史都尉不禁问：“如此懂行老练，必然也算得一号人物了。为何先生要说他不得志？”

白如依摇头：“懂是懂，这些入行即得懂，不明白吃不了这碗饭。不过此人天分一般，人绘头大身短，形僵无韵，可惜了这些美人。钩亦下得浮白，品格太低。应是只接得粗活。”

程柏也忍不住道：“都杀人了，心中对这些女子定是极恨，或故意未往细腻有情处画。”

白如依一挑眉：“谁说这个画图的是凶手？这本册子的绘者显然是个接活的，拿了什么人的银子作画，美人图笔法中都含着谄媚，题字明明写着狠戾之词，却绵软毫无凶气杀意。至于说他为何不会杀人……恕在下明白说了，这本册子是蝶花美人案的证物吧。某这几天在城中多听人谈论，前五名女子皆被利器杀死，生前曾被虐打过。可绘图的仁兄体虚手抖……”

他指点程柏和史都尉看某页的美人衣褶，再某页图中的领口袖口，又有几页的手臂及裙衫纹路，都有反复描画与前笔勾连的痕迹。

“这些线，刚学画的绘工亦能一笔勾出，他个老画师却连连复笔添涂，定是手抖。这活他下了本钱，用的颜料都不便宜，换了数种笔，着色战战兢兢，仍有不少错涂处，又设法覆盖。运笔与勾线功法一致，是他亲自涂的，没有小徒弟。成图如此，笔润不会高，连这样的活都十分奋力，定为生计接很多活，连天加夜赶工，体虚孱弱，失意，常喝酒，手抖，街上十岁的孩子都不一定能打过，何来旺盛的精力血性，掳走数名年轻女子杀害。”

程柏沉吟，史都尉问：“如此，雇他画图的才是凶手？”

白如依摇头：“谁行凶前还会请画师先画一本图册？某大胆一猜，雇佣之人，应意在蝶花而非美人。请大帅和都座先查查那些与锦华庄有仇的绸缎铺。”

程柏颔首：“若如先生所说，这本图册根本与凶手无关，即能解释，为什么前五位女子被害的情形与第六位不同了。”

因为根本不是同一个凶手。

程柏与史都尉议定，兵分三路查案。

第一路，查前五名女子被杀案，暂将图册线索从调查中摘出；

第二路，追查图册真正来源和绘者；

第三路，单独查第六名女子被害一案。

三路并行调查，第一路和第三路乃重中之重，仍由史都尉主查，每日汇总报于程柏。

第二路，因全城的绸缎庄可能都对锦华庄有些怨气，只能从画图的人查起。程柏不想打草惊蛇，派出两拨亲兵，一拨扮作豪商，打听何处能买到与锦华庄所用同样的染料。另一拨亲兵假扮客商亲随，到城中书肆购买房中秘册，特别强调，家老爷不好酸腐，只要粗白些的。

桂淳咧嘴道：“某就是其中一个去买书的。”

燕修道：“看来桂捕头当时饱了不少眼福。”

桂淳道：“桂某又不懂画，买回来，还是白先生看。”

他们搜刮了一堆，白如依逐页阅读，翻到一本名曰《农家乐事的其中一页，喜道：“是了！”

这本画册绘图者署名「采桑居士」，但应不只有一两人作绘。

白如依再亲自去书肆翻看书册，发现「采桑居士」中画得最精的一人常用名曰青城子，凡他绘图之书中，皆有一两幅画，或某些画中的个别场景人物，是美人图册的绘者所作。

兵卒们再调查谁常于青城子来往，顺着摸出了一名画师。

此人姓甄，名仁美，当?

?年已五旬，年轻时在本城画馆中作画，因嗜酒好赌，欠下赌债，被赌坊打断了手臂，虽然后来接上，平日生活不受影响，但作画便会手颤，前程尽废。

青城子与他有点亲戚，有时候会帮衬他一二。

亲兵们找来甄仁美的画作，对比确认，蝶花美人图的绘者确实是他。

甄画师多日前就失踪了，不知是被灭口了，还是跑了。

查颜料的那队亲兵查到，给锦华庄供货的是一名珊斯国的商人速也里里。染料利润薄，速也里里乃因自己是布商，在珊斯及商道上的小国中都设有布料工坊，他本人也在钻研染印，又爱好绘画，与锦华庄大东家交情不错，每趟带来一些异国染料，也会将这里的染料带回去。明州城的胡商本只有他一人做这样生意。

锦华绢热销后，城中绸缎庄几乎都来找速也里里买过染料。他现有的染料早已被买空，亦有很多胡商也打算倒卖染料。

图册上与锦华庄布料色彩相近的颜料，应该也是速也里里所售。

于是由史都尉出面，与速也里里吃了一顿饭，聊了聊。

速也里里十分聪慧，道，原本不应透露客人姓名，但锦华庄的大东家是他兄弟，他们珊斯人也很看重生命，所以破例一次。他这次带来的颜料几乎全部给了锦华庄。锦华绢热销后，很多人找他买，但他已经没货了，只有两家拿了一点存货做样品看色。

但这两家绸缎庄都不承认干过这事，辩道，自家绸缎庄比锦华庄买卖大，也知道速也里里跟锦华庄的交情，敢光明正大下订，就不会做亏心事。且不说干这样缺德事，顺着一查就出。他们绸缎庄也做了好多蝶花纹料子，现在工坊还在赶工。寻常人谁管什么花纹这里那里有差别，若觉得不吉利，肯定所有蝶花纹的布料都不会买了。他们主营精细布料，料子成本比锦华庄高，把碗砸了，他们赔得可能比锦华庄多多了，哪个傻子这样坑人？

这时白如依通过自己的门路得到消息，锦华庄的东家是通过一个叫鲜戴的中间人请到了绘百蝶穿花图的古苍子。

鲜戴亦是个商人，主营印售各类经文善语吉祥图画，多用到绢缎，常委托锦华庄的工坊制作，更认识很多文士画师。

锦华绢风行后，鲜戴自恃有功，以为能从锦华庄处拿到额外的好处。但锦华庄的大东家一向抠门，未能满足鲜戴所想。

古苍子乃书绘宗师，对待画作严苛求精。他绘版印彩画每一图会作出线绘图和一样或多样彩图。线图供雕版，彩画为工匠比照填色之用。锦华庄蝶花绢格外出彩的几样颜色其实是古苍子拿到锦华庄特有的颜料后预先调出的。颜料由鲜戴转交。

从甄仁美家搜出证物可知，他曾帮鲜戴画过吉祥画。

甄仁美的邻居作证，之前确实看到鲜戴出入甄仁美家，因为甄仁美平时没什么朋友，邻居看到鲜戴才会特别留意。

附近的酒肆亦作证，前段时间鲜戴曾请甄仁美吃过饭。

督帅府立刻将鲜戴拘来审问，并让图册中女子的家人辨认。

结果，所有女子的家人都说见过鲜戴。

鲜戴被拘后格外恐惧，痛哭流涕地招认，确实是他让甄仁美画了图册。

但他真的没杀人。图册中的女子之死与他无关。甄仁美为什么不见了他也不知道。

鲜戴说，锦华庄的百蝶穿花绢卖得如此好，他并没有特别邀功，只是发现此商机可以延续。他向锦华庄的大东家推荐其他画师，大东家推说需再斟酌。此后他又想了几个主意去跟锦华庄聊，锦华庄那边都说没时间，以后再谈。莫说大东家，连个像样的主事或掌柜他都见不到了。

未过多久，他发现锦华庄绕开他直接请古苍子绘图。大东家更让自己的小舅子接手找寻其他画师。

鲜戴十分恼怒，觉得锦华庄大赚这一票，十成的功劳里，自己也能占上一两成吧，连个额外的红包都没拿到，就被当作过墙梯扔了。锦华庄做这么大买卖，岂会不懂事，只是不把他放在眼里罢了。

他想，既然爷爷能帮你请得画师成就你买卖，自然也能让你在这块儿栽个跟头！原是锦华庄看轻爷爷的报应！

正好这时连接有少女被杀，鲜戴便心生一计，请画师将这些少女画成图册，暗示她们都是因为穿了锦华庄的衣料才遭毒手。

他做吉祥画一类生意，兼带宣称懂点风水布置。常有人从他那里买神像经幡，让他到家中帮忙安放。

被杀的五名女子他刚好都见过，记得模样。

图册中的另外十一名女子本人或家人，也曾在他那里买过画。鲜戴挑她们，一是这些女子漂亮，二来，她们或她们的家人曾或多或少地得罪过他。

甄仁美穷，没怎么接过大活，不会轻易被人凭笔迹抓出，口风也紧。正好找来绘图。而且甄仁美手废了，画得不怎么样，但绘画多年，甚有眼力，只要看过一眼某个人，或大致告诉他外貌特征，他就能把像画得与本人有几分相似。

图册画完，鲜戴收买了一个孩童，让他钻到爱听书侃大山的闲汉们常光顾的那家饭馆里，找个角落丢下。

凭他的经验，闲汉们捡到这样的册子，必会分析传阅，再上交官府。

反正锦华庄大小得有点麻烦。

桂淳感叹：“当时桂某听他招供，都觉得不可思议，竟能想出这样的主意。也不怕把自个儿坑了。”

鲜戴确实把自己坑了。

任凭他哭天抢地赌咒发誓，只请人画了册子，按照当时的证据，他都是杀人案最大的嫌疑人，且失踪的甄仁美也有可能是被他灭口了。

若非程柏查案如用兵，分三支并进，可能鲜戴早已做鬼，连累子孙罪籍。

几乎是鲜戴被抓的同时，杀第六名少女的凶手找到了。

程柏、史都尉、白如依讨论案情，定下查案方向时就都觉得，这名凶手可能是最好抓的。

他肯定与图册有关，如此便有几种可能——

其一，他是画图册的人；

其二，他是看过图册或得知图册内容的人。

第二类人中又可再细分。

之一，他和捡到图册的那两人有关；

之二，他和府衙有关。

再抛开图册线索，只看第六名少女被害前后。

已查证她没有情郎，不会借口买东西绕去和情人私会。那么就是在去针线铺来回的路上遇害。

按照她与家人的商议，她会去四个地方，针线铺、粮酒坊、医馆、点心铺。

点心铺离她家最近，稍远点是粮酒坊，再远一点是医馆，针线铺最远。

她去那几家店铺都只能走大路，街道上有行人和巡卫，街边也没有拐角暗道可埋伏，当街掳人难度较大。

最大的可能是她进了某家店铺，被迷晕后遭到毒手。

这四家店铺都说，她到过店里，手里提着一个篮子。至于篮子里有没有东西，店铺的人都说没留意，也不记得她出门后往哪个方向去了。

有位老妇声称当时买卤味回来，见少女从针线铺出来，还同她打招呼。

但这位老妇是针线铺女铺主的婶娘，有可能是为了帮针线铺洗脱嫌疑。

另外三家店铺都无人作证看到少女从店内出来。

除这四家以外的其他店铺，恰好都有确切证据证明少女那天傍晚没到过她们店里。

凶手应就在这四家店铺中。

按照常理推测，少女先被迷倒再遇害，擅长用药又备有药材的医馆第一可疑。

其次点心铺，买点心可能会尝，品尝的点心中含有迷药。

再次只有针线铺有证人，也显得很可疑。

打酒的地方，少女不会多停留，但店主是个瘦削老者，形容略猥琐。

以此再联系图册线索。

针线铺，女铺主是一名爽利女子，一手好针线。听闻她相公多情，与针线铺所雇的女子曾有些不清不楚。女铺主同相公厮打过。其夫可能见过少女，起色心，将其迷晕，或之后杀了，或女铺主发现，是她杀了少女。

而且，女铺主夫妇都识字，针线铺中有凶手绑在少女尸体上的白绢。

但没发现针线铺老板夫妇与图册有什么关联。

医馆，店面不大，只看些头疼脑热，卖点小药。当时有一名郎中，一个抓药伙计在店内。两人有可能合伙在店内迷晕少女，也可能郎中或伙计尾随少女，在路上下手。

郎中和伙计都识字，郎中有妻子儿女，伙计与爹娘同住，药局中没找到白绢，但这两人家中都有白绢。郎中娘子和伙计的母亲分别作证说白绢是自己的。

郎中去鲜戴丢下图册的那家面馆里吃过面，认识面馆老板。伙计的弟弟在捡到图册的两人被衙役拿住的那家食铺做跑堂。而且捡到图册的两人谈话并被抓住时，伙计的弟弟正在附近一桌服侍，有可能听到。

点心铺，是一位老妇所开，她相公早逝，儿子残疾瘫在床上，独立支撑做点小买卖。老妇与少女家关系不错，少女的母亲常和她聊天。少女家常买她做的点心。

老妇识字，家里没有白绢，她每日忙着做买卖，没时间做针线。

老妇和她儿子与图册也没什么关联。

粮酒坊，当时店内只有一个掌柜。掌柜六十余岁，身小形瘦，两只水泡眯眯眼，一个酒糟蒜头鼻。被问话时眼神飘忽，丧妻半年，正托媒人寻觅续弦，常去烟花之地。

掌柜识字，家中没有白绢，连白布也没有。但他娘子刚过世半年，如此倒显得可疑。他声称是亡妻之后太难受，见了白色就心里堵，都给扔了。

他与丢下图册的面馆、捡到图册的两人谈话并被抓的食铺都有生意往来。府衙里也有人在他家买酒。

史都尉决定把四家店铺的人都审问一番。

问话的地方在府衙公堂，史都尉十分谨慎，请了当时在府衙代处理公务的一名文官和府衙的捕快一起到场。

白如依也跟了过去，府衙的人不认识他，以为他是史都尉的幕僚亲随之类。由他在一旁听审。

针线铺女铺主与其夫辩称，当日女铺主之夫一直在家中，宅内仆人都可作证。女铺主之夫为了证明自己没罪，更供认他目前的相好是家里的一个奶娘。女铺主当堂撕打其夫，被拉开后又狞笑道：“都座英明，老娘回去就休了这狗男人，绝不会为他开脱。不过他一生尤爱吃软饭，杀人的胆子是没有的，而且他不喜欢清纯的丫头片子，偷鸡摸狗，只偷妖娆骚货！”

史都尉道：“你觉得他负心，却仍为他开脱，不忍看他背罪，实乃贤妻。”又注视其夫，“惜你有眼无珠！”

其夫正热泪盈眶，女铺主嗤道：“都座谬赞，小妇人没这么宽的肚量！这狗男人肩不能挑手不能提，吃穿全花老娘的钱。他滚出门老娘一个子儿都不会给他，成全他和那贱人，倒要看他俩如何过活！”哈哈大笑数声。

史都尉命人将女铺主请出，拖走其夫，把开点心铺的老妇带到堂上。

老妇人道，少女丹娥是她看着长大的，打小就是个讨喜的孩子，长大后很亲人，见谁都打招呼。怎么人就没了呢？她们家有阵子没来买点心了，那日傍晚过来时，自己已经快关铺子了，丹娥进来称了两包酥点就走了。

史都尉问，丹娥当时有无拿着其他物品？

老妇人道，丹娥手里提着个篮子，但里面有没有东西，自己没留意。只觉得她挽着像是挺轻的。

医馆的郎中和伙计互相作证，那晚轮到他们两人值夜，后院有个小厨房里留了饭，两人一道吃了。丹娥走后不久，又有两三个人来抓药，都是住在附近的老邻居。半夜还有病人，是一家人吃席斗酒，儿子和女婿掐起来打破了头，老爷子拍桌看笑话，呛嗓子里一颗豌豆，差点背过气。儿子和女婿来不及包伤口，轮流背着老爷子跑到药局。到达后那颗豌豆已经不见了，推测是被颠出来，老爷子或吐出来或又咽进肚里了，但老爷子被颠岔了气。他们先帮老爷子顺气，再给儿子女婿包扎，折腾到天亮，这家人又拉着他二人去酒楼吃了顿大餐以示谢意。这家人和酒楼都能作证。

史都尉道，但已查到，从傍晚到半夜仍有好几个时辰没人到医馆买药，足够犯案。你二人都有嫌疑，不能互相作证。

郎中和小伙计都说那没办法了。

小伙计当堂痛哭，曰苍天无眼，他恐怕不能对父母尽孝了。

郎中亦落泪。

史都尉冷静地继续询问，丹娥进店时有无拿着什么物品。

小伙计抽噎着说，只见她提着一个篮子，篮子里好像挺空的，不过他也没细瞧。

郎中也是这般说。

史都尉又让人把他俩带下，最后传唤粮酒铺的掌柜。

粮酒铺掌柜叫屈，说丹娥那姑娘按辈分得称呼他爷爷，他在这条街做了几十年买卖，丹娥的爹都是他看着长大的。即便再禽兽，也不能做那样的事儿。丹娥这姑娘邻居人人称赞，都羡慕她爹娘有福气，养出这么个聪慧孝顺的好闺女，不知将来谁家有福，娶去当媳妇儿。真是想不到竟有人做这样的事……那一带算城里安静的地方，住的都是老街坊，平日里来了生人都会多看几眼，没见过有什么可疑人物。

史都尉再问当日情形，粮酒铺掌柜道，丹娥有时会来给他爹打点小酒，小姑娘家心细，说她爹这些天劳累，问有无不那么烈又滋补的酒。铺中刚好新到了金波酒，她沽了一斤。草民当时还问她，你爹平时只舍得吃寻常酒，怎的今日大方。她说她帮人家做针线，赚钱给爹爹买酒吃，我看这姑娘孝顺，勺里多给她添满些，约莫多了小一两。

至于丹娥当时手里有无拿什么东西，粮酒铺掌柜说，丹娥拎着一个篮子，现在再一想，里边应该有些东西。因为金波酒需得立刻封坛，不能多漏气，他当时正在封酒坛口，没留意丹娥出门后往哪个方向去了。

堂审暂告一段落，天也已到正午。史都尉与府衙官员到后堂用饭。

兵卒们将从嫌犯们的铺子里拿来的证物一一摆到厢房，白如依踱进厢房，斟了一杯金波酒，品道：“妙哉，久闻明州金波酒美名，品来果然不凡。”又去拿点心。

一个府衙的捕快道：“先生，这东西搁在证物房数日了，也不知有无被虫爬过，不好入口了。”

白如依道：“点心耐放，我吃酒需得东西佐之，这些一样不止一块，我吃一点不影响。再说可能里面有麻药，只当帮你们查验，若我一倒下，你们就破案了。”在点心堆里挑挑拣拣，还捏起放鼻子边嗅嗅。

府衙的衙役捕快不甚看得上他的行径，又不好多说，一个衙役道：“先生真会说笑，点心铺婆婆若是凶手，也不会还留着下了麻药的糕点。”

史都尉吩咐，要把铺子里的点心和食材都取来衙门，他们都觉得多此一举。

白如依挑出一块糕，掰下一点，放入口中，双眼一亮：“难怪能开铺子，确实好滋味。这点心里，加了酒或醪糟吧。”让众捕快道，“诸位尝一点？”

众人再推让，白如依似是无意地举着点心递了一圈儿，推到一个年轻的捕快面前。

小捕快婉拒：“先生不必客气。这婆婆铺子里的东西我常吃。”

白如依问：“你家住在那附近？”

小捕快不好意思地笑了，旁边有捕快道：“是他未来的岳母家在那里附近。”

小捕快低了低头，其他捕快正笑，却见白如依收回递糕点的手，示意亲兵将其他几块同款点心全部包起。

白如依又盯着小捕快问：“你有无对你未来的娘子或岳家，提起过蝶花美人册？”

张屏每回听人提到这个案子，说故事的人都会在这里停一下。

桂淳亦是在此一顿。

巩乡长和常村正立刻赞叹。

“何时看出的真凶破绽？！”

“莫非供词中有线索？”

穆集跟着感叹：“某初次听闻此案后亦是惊叹程帅与都座之明察！”

张屏没做声，偏偏穆集盯着他问：“张先生如何看？”

张屏道：“白先生问供之方法，在下十分佩服。”

穆集微笑：“以张先生之才华，想来初次闻此案时，即在开头猜出了凶手。”

张屏本想说，四组嫌犯中，谁是凶手非常明显，只是取证略难。又想起兰大人教诲——得旁人夸赞时，顺其话意的言语不必出口，简略谈及己之不足即可。

他便将谁是凶手非常明显的话咽了下去，只说：“此案，取证，问供，都不算简单。”

穆集轻叹了一口气，拱手：“张先生的境界果然与我等不同。”

张屏眨了一下眼。

他第一次听这个案子，还不到十岁，帮人跑腿送东西，路过茶馆，馆内讲书的正讲到这一段，他站到门边听。

说书先生讲到四组嫌犯被带到大堂，就留了个扣儿，曰，且听下回分解。

堂中人听得入迷，纷纷掏钱请先生加场，说书先生慢悠悠品着茶，他徒弟团团抱拳道：“诸位，家师带小的途径贵宝地，讲这一篇书，只为与各位爷交个朋友，结场缘分。实是家师上了岁数，嗓子与精力都不济。这才暂想一歇……”

座中立刻有人喊，等不了，听不到真凶今天晚上都睡不着。愿意出钱帮先生润喉。

张屏不知这是钓术，以为先生真不讲了，掉头要走。却被一名喝茶的客人唤住：“门口的小友，请也进来。”一把将他扯进门内，亲切问道，“你听了半晌，也想知道，对不对？”

张屏后来才知道，这个混在席间假扮客人的是说书先生的同伙。这番举动江湖行话叫下粘网，他们在本城新开买卖，讲第一场书，行里的迷信，第一网要粘得一个不漏才大发利市。连张屏这蹭书听的小娃娃也不能跑了。

那客人和蔼地问他：“你想不想听先生往下讲？”

张屏点头：“想。”

立刻有人拿钱袋砸着桌面喊，先生，看这小娃娃都盼着听哩，我连他的钱也一道出了！

众人跟着起哄，场中气氛热烈。

那客人再和蔼地问张屏：“你是不是好想知道凶手是哪个？”

有人吹哨，预备着拍桌叫好。

张屏道：“凶手是那个卖点心的婆婆，一听就知道。”

这句话出口，周围陡然一静，那人抓着张屏的手一重，神色狰狞起来。

张屏挣扎，有人道：“小孩子乱猜，何必计较。”

那人扯了扯嘴角：“你这娃娃，还挺爱瞎编。”

张屏道：“不是瞎编，肯定是那个婆婆。”

那人松开张屏，将他提出门外一摔，张屏重重吃了一跌，咬牙没吭声，正爬起身，堂上的说书先生忽袖手走来，将他拉起，牵进门，俯身拍拍他身上的灰尘。

“小友之前听过这个故事？”

张屏摇头。

说书先生盯着他的双眼，和气地问：“你为何说，一听就知道，是那个婆婆？”

张屏道：“四个铺子里的人都说那位姐姐来买了东西。点心和酒沉，买东西肯定先买轻的。她应该先去了针线铺和医馆。点心铺离她家最近。酒铺和点心铺中她会先去酒铺。点心怕压，最后买，放在所有东西最上面。”

有人笑道：“小娃娃的想法有趣，如此，那位卖点心的婆婆为何要说姑娘到过她的铺子？若说没去过，反而可以嫁祸给其他人。”

张屏道：“她知道那位姐姐去过之前三个铺子。她觉得如果说没有，上一家店铺的店主说了实话，那么查案的人会推测，被害的姐姐是在从上一家店铺到这一家店铺的路途中被杀害的，她的嫌疑会增大。不如也说有，她就和其他人的嫌疑一样了。”

说书先生的瞳孔一缩，沉默片刻，再缓缓问：“那你觉得，要如何抓住凶手？”

张屏道：“不知道。我觉得，那位婆婆毁灭证据，会丢掉针线和药。做饭的人都喜欢用酒调味，她可能会留下酒，只扔掉酒瓶。酒的味道都查不多，很难将她定罪。”

说书先生再问：“她为何要杀那个姑娘呢？”

张屏摇头：“不知道。”可能那位姐姐什么地方得罪了婆婆吧。

说书先生浮起一丝微笑：“若婆婆是凶手，她如何知道图册的内容，按图册的方法杀人？”

张屏再摇头，他听到的内容，没有直接的线索。

说书先生亲切地道：“猜不出了？”

张屏道：“只是猜的话，可能，有知道那本图册的人和她提到过这本图册。会不会是那位捕快未来的娘子住在那位婆婆家附近？”

说书先生眼中放出异样光芒，搭在张屏肩头的手一紧，片刻后，仍很温和地问：“你为什么如此猜呢？”

张屏道：“先生方才说了一大段捕快和他未来娘子的故事。一般故事和戏文里，这样的人物后来都会再出现，与要紧的情节有关。”

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