百川书院。

名称取自“海纳百川，有容乃大”之意。

自建立以来，至今已有二十多年历史，出过举人，加上与官办县学联办，为国举才，每年有一到两个贡生名额，在定安县可谓是声名远播。

当然了，书院的学费也不低，一般的寒门子弟根本负担不起。

随同吴直出了府门，早有马车在门外等候，左右望了望街道上的场景，陈寓元有些迟疑。

“世兄，请上车吧！”

吴直立在车厢前，伸手做了个请的动作。

然而陈寓元望了望马车，并没有任何行动。

“玉竹贤弟，不知书院距此多远？”

面对询问，吴直不假思索开口便答。

“倒是不算太远，书院位居南城净心潭附近，若是坐马车的话，一炷香时间便至。”

陈寓元微微点了点头。

“既是如此，我等步行前去如何？正好我也想看看定安县城的风貌，熟悉一番此间环境。”

吴直闻言展颜一笑，一口答应下来。

“也好，就依世兄所言。”

两人抬腿迈步，舍弃马车，径直前往南城。

上次匆匆而来，只想着找到确切地方，尚未来得及仔细感受古城风韵，今日有机会出门，身边还跟着个向导，自然得要好好的体会一番。

走在街道上，陈寓元目光不断扫视着周围，看行人往来、看摊贩叫卖、看这人间烟火气息。

左侧楼阁，时时传来莺声燕语，哪怕身处楼外，都能嗅到一股淡淡的脂粉香气。

举目观望，便见楼上走廊趴着数名女子，身段妖娆，气质风骚，穿着清凉的衣裳，直朝着陈寓元抛媚眼，调笑连连。

“世兄，别怪我多嘴，父亲说的话，你值得考虑考虑，书院底蕴雄厚，县学的教谕大人会偶尔来此讲课，相对而言，中榜机率会大一些。”

吴直突如其来的话语，打断了陈寓元的注意力，他收回目光，顿了一顿，接话道。

“容我好好想想吧，我个人比较喜欢清静，也不太会与人交流，书院的氛围是否适合于我，而今一概不知，不如且去看看，再说不迟。”

给了个折中的答案，陈寓元没有在这个话题上继续下去，这般继续往前行进了片刻，脑海中忽而想到什么，忍不住出言发问。

“玉竹贤弟，恕我冒昧一问，世伯的腿……？”

他印象中少年时与吴升科见过，当时的他身强体壮，百十斤的货物扛着便走，毫不显累，如今仅仅只是过去了十二年，怎会有这么大变化？

不仅腿脚不便，连头发胡子也全都白了，看上去倒与七八十岁的老翁差不多，虽说如此，但他心里清楚，世伯绝对没有到那个年纪。

提及此事，吴直无奈长叹一声，并未隐瞒。

“世兄有所不知，这事还得从五年前说起。”

“五年前开春时节，父亲带着大哥前往淮阴府送货，在府城街道上，不慎被一发了狂的马车撞倒，马车从老父双腿上轧了过去，连着拖行数丈，父亲遍体鳞伤，当场就晕死了过去。”