回到议院后，哈德逊斜倚在会议桌首座上，看着空无一人的会议室，沉默了许久之后，招了招手，叫来侍从：

“叫西蒙过来。”

不多时，人已到会议室。

“坐吧，”哈德逊瞥了他一眼。

“是，舅爷爷，”西蒙毕恭毕敬地鞠躬，然后才坐下。

“工作上的事不要叫舅爷爷，”哈德逊淡淡道，语气虽轻，但西蒙却连忙应诺。

“抓捕海盗的事情，有进展了吗？”哈德逊品了口咖啡，这是从新大陆带来的新奇饮品，微苦，但提神效果很好。

“有。在扫荡洛基港时，我们抓到了一个曾与那伙海盗进行过交易的罪犯，根据他的供词，我们才发现这不是什么大海盗团，而是一个规模堪堪算得上是中等的海盗团伙，代号‘黑魔’，旗舰‘黑安妮号’，其余不过六艘小型单桅帆船，人数不过两百余人，头头叫安妮·诺伯，年轻女性，出生地居住地不明。后来我们查阅了海军历史档案，发现这黑安妮号曾在40年以及42年与海军交火，两次都侥幸逃脱，此外并无有关于这伙海盗的描述——我们猜测是不太起眼，加之并没有犯过什么非常大的事情，所以苟活到现在。

“自洛基总督被劫，我们才关注到这伙海盗身上。根据历史档案和他们的活动轨迹，仔细分析后，我们高度怀疑他们是日晓月4号、次种月19号以及年中月1号共三起商船失踪的始作俑者，作案后均击沉目标船只、不留活口。根据这一猜测，结合当下技术进展，我们在想，以前没有什么战绩的他们在这短短半年内就变得如此猖獗，唯一可能的原因是改装了速射炮——此前我们的线人曾在罗斯巨熊号军舰上见过这种改装。”

听到这里，哈德逊挑挑了眉头，示意他继续说。

“对此，结合其活动规律，我们在中远平洋海域火鸡岛东北方向200公里处设伏，并放出诱饵，没曾想对方竟真的上当，中了我们的圈套。”

“所以说他们还是逃了？”哈德逊头也不抬地说道。

“是的，”西蒙羞愧地低下头。“是我办事不利。在中伏后，他们见不敌便马上分兵突围，旗舰黑安妮号未被命中要害，以至于它冲了出去，对此我们也分兵去追，在此过程中五艘小船被击沉，一艘被俘，抓到了十余海盗。而那艘旗舰，我们两艘护卫舰加上两艘三级战列舰在追击。一共两周时间，我们想尽了各种办法，好几次被我们追上，但一直没能将其重创，直到最后也只是毁伤了一根主桅并引发了火灾。”

“是什么原因？我记得一起与你们执行任务的还有猎犬号吧，它可是进行过速射炮改装的三艘战舰之一。”

“是的，但并没有起到决定性作用。首先，他们采用了多份冗余的减阻法阵，依次保护在三层铁甲之间，而且被布置在水线位置，以至于我们迟迟没能让其进水，就连想破坏掉减阻法阵也花费很大精力，所以速度上略差一筹，唯有风力有利时才追上；其次他们在舰尾布置了两门速射炮，射界宽阔，往往能打到我们而我们却难以还击，这延缓了我们的前进速度；最后，他们麾下的海盗经验丰富，从其作战方式来看，颇有正规海军的样式。”