“我的哥哥，你不要吓我！”吴良一脸惊恐地说道，“去年淮盐共出正额盐五十八万引，余盐二百八十五万引，合计六万八千六百万斤...”

吴良的声音颤抖，脸上的神情仿佛是他那条绸缎夹裤，在大街上被人给扒掉了。

“老贾，只是寻访了几天，随便这么一算，只差不到一千万斤啊，镇国将军到底是怎么算出来的？”

“我怎么知道。那个驿馆的仆人说，镇国将军的幕僚，算了亭灶、卤池、盘铁、锅撇和盐户数量，算了每日运柴火船数，算了去年阴晴雨天，还算了洪武和永乐年间朝廷的定数...反正是乱七八糟的，他说得糊涂，我听得更糊涂，但数额就是这么个数额！”

“老贾，会不会有人泄露？”

“谁敢泄露？外商，内商还是占窝守支？现在朝廷下发的盐引越来越滥多，去年两淮盐场有一百八十万引盐引无法支取。我们不藏着这些数额，只能喝西北风。事关大家的钱财，谁敢泄露。”

吴良彻底没主意，“老贾，这...这...这可如何是好？”

贾善缓缓地摇了摇头。

“我心里也没了主意。我猜测，驿馆仆人能知道这件事，说不定是人家故意泄露给他的。除了这事，其余的事，那个仆人可是一点风都听不到。”

“那国舅爷交代的事，还办吗？”

“唉，两边都不能得罪。我都愁死了。”贾善想了一会，最后说道，“还是办一办。总不能老拿别人的事来冒名顶替，要是被察觉到，更麻烦。”

“唉——真要是动了手，就是惹了祸端。这些日子，这位主的行径你我可都看在眼里，绝不是念佛吃斋的主啊。万一登上大宝，不用开口，眉毛一挑，就会有人把我们挫骨扬灰了！”

“唉——！”

两人看着缥缈如画的瘦西湖，脸色越来越凝重阴沉。

丹徒县城里，薛敬坐在一家店铺的后院里，闭着眼睛。旁边放着一张桌子，上面摆着一壶茶，还有一个茶盏，袅袅冒着热气。

在茶壶旁边，摆着一封信。

薛敬睁开眼睛，拿起那封信，又看了起来。

“设计文字图案，如鸿雁、金山塔之类，此为商标。印制成方纸，再选标布和斜纹布品质好的，贴于其上...此为商标品牌，坚持品质和宣传，久而久之，可获得品牌溢价...此乃镇国将军言于在下...细细琢磨，实有陶朱之才。”

薛敬把这封来自临清州，由薛记布庄掌柜所书的信，已经看了第五遍。

“老爷，唐将军来了。”管事在院门口禀告。

“快请进来。”薛敬把信收进怀里，连忙说道。

唐将军名叫唐白羊，三十岁出头，身高五尺六寸，挺拔剽悍。灰眼高鼻，目光凌厉。脸型和五官如雕刻一般，皮肤稍黑，下巴是微曲的络腮胡。

“敬哥儿，好久不见啊。”唐白羊一身偏服，摘下头上的大帽，露出微曲的棕色头发。

“才半个月没见，有多久。”薛敬笑着答道。

“哈哈，我与敬哥儿是一日不见，如隔三秋。”唐白羊哈哈大笑。

看得出两人的关系很好。