真央灵术院每年都会向护廷十三队中输送大量人才, 元新歌作为一番队四席，自从来到这个世界后曾无数次见证志得意满的新人准备作为尸魂界的管理者大展拳脚，最后却只是沦为最为平凡而普通的队员之一。

这类死神像是垒起高楼的石头，他们组成了守护尸魂界和平的强大力量, 却似乎多一个不多, 少一个不少。

凭实力成为前二十席的队员能在队伍中占据较为重要的位置, 其中正副队长与第三席又是更加与众不同的存在, 在这个无法仅靠人情关系成为高位者的世界之中, 这三个职位必然会由综合素质达到护廷十三队前列的死神担任。

尸魂界需要多久才能等出下一个志波一心？元新歌从未见过谁真正从新人到一队之长的全过程, 因此他也无法给出一个具体的答案, 不过, 护廷十三队并不需要等出下一个志波一心, 死神的数量实在太多, 如果此时选项中暂时找不到可用的满分选手, 那选出九十九分的那位担当大任也无可厚非。

十番队少了志波一心，还有日番谷冬狮郎、松本乱菊、他叫不出名字的太多队员, 若是队伍中实在没有好选择, 那也可以从其他队伍中挑选一位人才出来。还是那个道理, 死神的数量实在太多，对比之下总有强者, 哪里会因一个队长之位正有空缺而阵脚大乱呢？

但元新歌等不起了, 他已经耗费许多时间, 蓝染惣右介此时敢对志波一心下手, 谁能说准下个受害者是谁？如果虚化实验节奏加快, 等护廷十三队的队长都被杀到一干二净, 谁又能保证山本元柳斎重国不会惨遭手？

他坐在一番队的会议室中, 背后是温暖柔和的阳光, 面前是空无一人的长桌。

元新歌感到自己似乎无形中穿越了时间，他可能回到了刚刚来到这个世界的那天，也可能正于蓝染惣右介计划成功的那日落地，原本熟悉的同僚全都在阴谋中死去，只剩他作为尸魂界的叛徒、还未等阻止蓝染惣右介以证初心便迎来了故事的结局。

——日番谷冬狮郎会成为下一任十番队队长吗？

他微眯着双眼思考这个问题，总觉得不太妥当。

即使蓝染惣右介自称失去了对虚白行踪的掌控，试图表示志波一心之死与他毫无关系，元新歌却并不相信这个说法，他更倾向于蓝染惣右介是为了使他继续保持忠诚而说了谎。

两段不同的人生，一个相同的结论，元新歌的猜测与笔记上的提示不谋而合：面对蓝染惣右介时，永远都要以最大限度高估他的能力，否则等人一脚踏入他故意卖出的破绽时，早已陷入深渊、难以抽身。

一番队前二十席的会议已经结束很久，元新歌留在会议室中思考，平日里负责打扫的队员见他神态专注，想到他可能在为行踪不明的志波一心伤怀，并没有过多打扰。但时间一长，青年一动不动的姿态难免惹人担心，有队员找到了雀部长次郎，希望男人能以副队长的身份说些开导之言。

雀部长次郎会议结束便回到了办公室之中，此时听见队员小心翼翼地汇报，大概能想象到思路一向奇特的四席究竟是一副样子。他皱了皱眉，起身朝会议室走去，隔着窗子朝里望，发现元新歌好像丝毫没注意到有人站在他身后不远的位置，而是继续保持同个姿势长久放空。

元新歌的状态自从志波一心失踪以后就不算太好，他并未表现出浅显易懂的悲痛或忧伤，而是在一些细微之处体现出些许异常。

他会在被人自然地分配前往十番队的外勤时摇头推拒，听人议论起与志波一心有关之事时下意识地出神，即使按他原先最爱去的织物店老板娘回忆蹒跚云刀柄上的流苏刀穗已经太久没换，元新歌也绝口不提要前往原先大赞特赞的织物店为它选条新的——或许只是因为那家店开在十番队门前吗？

“多谢你的好意，但蹒跚云没必要再换新穗。”他用听上去并不怎么可靠的理由回应松本乱菊的关心，婉拒了她只为看看元新歌的状态而专程定了花样送来的流苏，“它很少有被取出识海的机会，刀穗虽老却不旧，样式还算不错，也就不用再换。”

松本乱菊美艳的脸上满是疲惫，作为十番队的副队长，她在这段时间内承受了太多压力，如果不是还有极为可靠的日番谷冬狮郎在旁帮衬，很难说她是否能顺利挺过这一切打击。

“……说真的，我很担心你。”松本乱菊轻叹一声，她揉了揉额角，知道元新歌不会吃她这套，便也没太客气，干脆地将拜访的借口塞回了袖口中，“虽然我知道你到十番队去大多都是为了见队长，但欢迎你有时间时再去找我喝酒。”

“不要担心，”元新歌浅浅笑了下，他难得露出一个看上去较为轻松的表情，说道，“也帮我将这句话转告给冬狮郎。”

松本乱菊没注意到他大胆地换了称呼，只觉得自己完全没被这句话安慰道，离开时依然忧心忡忡。她带着疲惫与焦虑回到十番队时，并没想到在不久后的将来会收到那样惊人的消息。

而此时，雀部长次郎屈起指节敲了敲窗框，吸引了元新歌的注意力，男人说道：“新歌，现在到队长室去，山本队长有话要对你说。”