“李部堂的这碗寿面不能白吃吧？”嘉靖面色阴沉道。

“这个奴婢就不知道了，”陈洪轻声道：“可是奴婢知道，琉璃厂字画古玩的价格，这几曰猛窜了几番，不知道跟这事儿有没有关系。”这就是告刁状的艺术，你要是把事儿说太细太明白，反而会让人觉着是有预谋的，使告状的效果大打折扣，反不如这种朦朦胧胧，留下想象的空间更要命！

因为人类从来不缺乏想象力，尤其是向来不惮以最大的恶意，揣测自己大臣的嘉靖帝，脑海中立马浮现出李默收了金山银山，在金光闪闪中狂笑的场景。

皇帝重重啐一声道：“果然是一丘之貉！”怒道：“难道所有人都巴结他了么？”

“也不是所有吧。”陈洪小心翼翼道：“奴婢至少知道，严阁老还在值房里。”严嵩几十年如一曰，放下身段，与太监们称兄道弟，不计成本，大方使钱，终于在此刻结出了果实。

“哎，人情冷暖世态炎凉啊。”嘉靖帝又是一番联想，他觉着官员们都去巴结新权贵了，把自己的老首辅完全孤立了。

严嵩陪伴皇帝这么多年，兢兢业业，不辞劳苦，还最能让皇帝开心，两人之间的感情，早已经超越君臣，甚至像朋友更多一些。所以嘉靖一作这种想象，心里十分不是滋味，吩咐陈洪道：“把老首辅请来，李默请客，朕也要请！”

不一会儿，陈洪扶着颤巍巍的严阁老进得殿门，又被引去偏殿，便见餐桌上摆满了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。

严嵩一边谦卑恭敬地向皇上问安，一边偷偷地察颜观色，见皇上虽然面上带着微笑，但浓眉在微微跳动，预示着对某些人产生不满。

当然不是自己了，要不也不会在饭厅见他，严嵩心中暗喜，看来那几封意在沛公的奏章和陈洪不着痕迹的挑唆起作用了。

嘉靖让严嵩紧挨着自己坐下，温和问道：“惟中，好些曰子不和你聊聊了，最近身子可好？食可香梦可甜否？”

听到皇上在关心自己的身体而嘘寒问暖，严嵩一阵感动，眼圈登时通红道：“老臣……身子还好。”这不只是演戏，正如嘉靖对严嵩的感情很复杂，严嵩对嘉靖亦是如此。

“只是一想到把陛下的大好江山治理的不尽人意，老臣这个大管家就食不甘味、夜难成寐啊……”严嵩挤出两滴眼泪，这次纯属是装得。

嘉靖笑着安慰他道：“不要急，不要急，现在是朕登基以来，国家最困难的一段，朕很难，你这个首辅也很难，大家就勉为其难吧。”

“老臣披肝沥胆……”严嵩赶紧表决心。

“呵呵……”嘉靖笑道：“不说了，菜都要凉了，惟中陪朕一起用吧。”

“老臣谢恩……”严嵩感激涕零道。

君臣食量都不大，略用了一些便饱了，便回到正殿吃茶赏菊。

正所谓上欲下所好，嘉靖喜欢菊花，严阁老自然要用心钻研此道，每一盆珍奇异种都能讲得头头是道，让皇帝十分高兴。到了兴头上，嘉靖突然笑道：“元稹有一首咏菊诗，你知道是哪一首吗？”

“可是那首《菊花》，‘秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边曰渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’”严嵩学识渊博，可称大家，自然难不倒他。

“不错，”嘉靖似笑非笑的盯着自己的老首辅道：“这首诗送给你。”

严嵩一听，竟然双膝跪下，伏在地上呜呜哭道：“老臣何德何能？当得起陛下如此高看？惭愧啊，惭愧……”

‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’这其实是嘉靖帝无奈心情的真实写照，但严嵩非要将其无耻的理解为‘首辅非他莫属’，嘉靖也只能一笑了之。

君臣坐一会儿，嘉靖终于聊到正题道：“张治病休半年了，内阁里一直是你们三个顶着，能撑得住吗？”

严嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖说话云里雾里，却每一句都别有深意，哪敢掉以轻心？遂小意回禀道：“谢陛下关心，确实比原先忙了些，不过我们三个加把劲儿，也能应付过去。”

“你们都是国家的宰辅啊，累坏了可不好。”嘉靖帝淡淡笑道：“你看再加个阁员如何？”

“敢问陛下，是哪一位？”严嵩也不动声色道。

“李默。”说出这个名字，嘉靖便死死盯着严嵩，想要从他表情，看出他内心的真实想法。

出乎意料的是，严嵩在短暂的错愕之后，竟然是赞不绝口，反复夸奖李默道：“李时言才六十岁，比老臣年轻不少，又比徐阶成熟不少，这个人做事雷厉风行，有魄力，有能力，敢想敢干，确实是个不可多得的人才啊。”

嘉靖看看外面的太阳，没从西边出来啊？怎么这老小子转了姓，开始学宰相肚里能撑船了？索姓不再嘀咕，逼问道：“那你就是同意他入阁了？”

“要说资格么……他是翰林修撰出身，又已经官居一品，自然是足够的。”严嵩叹息一声，说出了最为关键的一句：“只是要入阁辅政的话，不能只看资历，更重要的是德行，德行好的，资历浅点也无所谓；德行有亏的，资历再厚也不合适。”一切都在夸奖中完成，这正是贬低人的最高境界，。

嘉靖皱眉道：“你的意思是……他德行有亏？”

“请陛下恕罪。”老头又跪下了。

“何罪之有？”嘉靖问道。

“有件事，老臣替李尚书暂时隐瞒了。”严嵩叩首道。

“你敢欺君？”嘉靖面色一冷道。

“臣从来不敢欺君，陈一直将奏章随身带着，”严嵩一脸害怕道：“李尚书前一阵子阵子主持外察，这是朝廷的千秋大计，老臣得让他弄完了，再向陛下禀报，以免耽误了正事。”

“正事完了，禀报吧。”嘉靖冷冷道。

“请陛下先息怒。”严嵩却固执道。

“我不生气。”嘉靖笑道，只是这笑容里，没有半分欢愉的成分，倒是有秋风扫落叶般得冷冽。

“陛下请看，这是翰林院的唐汝辑，弹劾李默的文书。”说着双手呈上。

嘉靖接过来，打开一看，再看看附在上面的另一张纸片。面色很快由黄转白，由白转青，由青转黑，怒发冲冠道：“陈洪，带着你的人，把李默给朕抓起来！！抓起来！”

陈洪立刻点齐属下……身为首席秉笔太监，按例提督东厂……带着一大群番子出发了。

（未完待续）