已是仲春时节，孤傲的梅花已经凋谢，如今的江南正是桃花的天下，粉嫩嫩的花瓣一簇簇、一串串，像极了天边的云霞。

“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”一袭青衫的男子微笑着拈起一瓣飘落在肩上的花瓣，放在鼻尖嗅了嗅，手一松，花瓣飘悠悠随风而去。

男子名叫夏之时，家住乡下的夏家庄，年纪轻轻身上已经有了举人功名，如今在乡下开了一间私塾，为周围的孩童开蒙，日子过得差强人意，唯一的遗憾是发妻早亡。今日进城明面上是为过生辰的妹妹送些鸡蛋米面等物，实际上却是为了给女方家相看。

夏之时轻轻一哂，他虽然有功名在身，但家资薄，岁数比女方大上七八岁，纵然他乐意，女方也不一定乐意。不过这是妹妹夏之风的一片好意，他也不好拂了妹妹的面子，才跑这一趟，在妹婿家用了午饭，借口下午还有课匆匆告辞出来了。

私塾已经交给弟弟夏之行看着，他偷来半日清闲，整个人都放松了下来，一边行一边逛，一个时辰后才晃到东城门。刚出城门约莫二里地，就看到路边聚集了一堆人，挤挤攘攘的，不知道在说什么。他心中好奇，凑上去一看，大吃了一惊，原来人群围着的是一个用大红锦缎包着的婴儿。

更令人吃惊的是，尽管那婴儿的襁褓是上等的锦缎，却没有一个人伸手过去，只是围在四周指指点点。

婴儿大约是饿了，扯着嗓子哭喊。夏之时听得不落忍，正打算伸手去将婴儿包起来，却被身边的一位老伯拉住了胳膊，“书生，别多管闲事。”

“为何？”夏之时脸上闪出一丝愤怒：“这孩子哭得声嘶力竭的，料想是饿极了，再饿下去恐怕小命就没了，你们这些人不伸手就罢了，怎么还拦着我？难不成要眼睁睁看着这个孩子死了？”

老者见他一身青衫，举止斯文，知道是位读书人，解释道：“书生大概不是城里人吧？不知我们城里的事。若是其他孩子，被书生你抱回去是他的造化，然而这个孩子却抱不得。”他指了指不远处两个身穿褐色短衣的大汉，“看见那两个人没有？这两个人就是怕有人将孩子抱走才守在此处的。”

夏之时大奇：“这又是为何？难不成是仇家的孩子？”

“真真切切是自家的骨肉。”老者松开他的胳膊叹息一声：“你可听说过王记粮庄？”

“自然知道，王记粮庄是咱们吴川县最大的粮庄，我们村里的余粮大都是王记粮庄收走的。”

“那你可听说过王家需洗女九代的传闻？”

“何为洗女？”夏之时不解。

“传闻，王家先祖曾请江湖术士相看阴宅，阴宅乃仙女袒肤之地，这种风水只保佑女儿不保佑儿子，那术士说要将居长的女儿杀掉，如此王家的运势才不会被长女带到婆家。王家需洗女九代，方可使王家的气运长盛不衰。这个女婴已经是第九代了，王家怕有人不知就里，将女婴捡回去毁了他们八代的经营，这才派两个人在这里守着。你既然不是城里的人，速速回家去吧，别蹚这趟浑水。”

夏之时没听完就已经气得双手颤抖：“什么狗屁经营！踩着亲生骨肉的骸骨得来的荣华富贵，也不怕那些女婴半夜回来向他们索命！”