郑益手中种子，约摸有两海碗的分量。

刘备凑头一看，一粒粒都如赤豆大小，裹着细细一层绒毛，不由稀奇：“哟，这种子还穿了衣服？”

鲁智深过来一看，惊喜莫名：“棉种？益恩，却是如何得来？”

郑益见鲁智深确认无误，也自欢喜，笑道：“说来话长，智深去洛阳前，同我等说起梦中神人授艺，种棉织布，可免世间寒凉，小弟想着家父交游广阔，见识广博，或许便知，故此写了家书询问。

“家父回信称，壮年时西入关中，求学于季长公，有同窗姓李名历，字季子，出身南郑李氏，喜好方术，同家父极为交好。

“二人曾谈论世间异物，季子先生家中商队曾往高昌国，其国有花曰白叠子，实如蚕茧，茧中白丝细软，国人取织为布，软白温暖。商队主管以为奇珍，特地买了许多种子带回，却苦无织布之术，只能用为观赏，每至盛开，若白云朵朵，令人悦目。”

刘备、鲁智深对望一眼，都觉喜不自胜。他们此前在洛阳苦寻此物而不得，便连大将军何进亦不曾听说，却不料郑玄一位故友，家中竟有此物。

便听郑益道：“家父以为我所言棉花者，即白叠子也，故令人往汉中郡，向他故友讨取。如今得来这些种子，今日才令人送至小弟处，便取来让智深确认。”

鲁智深拈起几粒，笑道：“即是此物，再无错也，那些种植、收获、织造之法，都在我的脑中。不过此物三月时种，方才最好，如今季节错过，也只好待明年再弄它了。”

刘备听罢，不免遗憾，却也知万物生长有序，强求不得，便令郑益细细收好。

又待亲自写信，请郑益让家人带回，感谢郑玄恩德。

鲁智深却道：“说来益恩离家已是颇久，他是家中独子，伯父岂不思念？倒不如给他一旬假期，让他回家省亲，正好本县所产的芸薹油、透瓶香，都算天下独一等的物事，且装载一车带回家中，一则是我们这些弟子晚辈的孝心，二则也让伯父放心，晓得我们这里事业，与别处大不相同。”

刘备见他突然说出这般话，晓得必有缘故，也于一旁劝道：“师弟，智深说得在理。你且带些礼物回家，连师兄书信一并带给师尊，替我备述感恩之意。”

郑益自去岁被刘备诓出，也有大半年不见父母，闻言顿时心动。

况且霸县、高密，相距也只千里，若是行得骑马驾车，一月便能往返。

只是踟蹰道：“可是秋收在即……”

刘备摆手道：“县中尚有简雍在，况且我等常驻此处，届时都会帮手，岂得有失？”

郑益这才点头，绽开笑言：“既然如此，倒要好好让他看我霸县所产，让他晓得我如今在此，也非虚度时日。”

他一脸笑意，匆匆而去，刘备这才看向鲁智深：“四弟，何故忽然要益恩归家？”

鲁智深笑道：“大哥，小弟一向倒是忘了郑家伯父。如今得他弄来棉籽，这才想到，他乃是海内有名大儒，交游既广，脸面又大，许多你我难为之事，与他或许一封书信便水到渠成。我等这里的酒、油、棉，乃至种种农具、妙技，都非寻常事物，何不让益恩回去亲自同他说起？他既精通谶纬方术之学，必然以为大哥有天命眷顾，以后若有事时，岂不尽力相帮？”

刘备顿时心领神会，忍不住笑了起来，再想想这位老师素来不大看上自己，如今眼见自己治下，民生安泰，种种手段，都是人间罕见，料他也不得不改弦更张，重新打量自家本事。

这般一想，顿时心旷神怡。

得知郑益要归乡，太史慈也心动起来，来找刘备道：“主公，既是益恩回高密，末将也想告假回一趟东莱，前番走得太急，久久不归，必让老母牵肠挂怀。”

刘备笑道：“如今道路不靖，你二人为伴，我倒正好放心。再点五十名军士相随，所需礼物，也尽数替你置办妥当。待回来时，若是令堂愿意，亦不妨带了老人家迁来，早晚看顾请安也好。”

太史慈深为感动，连连点头应下。

几日后，两个结伴，领了五十名兵士，告辞众人，回返青州而去。