诸葛瑾不死心，转弯抹角打探周琦病情，典韦口中却只有四个字“无可奉告”。诸葛瑾无奈，只得钱在城内找人探听消息，奈何对于周琦的病情，很多人都是讳莫如深。

最后，诸葛瑾索性前去拜访赵云与阿斗。

叙礼毕，诸葛瑾略显委婉的说道：“坊间传闻楚王殿下落水受了风寒，以致病重卧床不起，将军可知楚王如今身体状况？”

赵云落座沉吟，道：“数日前这件事情的确闹得沸沸扬扬，不过城中很快就被军队戒严，但凡有人敢当众议论此事者皆被捉拿，此后对于这件事情的议论很快就消失了。”

“吾亦曾前去拜访楚王，却未被召见，亦不知楚王身体是否安好。”

“不过就在前日，吾在城中看到了风尘仆仆的世子被益州兵护送回来，想必楚王身体堪忧。”

诸葛瑾眼睛大亮，却仍旧有些谨慎的问道：“世子在徐州之际，曾随子龙习练武艺，此番返回襄阳，有没有前来拜会子龙？”

赵云摇头：“想必世子心忧楚王，这才无暇前来拜会。”

诸葛瑾当即心生警惕，问道：“那么子龙如何确信那人便是世子？”

赵云道：“那日在街道之上，吾曾亲眼看到世子纵马入城。世子虽离开襄阳许久，容貌却未曾变化，或许是长途跋涉以及心忧楚王之故，变得消瘦、憔悴了些许。”

诸葛瑾这才舒了口气，暗道：“若周继果真千里迢迢返回襄阳，料想楚王必然身体状况堪忧。如此一来，明公北伐再无后顾之忧矣。”

念及于此，诸葛瑾当即起身对着赵云说道：“南阳事务繁忙，既然楚王不便见客，吾且先返回宛城。待日后有暇，再来拜会公子与子龙。”

言毕，诸葛瑾也不顾赵云挽留，当即星夜兼程直奔南阳而去。

却说刘备得到了诸葛瑾的确切消息，当即不在犹豫，命人连夜起草讨贼檄文，而后尽起南阳之兵攻袁谭后路。

袁谭猝不及防，手下大将被关羽连斩数人，损兵折将，直接败走退回青州。

没了袁谭于旁掣肘，曹操只觉压力大减，在与袁尚交战的时候连战连捷，最终逼得袁尚弃守官渡。

曹操趁机渡过黄河，对袁尚发起了猛烈进攻，几乎每日一城。

袁尚不敌，败退进入冀州，依靠清河水与黄泽湖死守内黄，若非曹军不善水战，且袁氏经营冀州许久，根基深厚，恐怕内黄也守不住。

曹操连战连捷，眼看只要攻下内黄，就能长驱直入直取赵国都城邺，不由心情畅快，对着麾下文武说道：“孤当初邀请刘玄德共伐袁氏，亦未曾想到其会出兵。”

“奈何天命在孤，谁会料到周子异居然会因风浪落水，以致大病不起？”

说到这里，曹操不由哈哈大笑起来，其麾下众文武也都是畅快无比。

未曾想，曹操接下来的攻势却受到了极大阻碍。

袁绍当初为了南征楚国，可是练了许久的水军，纵然最终大败而归，水军却是保留了大半，这些水军如今都被袁尚掌控，很多都被安置在了黄泽湖。

如今袁尚依靠着黄泽湖与清河天险，挡住了曹操北的步伐。

袁尚也知道内黄的重要性，也在此期间于冀州全境不惜代价的征兵，最后居然在内黄内外聚集了十几万大军。

曹操分兵两处，又久攻内黄不下，眼看麾下兵力也不占优势，也不免心中焦急，甚至想要继续从关中抽调兵马，一战而定冀州。

与此同时，刘备攻打袁谭却无比顺利。

只因刘备曾先任平原令，后又担任平原相，且在青州颇有名望，因此当刘备领兵杀入平原郡以后，本地仁人义士纷纷起兵呼应，袁谭被内外夹击，最终只得败走济南国，将偌大的平原国拱手让给刘备。

曹操见刘备势如劈竹，自己却被挡在内黄难以寸进，也担心刘备先自己攻下青州，当即不再犹豫，命令曹仁再次从关中抽调三万兵马前来相助。

程昱见状却是急忙劝道：“三万兵马，几乎已是关中所有兵力。抽调过来以后，若楚国趁机来犯，如之奈何？”

曹操沉声道：“如今周琦病重，周继返回襄阳主持大局，楚国已经自顾不暇，哪有余力攻我关中？”

“现在我军攻势受阻，若不趁着楚国内部不稳之际夺取冀州，再两面夹攻拿下幽州，无论是周子异病情痊愈，还是周继执掌楚国，都绝不会坐视孤覆灭袁氏。”

“天予不取反受其咎，孤意已决，君莫再劝！”

(本章完)