苏峻军，温峤也很惧怕苏峻。

温峤军反倒兵粮食尽，唯有向陶侃借粮。

但此举令陶侃十分不满，更声言要率军退回荆州。

温峤便以汉光武帝在昆阳之战和曹操于官渡之战中以寡敌众作例子，认为都是因义而胜。

又说苏峻因小胜而骄，一次挑战就可一鼓而擒之。