“留我们下来迎接陛下嘛。”

“可方才你说陛下在郑州……”

此时，远处有几个身影吸引了张小敬的目光。

那是五个从洛水边的商船上走下来的人，为首一人身材高大，身后带着四个护卫，正冲他们这个方向走来。

“陛下？”张小敬喃喃道。

郭千里顺着他的目光看去，诧异了一下，道：“还真有些像。”

两人当即要驱马迎过去。

正在此时，异变突起。

承福坊内赶出一群回纥商人，人多势众，恐有二十多人。

直接向着那五人冲去，嘴里大喊不已。

“啖狗肠，欠债还钱！”

回纥商人冲到近处，手中已扬起了明晃晃的刀，毫不留情地挥向那五人。

“拦住他们！”郭千里连忙喝令。

张小敬亦是迅速张弓搭箭，一边纵马驰上前去相救。

来不及了，那些回纥商人十分矫健，须臾便将那五人砍翻在血泊之中，作鸟兽散。

“休走！”

张小敬大怒，接连射出几箭，射倒三人。

他赶到凶案现场，下马，查看那倒在血泊中的尸体。

心情紧张地将那人翻了个身，一张陌生的面容映入眼帘，说实话，张小敬松了一口气，庆幸遇刺的不是陛下。

他站起身，走过去一脚踹倒一名被他射中大腿倒地的回纥商人，叱问道：“谁让你们杀人的？！”

“他欠了我们的钱不还，用命来偿！”

此事，看起来似乎是一桩寻常的生意纠纷。

但张小敬心中却有种预感，认为事情绝没有这么简单。

在看他来，更像是有人埋伏在宫城周围，想要刺杀天子。

回想着郭千里方才说的那些话，他转头看向身后那些禁军，意识到就连自己麾下的士卒也不能全部相信。

继续赶往宫城的路上，张小敬忧心忡忡地问道：“你说，陛下有可能已经悄然回东都了吗？”

“我也不知道。”郭千里道，“但是天津桥的刺杀案肯定不简单。”

宫门在望，两人抬起头来，却是愣了一下。

他们看到一列列的士卒正在进入紫微宫，但这些人并不是禁军，而是此前驻在潼关、华州的老凉与姜亥的兵马。

“怎么回事？”

“陛下回宫了！”

“……”

郭千里、张小敬大为惊诧，连忙赶到明堂觐见。

每穿过一道宫门，他们发现守卫的人马全都换了，换成了神情更凶悍、杀气更盛的士卒。

待两人见到端坐在大殿之上面色如铁的天子，更是惶恐不已。

“朕方才入宫时，听闻承福坊外发生了杀人案？”

“是，当着臣等的面杀的！”郭千里道，“简直无法无天。”

张小敬连忙道：“臣等不能阻止，请陛下赐罪。”

“查。”薛白道，“三日之内必须水落石出。”

“遵旨！”

天子没说查不到会怎样，可两人都感到了巨大的压力，连忙第一时间调动禁军，大搜承福坊，要求不许让一个回纥商人逃掉。

然而，找了一圈，竟是未找到那些逃匿的凶手。

他们必然是藏在了民宅之中。

承福坊毗邻宫城，里面住了不少的达官贵人，郭千里还想上报天子再说，张小敬却是咬了咬牙，道：“直接一家一家搜！”

“得罪人怎么办？”

“不怕得罪人！”

张小敬有这样的决心，郭千里也就只好奉陪。

可没搜几家，他们就遇到了变故。

那是一个名叫郑羡的祖宅，郑羡出身荥阳郑氏，官居池州刺史，本人并不在家中，洛阳本宅由兄弟打点，并不肯让禁军搜查，言辞还颇为傲慢。

说是当今天子的老师郑虔乃是郑羡的族叔，以此威慑了张小敬一番。

张小敬硬是顶住了压力，下令搜查，结果却在这宅院中发现了数十具弩，当即下令将宅院中所有人控制起来。

结果，有十余个仆役意图出逃，甚至敢执刀与禁军动手，张小敬遂下令射杀了他们。

如此一来，此事便涉及到谋反大罪，禁军只好拿下郑宅两百余口人……

另一边，郭千里原本在坊门处坐镇，却有士卒向他禀报了一件事，让他顿时头大。

“将军，里面有户大宅，其主人自称柳嘉泰，让你亲自去见他。”

“柳大将军？！”

郭千里站起身来，面露苦色。

他麾下亲随不由奇怪，道：“这柳嘉泰何许人也，名字一点也不响亮，还能让将军如此为难？”

“他名字是不响亮，但也是出身河东柳氏啊。”郭千里感叹一声，“他曾祖柳奭曾官至宰相、是高宗王皇后的舅父，而柳奭的妹妹，是当今宰相颜公的祖母；柳嘉泰有个姑姑，是睿宗的后妃，生下了申王，换言之，申王是他的表兄。开元年间，申王病逝，玄宗皇帝赠申王为惠庄太子；他有个弟弟，如今任潭州刺史；至于柳嘉泰本人，以前曾担任过右武卫大将军，我曾在他麾下。”

这朝堂上，有功绩、做出过惊人之举、能被人记住的人只是少数，但名字不耀眼、凭借祖辈积累而具有强大影响力的人却很多。

如郑羡、柳嘉泰者，数不胜数。

郭千里如今权位虽高，但顾着老上司的情面，还是解掉了盔甲前往相见。

柳嘉泰已然年迈，却还是声若洪钟，一见郭千里就叱骂不已，说他家世代与皇室联姻，怎么可能窝藏逃犯。

“老将军啊，今日就在宫城外出了命案，这是大事。末将当然不是说老将军窝藏逃犯，是担心那些穷凶极恶的犯人藏匿进来伤了老将军啊。”

“你今日敢搜，便从老夫的尸体上踏过去！”

郭千里正在为难，有士卒从外面赶来，附在他耳边，轻声道：“将军，张将军发现弓弩，恐涉及到谋反大案，请将军务必要铁面无私。”

“搜！”

郭千里知道事态严重，咬了咬牙，当即挥手喝令。

他其实是希望什么都没搜到的，到时候向柳嘉泰赔个礼，就说是误会一场。

然而，禁军才入内不多时，后院竟是响起了厮杀声。

“凶徒在这里！”

“杀出去！”

那些回纥商人的凶悍远超出了郭千里的预想，被发现之后，居然敢与禁军对抗。

郭千里又惊又怒，当即亲自过去指挥围捕。

好不容易，等他拿住了那些凶徒，转回大堂，却见柳嘉泰已被一队人控制起来。

“你们是谁？”

“奉旨办案。”

对方随手出示了一面令牌，并不理会郭千里，径直押着柳嘉泰去了书房，半日之后，从书房的暗格里拿出了一大撂信件，送进了宫中。

是日，洛阳承福坊血腥味冲天，涉及谋逆而被杀、被捉拿的竟有七八百人。

~~

紫微宫，明堂。

御案上摆着一撂又一撂的卷宗，有口供、信件。

站在御案前的颜真卿脸色十分疲倦，坐在御案后的薛白放下手中的书信，道：“丈人为何不解释？”

“已没有太多可解释的了。”颜真卿道，“这些证据，几乎都是真的。”

刚被薛白放下的是颜真卿给柳嘉泰的信件，虽只有一封，内容却很关键，乃是阐述一旦出现意外太子李祚应该继承大统的理由，比如由玄宗皇帝亲自赐名，足可证其大唐正统血脉，比如李祚能够得到天子的元从之臣们的支持，能够平衡各方利益等等。

这些，颜真卿本可以与柳嘉泰当面交谈。

那写这封信的意义就不在于内容了，而是相当于投名状。换言之，颜真卿交出一个背叛天子的把柄，争取河东柳氏的支持。

支持什么？自然是支持拥立幼主。

此外，从柳嘉泰书房里搜出来的还有几面令牌，可以用于出入皇城、政事堂，显然也是颜真卿给的。

而今日的命案，极可能就是柳嘉泰命那些回纥商人阻止薛白回宫。

按照这样推算下来，谋逆之罪基本已经坐实了。

可薛白却道：“证据虽是真的，可即便如此，我依旧相信丈人呢？”

颜真卿疲倦地叹了口气，摇了摇头。

薛白道：“我不信丈人要杀我，当我私下回洛阳时，丈人已在准备返回长安，柳嘉泰派出刺客时，丈人正在洛阳往长安的路上，不太可能知晓并参与此事。”

“我脱不了干系。”颜真卿道：“柳嘉泰早已致仕，没弑君的动机。他与我家是姻亲，唯一的动机就是帮助我扶立太子。”

这也是薛白考虑过的可能，被颜真卿亲口说出来了，薛白反而无话可说。

两人沉默了很久。

薛白开口，问道：“是因为反对我们变法的力量太大了，丈人退缩了吗？”

“是啊。”

颜真卿终究还是点了点头。

他早就想过该如何对薛白解释，但还是不知从何处说起，最后，还是从殷家的来访说起。

“颜家虽不是七姓十家的大世族，却也是名门，与太原王氏、河东柳氏、陇西李氏、陈郡殷氏都有联姻，往日不觉得，但自检括以来，我才发现自己深陷其中……”

薛白无法感同身受，作为这个时代的人会因家族关系而有多少无法挣脱的羁绊与牵扯。

但颜真卿并没有因为一个个族人、姻亲的劝说而退缩。他意识到了世族的力量无比强大，但他还是如狂风暴雨中的一株杂草，始终坚挺着。

直到刘展变乱，他收到薛白的死讯。

因为知道对方的强大，他知道薛白是有可能死掉的。

那么，当薛白死了，抛开所有其它想法，他必须要做的是什么？

——扶立储君即位，维护社稷安稳。

这一步踏出去，其后的一切也就身不由己了。