金冠城。

黑牢。

层层束缚将乔治·墨理修斯包裹得如粽子一般严实，出乎意料的，他们并没怎么折磨他，也没给他治疗伤口，只是简单维持在一个要死不死的状态。时隔许久都没人来光顾一下这间大牢，除了每日基础的饮食、饮水之外，再也见不到一个活人。这位国家的大功臣，风头一时无二的北境守护，似乎被人们遗忘了，丢在这里，渐渐地腐烂、等死。

当火把的光芒和阴影从墙角靠过来时，乔治笑了。

“怎么了，以西结？”

人还没到呢，他就扯着嗓子嚷嚷起来，语气中甚至还带着一丝笑意，仿佛在玩一场格外有趣的游戏，“我家那几个小子，很不让人省心吧？”

走在前面，负责领路加举火把的狱卒一下子黑了脸，不管怎么说，在他手底下的囚犯，居然还能生龙活虎地和大老板顶嘴，传出去都不是件好事儿。他气冲冲地要找刑具，教训一下这个不知天高地厚的罪犯，却被以西结用手势制止了。

他让人将火把举得近一些，足以照亮乔治的脸，揶揄道，“兄弟，我听说你眼睛让他们给弄伤了，好点儿没有啊？”

“没事，不打紧。”乔治乐呵呵地回答道，“瞎了我也能看清你。”

“这可是天大的误会啊，老兄弟，你得信我。”以西结拍了拍胸脯，以无比惋惜的口吻说道，“我吩咐我家那小子，是千叮咛，万嘱咐。我和他说，你乔治叔叔之前和爸爸一起上过战场，那关系可比兄弟还铁呢。就算现在一念之差，走上错道儿了，你也一定要客客气气的，规规矩矩的，把他‘请’出去，绝对不能使用暴力。”

“哪里想到……哎呀……”

他做出捶胸顿足的后悔态势，叹道，“事情演变成这样，实非我之所愿哪。”

“相比之下，你的儿子们真是太争气了，真让我羡慕啊，老兄弟。凭什么你家就能有那么多棒小伙子，我家就……就那个不成器的玩意儿呢。”

“跟金石的谈判进展，不太顺利吧？”乔治冷笑道，“这么长时间过去，你终于肯屈尊来这种地方，我实在想不到别的理由了。”

“墨理修斯家的长子，比我想象的要强硬许多，这样下去，对我们两边都没有好处的。老兄弟，难道你希望看到，自己的故土被战火点燃吗？”以西结无比诚恳地说道，“这话由我来说，或许不太妥当，但……”

“现在，被定性为‘叛国’的，只有你一个。”

“如果你的儿子们还要继续抵抗女王冕下的意志，到时候清算起来，可就没那么简单了。这点儿道理，你总该懂吧。”

乔治抬起头，模糊的视野中，伪善的笑容是如此清晰。

他报之冷笑和质问。

“到底是女王冕下的意志……”

“还是你的？”

……

“有区别吗？”以西结耸了耸肩，轻佻地笑道，“金币，是最好的粘合剂，我已经把王室和乌克萨斯紧紧地黏在一起了。现在，我们是利益共同体，不分彼此。”

除了他两之外，牢狱里还有其他小喽啰，但以西结已经不在乎他们会怎么想了。

权倾朝野，在他身上得到了最好的诠释。

“再考虑考虑吧，老兄弟。一个百年大族，走到今天不容易……最重要的，还是能安稳落地啊。”

————

“扑通！”

已经习惯了落地水的胡桃屏住呼吸，稳稳跳入水中，溅起一大片水花。她仰起脑袋，看向那个开在半山间，离地面足有数十米高的山洞，不禁有些后怕——这么三番两次下来，自己居然对这种事习以为常了。

希琳倒是很兴奋，还有心情拨弄两下水花，看向远处时，语气里都透着兴奋，“这下应该快到了吧？我还是第一次离开家这么远呢！”

石傀儡们接连落地，发出巨响，他们背上的孩子感受到震动，还是一言不发，有几个大胆的，已经开始睁开眼睛，打量着这个陌生的世界。对他们来说，无非是从一个主人换了另一个主人，多年来的生存经验早已让他们学会缄默。面对喜怒无常的主人，最好的方法，就是不要说任何多余的话。

因为发出一点点声音就被割掉舌头，这种事，在西境的学士塔那边，不要太常见。