可等接连几声鞭响后，甄可笑忽然惊觉毫无痛感。她惊恐地悄悄移开小手，从指缝间去窥视，旋即瞳孔渐渐收缩起来。

身前一片昏暗，一个胸膛挺立在她面前！

破衣褴褛像是破布条，肌肤里渗着汗，随着每一声鞭响，那身躯就跟着剧烈颤抖。

她惊疑不定地抬头向上望，等看清时，泪水顿时就滚了下来。

元吉。

他高举双臂，背对着士兵，嘴里死咬着牙，像是一棵大树，一面城墙，一面隔绝冰雪与鞭子的屏障，挡住了所有对甄可笑的伤害！

“元吉……元吉。”甄可笑喉间呜咽，泪珠成串溢出眼眶，她一声声的呼唤，“元吉……元吉……元吉！”

“小姐不怕。”元吉望着她眉头紧蹙，“小姐闭……”鞭子啪地一下，像是要抽碎血肉，令话语生生断开，他倒吸着凉气，断断续续地说，“闭……眼，很快……就过去了。”

甄可笑怔怔望着，纵使天寒地冻，元吉额间的汗水像是止不住的雨往下淌，滴落在她的面颊上，和泪水混在一起，滑到唇边。

咸泪热的像血。

啪、啪、啪、啪、啪……

鞭子像是疯狂的暴雨，抽了足足几十下都未停，满地的血濡湿了积雪，殷红的血泊中夹杂着碎肉，破布条被血水和冷汗濡的湿透垂在腰际，整个背部血肉模糊。

全场皆惊！

甄王府奴仆丫鬟众多，对这名不过十六岁的少年印象极浅，只记得他是小姐院里的护卫，是管家鹿不品从死人堆捡回来养大的孤儿。

一个孤儿，为了保护甄毅的独女，这般受人凌辱，眼看着这一鞭鞭下去，命都要没了。

可他还在硬抗！

路上的囚犯目睹这一幕，都纷纷靠过来围观，可许久都没人出声制止，只因面上都是不忍，但更多的是好奇，好奇为什么？

为什么你要用命去守护一个失势的主子？

这恐怕只有他自己知道。

背部火辣辣的剧痛像是刀子一遍遍在剜心脏上的肉，他的意识逐渐昏沉，疼痛渐渐麻木，嘴里呢喃着。

“小……姐……不……怕。”

“哟，还是块硬骨头，老子倒小瞧你了。”士兵转动酸麻的手腕，血珠几乎浸透了马鞭，“小子，过来。”

元吉十指压在雪中的血泊里，他身形恍惚，脚步漂浮，在浑噩意识的支撑下，他强撑着爬起转向士兵。

士兵用鞭柄挑起元吉的下巴，问：“叫什么名字？”

“元……吉。”元吉哑声回答。

“老子叫黑熊。”黑熊高傲地指着自己的胸膛，“记住老子的名字，这一路老子会好好关照你这块硬骨头。”旋即他用马鞭抵在元吉的胸膛上，咧嘴哈出寒气，“记住了？”

元吉努力睁着血丝密布的双眼与之对视，艰难地说：“记……住了，军爷叫……黑熊。”

黑熊俯身，拍了拍元吉的脸颊：“很好。”

元吉咽下血水，说：“军爷，鞭子我受过了，谢……军爷，赏。”

“哈哈哈哈。”黑熊嘿嘿笑起来，“小子，记着老子的赏，这路还长着呢。等老子心情好了，还来赏你！”

黑熊一扯缰绳调转马头，盯着甄可笑说：“甄毅通敌叛国死的窝囊，生的女儿倒不错，细皮嫩肉，可惜年岁才十二。不急，等路上老子闷了，找个时候给她开苞。小子，你说怎么样？”

元吉视线昏沉，身子摇摇欲坠，可通红的眸子诡异地骤缩骤放。

“闷葫芦，不吱声老子就当你小子点头了，到时候让你在旁边看着。”黑熊浪笑起来，“好好学，好好看，哈哈哈哈。驾！”

黑熊满意地一夹马腹，战马嘶鸣一声，甩开四蹄溅起染血的雪屑，直奔队伍后头去了。

元吉注视着黑熊离去，可视线独独停留在对方腰间的刀鞘上。在这个瞬间，他身子忽然向后一仰——

围聚的人群中突有一名老人急忙奔出，一把抱住了他。

甄可笑焦急地爬起身冲到近前，她抚摸着元吉满是汗水的额头，哽咽地问：“元吉，疼不疼？”

“不……疼。”元吉蠕动干涩的嘴唇说，“小姐，我……背你。”

甄可笑闻言一怔，喉间似压着哽咽，鼻梁间的热泪滚滚而落。

“还背？！不要命了！”老人轻声呵斥，“刚才你差点就要被打死了。”

“元吉，不背了。”少女揉着眼眶，朝老人乞求说，“老先生，求求你帮帮忙，我想背他走。”

老人撅起白须正要开口，囚犯中突然走出一名青年壮汉，他说：“你一个女娃，怎么背的动他？让我来吧。”

老人看向这人，见他身形高大，体格壮硕，皮肤黝黑如黑炭，就说：“那就有劳你了。”

青年二话不说背起元吉，但碍于双手被镣铐锁着，不能圈住元吉的腿，只能靠老人和甄可笑在后边扶着。

“你为什么要挨那鞭子？”青年压着声音重重地问，“为什么？”

元吉视线恍惚地望向前方，看着甄可笑冻红的赤脚踩在冰冷的厚雪中，少女的双肩被呼啸而来的寒风吹的颤栗，发丝凌乱的遮住半边面。

她手里攥着簪子。

“我得……让她撑下去。”元吉口齿间的唾液混着血淌在嘴角，他喘息着说。

“她让我撑下去。”

……