周勃立功受封，回到封地一年多，有人上书告发周勃想谋反，皇上就把这件事交给廷尉。廷尉又把此事交给长安处理，于是捕捉周勃治罪。周勃恐惧，不知怎样答辩。狱吏渐渐欺凌侮辱他，周勃拿千两黄金送给狱吏，狱吏就在牍板背面写上字示意他说：“请公主作证。”公主，是孝文帝的女儿，周勃的长子胜之娶公主为妻，所以狱吏教周勃引用公主作证。周勃把增封受赐的财物都给了薄昭。等到周勃案件紧急关头，薄昭替他向薄太后进言，太后也认为周勃没有谋反的事。文帝临朝时，薄太后抓起头巾向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”文帝已经看到绛侯在狱裹的供辞，于是向太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”于是派使臣手持符节释放绛侯，恢复他的爵位和封邑。

文帝十年冬，薄昭杀死了汉文帝的使者。汉文帝既不忍心下令杀死母舅，又不愿别人说自己执法不一。最后他想了一个办法，让薄昭自己认罪、伏罪。他首先打发一些公卿大臣上薄昭家里喝酒，在酒席上大伙劝薄昭自杀但薄昭不干，大臣们无可奈何地回来了。汉文帝又派他们去薄昭家“吊孝”，大臣们穿上丧服、戴着孝，来到薄昭家，一齐向薄昭号丧。薄昭没有办法，只好自杀了。

西汉时期的轵侯薄昭，是薄姓真正登上历史舞台的第一人。尽管他的一生都处在其外甥汉文帝刘恒的阴影里，但在“包装”汉文帝的同时，他自己也受到了后人的适当关注。

薄昭之显达、死难均不见于史记孝文本纪。薄昭为什么杀汉使者，汉文帝为什么要鼓励舅父自杀，这些正史当中都没有说明白。只是在后人的演义故事里越说越玄，以至于薄昭“依仗权势、无恶不作”之类的话都出来了，确实过于想当然。一些所谓的历史故事、历史剧，更是越编越离谱。

事实是，在汉代，草菅人命的事情不胜枚举，前者如吕后、萧何以莫须有的罪名杀死了大功臣韩信，吕后因吃醋把情敌戚夫人做成了“人彘”，并毒死了戚夫人所生的皇子刘如意。后者如汉武帝时代，飞将军李广为了一句过头话，找茬杀死了曾经冒犯他的霸陵卫。李广出兵匈奴无功而返，畏罪自杀之后，他的儿子李敢怀恨报复，击伤了大将军卫青。为给舅舅报仇，卫青的外甥骠骑将军霍去病又在围猎时公然射杀了李敢。这些死伤事件都没有人去认真追究。而即便是在文帝朝，也发生了皇太子刘启后来的汉景帝因为口角，用棋盘砸死吴王太子刘贤的恶性事件。当然这事也不了了之了。既然这样，皇帝的亲娘舅薄昭杀死一位“汉使者”就真的无法摆平了吗？而且照资治通鉴的说法，薄昭根本不想死，当时他姐姐薄太后还在世，说句话为弟弟求情还是应该管用的。估计这办法薄昭当时早就想到了，可是不好使。刘恒那小子铁了心了，一二再、再而三地搞“活体告别”，非把舅舅整死不可。

汉文帝对薄昭的处理引起了后世的争论。司马光在编写资治通鉴的时候，就引用了李德裕的说法。李认为汉文帝的这个做法不近人情，因为汉文帝的母亲只有这么一个亲弟弟。但司马光认为“善持法者，亲疏如一”，汉文帝按照法律进行处理并没有错，错就错在没有及时发现薄昭的弱点并派贤良帮助，还让他带兵，最后才酿出这样的悲剧。

何况薄太后还健在，只有一个弟弟薄昭，汉文帝对他判罪不变，这不是告慰母亲的做法。我认为法律是天下的天平，只有善于运用法律的人，不管关系亲近还是疏远都一视同仁，就没有做不到的，那么就没有人敢有所依赖而犯法的了。薄昭虽然向来被称为长者有德行的人，汉文帝不给他人命圣贤的师傅就用他带兵，结果骄纵犯上，以至于杀死了朝廷的使者，这不是有所依赖而导致的吗？。如果汉文帝又赦免了他，则与汉成帝、汉哀帝的作法有什么不同？魏文帝曹丕曾经称赞汉文帝的美德，但是认为他处死薄昭不可取，魏文帝说：“对待国舅，只应当用恩泽赡养而不应当把权力交付给他，他犯了法以后，根据法律又不得不处罚他。”讥讽汉文帝开始不防备薄昭，魏文帝的话说得很对。然而要取乐母亲，一开始就要谨慎安排薄昭的位置。