“太子今年二十岁，年幼时曾与清河崔氏一女子指腹为婚，后来那女子病重去世，太子便至今没有婚配。其实以太子的身份地位、人品相貌来说，再寻一个相称的妻子并不难，但他仍未定亲。”

邓勉散着裤脚，乡野村妇似的光脚踩在凉席上，胳膊架在膝盖上扇扇子，侧头问沉舟：“你知道为什么吗？”

沉舟自然摇头。

沉舟横剑放在膝上，衣衫齐整，严丝合缝地遮住了身上每一分雪白的皮肉，像是不会热也不会流汗的玉菩萨。他端着苦得发黑的药汁，喝茶似的一口口抿着。

“因为陛下不许。”邓勉一拍膝盖，娓娓道来，“太子是摄政王的外孙，若再娶一个家族势大的女子，说不准下一朝又有一个摄政王。”

届时，天下名义上还是姓白，但再也不是白家的天下，而是世家门阀的天下。

沉舟想起一首诗，心中哂笑。

“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”[1]

皇帝的猜疑永无止境，而太子倚仗着摄政王，居然也不愿让父亲对自己生疑，生生将终身大事耽误到了现在。太子自己也认为，这个江山还是要姓白。

沉舟抬起手指敲了一下桌面，意思是继续。

邓勉便摇着扇子，接着说：“太子是个好人，每年都会帮着皇后在城里架棚施粥，安置流民。”

沉舟不置可否，只是吹皱了一碗药汁。

太子架棚施粥救的人，恐怕还没有被三皇子打死的人多。与其架棚施粥，不如管教好三皇子来得积善行德。

“哎，沉舟，你问那么多太子的事干什么？”邓勉凑近了，神秘兮兮地问，“我大哥不会要投太子党吧？”

沉舟没搭理他，邓勉却以为他默认了。

“太子党好啊，这样她就不用跟摄政王作对了。”邓勉嘴上这么说，兴致却并不高，“这帝都里，跟摄政王作对的有几个有好下场？”

沉舟喝完了药，不轻不重地把碗往桌上一放，慢慢地打着手语，力求让邓勉领会到自己的意思。

“我听说皇后要为一个和尚设宴，接风洗尘，太子会去吗？”

邓勉大喇喇的，完全没有意识到危机来临，“当然会去啦！你说的是青玄大师嘛，那个接风宴不就是在三天以后？”

沉舟点点头，握住了膝上的剑，闭目养神。

——

三日后，秋叶山居。

楚识夏用一根簪子胡乱盘了头发，咬着毛笔头冥思苦想。

她面前的桌案上摆着大大小小十几碗药汤，都是与血莲药性相近的药配合药方熬制出来的。

但每一个效果都不理想，似乎总是差一点。

程垣愁眉苦脸地推门进来，有些沮丧自己连这点小事都做不好，“大小姐，城里城外的药铺医馆我都找遍了，每一家都说没有这个药，要么就是售罄。”

楚识夏这些日子以来为了这个药焦头烂额，乍一听到这句话，后知后觉地回过味儿来了。

“血莲这种药材珍贵且罕见，说没有我信，说售罄就有点假了。”楚识夏阴沉沉地说，“能用上血莲的人，大都是阎王叫他三更死，大夫偏偏要留他到五更的。怎么可能这么巧，早不售罄，晚不售罄，我要买他们就售罄了？”

程垣瞠目结舌，有些惊讶地问：“您的意思是，有人在背后下了命令，不许卖血莲给我们？”

楚识夏咬牙切齿，“啪”的一声折断了手里的毛笔，指腹被断裂的竹子刺得鲜血直流。

程垣吓了一跳，“大小姐，恕属下斗胆，府中是谁病重？”

“不管是谁病重，阎王难道会看在我的面子上晚一些收他么？”楚识夏苦笑。

也许是年幼时过得太过顺风顺水，所以上天从不眷顾她。

“您稍安勿躁，我再派人到帝都附近的城镇去问问。”程垣道，“您别忘了，今晚还要去赴皇后的宴。”

楚识夏越想越烦，拆了发簪砸进药碗里，“当”的一声砸得三四个药碗胡乱倾倒。

——

缘觉寺是帝都香火最旺的寺庙。

不仅因为许愿灵验，更因为皇后礼佛，达官显贵趋之若鹜。

寺庙中收留了许多无父无母的孤儿，从小便被教养向善，若有意考取功名便虽寺中先生读书；若不愿则在寺中剃发受戒、皈依佛门。能做这么大的善事，自然逃不开两个字——“有钱”。

“你知道‘缘起’是什么意思吗？”楚识夏掀开马车帘子，探出半个头看着灯火辉煌的缘觉寺，喃喃自语般问道。

程垣不敢确定她是不是在和自己说话：“什么意思？”

“佛说，世间一切都有缘由，善有善报、恶有恶报，所以劝人向善。这就是‘缘起’。”楚识夏莫名地笑了一声，苍凉又无奈，“你信吗？”

程垣毫不犹豫地摇头，又点头——他想起了自己的姐姐，被父亲出卖给阉宦是她的不幸，但楚识夏愿意出手相救，却又是她的幸。

也许这就是姐姐的好报。

楚识夏没说好，也没说不好，只是哀哀地叹息一声。

如果真的有佛，那就保佑沉舟这次平安无事吧。

我愿为佛奉百年香火，愿此身常怀慈悲之心，愿死后堕入阿鼻地狱，承担一切罪孽。