崔颂不知元娘心中所想, 见到熟悉的面孔, 当即下马，寒暄叙旧。

十多年未见, 元娘除了神容更成熟稳重了一些, 与当初相比并无明显的变化。

她热情招待了崔颂等人，请他们去寨中安置, 让人奉上鲜美的羊排与羊酪。

席间，当听到马于榔与马钧如今在给执管军/械的给事中做副手时, 元娘颇有几分感慨：

“昔日误解了马君，好在有崔郎分辨原委, 未酿下大错。”

当年带头要求处置马于榔的几人或多或少地流露出愧色。

他们曾因为迁怒，在毫无证据的情况下用言语与肢体暴/力伤害一个半大的孩子。后来虽然真相大白, 不少人都为自己的言行懊恼，但是伤害已然铸成, 被视为妖邪的马于榔不愿再留在他们的部落，谢过首领之前的收留, 执意带着马钧离开。

在战乱与灾祸并存的年头, 一个半大的孩子带着另一个婴孩离开族群的庇佑，几乎等于九死一生。

这些族人或许有各种人性上的缺点, 可大多是心善之辈，一直对此耿耿于怀。如今, 从崔颂口中听到马于榔与马钧平安无事, 并有了投效的去处, 他们总算舒了口气, 为此感到庆幸。

不同于这些经历过当年的事，心有症结的上一辈，年轻的女郎与郎君充分展现出她们的爽朗与热情好客。

崔颂身边的部曲与护卫有一大半被他们拉去跳舞，就连文弱的侍医也被拖走，只留下一个年老慈祥的侍医留在郭嘉身边，时刻关注他的身体情况。

被拖走的侍医名单中，自然也包括“英俊”无双的貂蝉。

貂蝉被拉走，只留佯装痴呆人设的华佗孤单地留在原地。华佗见众人载歌载舞，没人关注他的所在，便饮了几口羊酪，把羊排揣袖囊里，蹑手蹑脚地离开人群，跑向后山——

他早年来过此地，知道后面那座山上有许多稀罕的草药，他得过去找一找，看看有没有什么是对郭嘉的头疾有助益的。

华佗无声无息地走后，元娘让人取来珍藏烈酒，想要敬崔颂二人一杯。

崔颂拦住给郭嘉斟酒的部族郎君，对元娘道：

“奉孝不宜饮酒，请许颂代劳。”

元娘忙问是怎么回事。

崔颂心知元娘为人，便粗略说了郭嘉的病，言明此病需要忌口。而后，他顺势问询附近是否有野菜，他准备去挖上一些，给郭嘉多多茹素。

一路上已经吃了几个月水煮白菜和水煮肉片，不见丝毫油水与酒水的郭嘉：……

他委婉地表示自己的抗议：“偶尔一次，倒也无妨。”

被崔颂握在手中的陶杯发出了“咯吱咯吱”的声响。

郭嘉即刻改口：“然则‘为山九仞，功亏一篑[1]’。君子行当自律，这伤身之物，嘉是万万不能碰的。”

陶杯的异响顿时消失，郭嘉面色未改，视线从酒坛子上飘过，遗憾地在心底叹了口气。

元娘险些笑场。好在她知道轻重，对郭嘉的病亦有几分深忧，便收了玩笑之意，对崔颂道：

“这几日苋菜猛长，寨中每日都会上山采摘苋菜，当做麦粥的佐料。这苋菜大家都不爱吃，厨室中应当还有不少，我这便叫人煮了送来。”

遂叫副手去伙房通知做菜的小娘加一道苋菜，等着急用。

副手依言去伙房传达。

做菜的庖娘连声应下，走到装着苋菜的竹篮前，取出一大捧。她正准备舀水清洗，突然“咦”了一下。

“这苋菜的根部怎么长了倒刺？”

又去翻了竹篮，发现所有的菜都是如此。

这些菜乍一看与平日里吃的苋菜没什么不同，只在根部多了几把倒刺。可庖娘撷了十几年的苋菜，这从未见过苋菜长倒刺的，顿时有些惊疑不定，找来今日上山摘菜的小娘，问她：

“这菜你是在何处摘的？”

那小娘道：“就在后山偏道的山脚。”

庖娘忍不住叱她：“糊涂！我不是早告诉过你：苋菜喜热不喜寒，只长在山顶与山的南面。你摘的这些并非苋菜，白撷了这许多。”

那小娘不服道：“此菜分明与苋菜长得一模一样，如何不是？”

“一模一样？此菜根部有倒刺，如何谈得上‘一样’？”

“人有美丑，苋菜亦然。这些不过长得丑了些……想来是缺少光照，故与旁的苋菜有所不同。”

庖娘着恼道：“还敢犟嘴？今日首领宴请贵客，由不得你怠慢。还不快提着篮子，速速跑去山顶摘采一些，要耽搁了首领的吩咐，有你好看！”

那小娘挨了骂，忿忿不乐地提着篮子去往后山。她抬头看了眼蜿蜒的坡道，眼珠子一转，自语道：“不管是到山顶采摘还是到山的南面采摘，都要翻山越岭……那些菜分明与苋菜长得一模一样，何必舍近求远？”

遂来到山脚一处偏僻的角落，又一次摘了长刺的苋菜。

“就这么带回去，铁定要挨骂……有了！”

那小娘将“苋菜”上的倒刺全部撸光，又把根部捋平，确定这些菜变得与寻常苋菜并无区别，这才将它们放入篮中。

她在山脚等了一会儿，掐好时间，提着篮子回到寮寨，做喘气状，将“苋菜”交给庖娘。

……

没过多久，一盘低调、清淡的苋菜叶子被送上餐桌。

郭嘉在崔颂“友善”的注视下，伸出筷子夹了两片苋菜，胡乱嚼了几口，立即咽下。

等咽下后，他才露出少许疑惑之色，又夹了一筷子苋菜，放入口中细细品尝。

“味道似有些不对。”

“大约是煮得老了些。即便口感不佳，奉孝也得全部吃完。”

虽是这么说，崔颂却也夹了一筷子苋菜，不顾郭嘉的阻拦，放入口中品尝。

“似与平日并无不同？”

应该说，水煮野菜，不都是一个口感吗？

郭嘉未能阻止崔颂夹菜的动作，见他执意要尝，连忙抓住他的手：

“莫要咽下，此菜确实有些不对。”

然而崔颂已经吞了下去，疑惑而无辜地朝他眨了下眼。

郭嘉拿了筷子在盘中拨动了两回，没有发现异常。

元娘道：“我来尝尝。”

她也夹了一筷子，放入口中：“这确实是苋菜的口感，并无任何不妥。”

附近的另外两人也尝了这道菜的味道，都说这和平时煮的苋菜一样，口感、味道别无二致。

可即便是这样，依旧不能动摇郭嘉的疑虑。

元娘道：“是否是这道菜味道不佳，令郭郎难以下咽？”

“并非如此……”郭嘉正要再言，被崔颂拉住了衣袖。

崔颂对元娘道：

“奉孝近日胃口不佳，食难下咽。听闻元娘方才提及‘热泉’，可在附近？”

热泉即是温泉，对身体健康有一定的益处。

元娘闻言，立即说了具体方位，并道：“原是如此。那热泉有健脾开胃之效，郭郎不若先去泡一泡热泉，热一热脾胃，再来用食。”

崔颂本想等吃完饭后，消完食再带郭嘉前去泡泉。方才的话虽不是谎言，却有一大半是为了转移话题。

可既然元娘提起健胃消食之效，他觉得饭前泡一泡温泉也是个不错的选择，好歹能让自家挚友多吃点饭——便与元娘道了声饶，婉拒了引路，与郭嘉同去。