栾生想伪装成自己被老瞎子和桢小郎杀死，毒死梁氏养的鸭子，烧秦氏房子都算合理。令马匹受惊，若当场为之，很容易被发现抓捕。若预先为之，梁氏家做买卖，宅院大，潜入困难。而且应该不会只养一两匹马。预先确定梁氏会出门、出门必须用某匹马，对逃亡的凶犯来说太复杂。

官差询问乡邻，确定栾生的乳母确实识字，桌上字条的确是她的笔迹，便将梁氏拿到公堂。

经过几轮审问，梁氏吐露真相。

原来梁氏常往安府内宅走动，与栾生有些露水情缘。栾生与桢娘相好后，与她仍偶有往来。

栾生的乳母找她帮忙，询问秦氏关于桢娘的秘密，梁氏正巴不得，得知真相后，栾妈妈尚在犹豫，梁氏就先告知了栾生。

栾生大怒，梁氏又拱火嘲讽他白当冤头王八。栾生回家后，支开下人，与老瞎子、桢小郎、桢氏对峙，先和桢小郎口角，一时失手打死了桢小郎。老瞎子与桢氏大呼杀人，栾生的乳母打晕了桢氏，栾生又打死了老瞎子。

栾生杀人后十分慌乱，栾妈妈与他将老瞎子、桢小郎的尸首绑了重物，丢入后院井中。乳母让栾生逃走，自己善后。

因桢娘不肯说孩子到底是不是栾生的，栾生没有杀她。

栾生逃出村，先躲藏在附近。

乳母找梁氏帮忙，梁氏次日借口出门，掩护他离开。她亲自赶车，将栾生带到某个僻静小路，从此处往前，能搭进京商队的车马，转去宝丰码头。

道别时，两人因钱财产生口角。梁氏给栾生备了点盘缠，栾生嫌不够花用，见梁氏身上佩戴有珠宝金饰，向其索要。但这套首饰系梁氏夫君家祖传，很难仿制一套同样的。而且很多丫鬟仆从都知道梁氏今天戴着这套首饰，梁氏不想赠给栾生。栾生竟想杀死梁氏夺取珠宝，且此举令老瞎子、桢小郎杀人之事看起来更加逼真。

梁氏与其扭打，她夫君常年外出，买卖多是她与人谈，随身带有匕首防身，还会点擒拿小术，反手杀死了栾生，临时推到一处坑洼中。但她手边没有铲钎，只能凑合拿车厢里的茶盘铲了点土，将栾生掩埋。因此被大雨一冲，尸体便露了出来。

梁氏惊马之举，也是为了掩盖身上与栾生打斗造成的伤痕。

此案由当时的京兆尹亲审。

根据梁氏的伤势，她掩埋栾生尸体的方法，掘土的痕迹等，判断梁氏确实没打算杀栾生，系反抗时失手。但杀人藏尸、窝藏凶犯、通奸等数罪不能宽饶，最终判了个流配。

柳桐倚问：“那位在栾生桢氏宅中做工的秦氏如何了？全因她听到了桢氏的秘事，告知梁氏和栾生的乳母，方才生出此后惨案。恕我多想，竟有些像话本小说中的情节，过于巧合。”

穆集谨慎地出声：“下官觉得断丞之怀疑太有道理。看来那栾生竟是个风流之徒，会不会秦氏与他也……”

冀实道：“卷宗中有堂审秦氏的记录，亦查过秦氏身份。确实无可疑。”

秦氏坚持自己并未撒谎，但后悔不该将这话说出口。

京兆府找来会讲类似方言的人让秦氏听其言语，秦氏确实能听懂。

桢家三人都已离世，也没找到身份文牒，到其自称的原籍处查访，无所得。查不出他们的来历，无法证明秦氏所听之话的真伪。

此事只能不了了之。

结案后不久，秦氏就搬离了本村。

安大小姐又找了一位郎君，此人后来中了科举，安大小姐跟随夫君去任上。

安五爷多年后也将在此地的财产转给族人，与夫人迁往江南居住。终老于斯。

张屏听着这段故事，皱眉不语。

他觉得，柳桐倚方才说得很对，这件事的很多细节，太像话本小说，又似一件精巧的木器，榫卯扣连，丝毫无错，非出天然，而系人工。

但这些事实在太过久远，已不容易追查。

桂淳出声：“卑职再斗胆插一句话。姓桢的这三人，让卑职想起我们刑部前两年办的一桩案子，先是尚书老大人看出端倪……”

此案起头十分凑巧。

陶周风素来看重卷宗档存，刑部每隔一段时间即会对卷宗进行一番整理，修补梳编。

某日又在归理修编，陶周风亲自到卷宗库查看，顺手从记录寻常案件的架子上拿了几本读。

这几本记录的都是历年各地大户人家的刑案，陶周风翻看时发现，很多案件起始于争产子嗣相关。

他又发现，不少争产案中，都有一类人，他们的生母往往是跟随家人逃难，被这户人家收留，后来就给这户人家生了孩子。待家主离世，分产继承时，会有同姓同族的人质疑他的出身来历，一番争斗，很容易发生命案。

陶周风不由得感慨，这些可怜的女子，或因灾荒，或因贫苦，随家人颠沛流离。本为良善平民，不得已典身为奴仆，卖得钱财，帮扶自己的家人。之后最好的命运，就是成为这家的妾室。且不知为妾是自愿还是被迫，她和她的孩子还要一生受到非议歧视。

陶尚书遂把此类事件归拢一番，上折对民生提了些小建议，譬如地方衙门是否能立些帮扶举措，使得这些人不用颠沛流离。

皇上当时尚未亲政，太后读了折子，十分触动。她也很怜惜这些女子，早朝时让陶周风再阐述些观点。

这天大理寺卿邓绪也来上朝了。

过了一两日，大理寺遣人来刑部，客客气气地说，大理寺最近在办一件案子，与刑部某些旧案或有关联，想调几部旧档。

王砚当时正扑在一桩无比曲折离奇的大案上，连熬了几个大夜，陶周风关爱地让他午时之前不必来衙门。

大理寺的人挑个晌午刚过的闲暇时段到刑部，本想不引人注意地把卷宗调走。不料正撞上王砚到衙门。

王砚的小厮去停放车马，一眼就看到了后院车驾。

“大公子，小的瞧见一辆车，好像是大理寺的。”

王砚立刻问：“大理寺来干什么？”

下属回道，来调些卷宗，都是寻常的旧案。

王砚冷笑：“被大理寺盯上，必不寻常！”吩咐卷宗库的人拖住，让他们多签几份文书盖几个印，辗转个一两天才能把卷宗拿走。这厢立刻把卷宗取来自看。

有两本是陶尚书刚看完的，还热乎着，书内留有陶尚书夹的小标签。

王砚一读，顿时发现端倪。

诸多不幸女子，都有一个特征，她们流落到当地，一般是十岁到十岁左右，必然会有一个年幼的弟弟，另外还有一位长辈。若是爷爷，则非瞎即瘸，或是奶奶，体弱多病。有时候还有一具死了的亲属尸体，无人安葬。

这些女孩都很漂亮伶俐，被富户买入，过得几年，便会给主人家生下孩子。

之后这家其他的子嗣便会频频出事。最终家主身亡，只有这个孩子承继家产。

王砚打听到，大理寺手里有个类似的案子，是官宦人家买入的婢女扶成妾室，毒杀别的妾室的子女，这女子的祖父和弟弟是她的帮凶。

“侍郎大人随尚书大人的发现追查，又得知大理寺亦在查一桩类似案件，便与大理寺携手共办。”

燕修咳嗽了一声。

桂淳未被打扰，继续道：“不知断丞有无听闻此案。详细经过卑职就不啰嗦了，总之，后来案子破了，揪出一伙人，查到他们竟是一个江湖帮会，或拐或买女童教养，养到一定年纪，开始做此勾当。每笔买卖都出动一个老头或老太太，再配个男娃，加上女孩共三人。女孩给主人家生的孩子，多不是主人的亲骨肉，而是老头或男娃的孩子。花上数年工夫，把这家的男丁都害死，夺得家产。”

穆集、巩乡长、常村正都失色。

常村正惊叹：“苍天，竟有这样歹毒的谋算！但正合了那……”

巩乡长有些困惑：“但家产到手，他们那孩子也得跟被害的那家人姓啊。血脉确实换了，就是顶了别人的姓。”

桂淳道：“不止。他们上头还是有人掌控，家产得手后，过几年再变卖或怎样，最后大头归了那个帮派，这伙人也能分得一些，这辈子吃喝不愁。”

穆集咂舌：“真是世间之奇，万难想及。姓桢的几人这事是数十年了，万幸终于被众位大人英明破获，否则不晓得还会继续害多少人。”

桂淳称是：“我们侍郎大人当时还请了礼部兰侍郎帮忙，正是兰大人查到这个帮会好多年前就有，他们一般自称山民，或岷人。”

柳桐倚亦知晓此案，但一直静听桂淳讲述，这时才道：“此案就叫岷女案，其实这些人并非岷山或岷江之地人，只是以之为号，另有暗指。”

桂淳道：“正如大人所说，卑职记得，兰大人查出，他们用山民和岷代指一种鸟，好像是杜鹃鸟？才是他们帮会真正拜的。”

柳桐倚道：“是杜鹃鸟。传说蜀王杜宇让位与宰相鳖灵，退居岷山。一说是因为鳖灵治水有功，另一说乃因杜宇与鳖灵的妻子有私情。杜宇在岷山化为杜鹃。杜鹃有一习性，自己不孵卵，将卵产在其他鸟的巢中。杜鹃雏鸟十分胖大，会把窝里的其他小鸟推出去摔死。”

穆集、巩乡长、常村正再感叹。

巩乡长道：“这些女子也是拎不清，如捕头所说，她与同伙把这毒计做成，吞到的家产大头也得上交。不如趁着进了好人家从此好生过日子，生下子女，家产分多分少都是安稳，若栽培子女成才，前途更不可限量，何必如此。”

穆集道：“既然身在这样的帮会里，肯定受人控制，他们上面的人绝对有手段，让他们跑不得。”

桂淳点头：“如大人所说。为了铲这个帮会，协同办案的几地衙门都动了兵。忒的厉害。某就不细说了。对了，他们这个帮会，除却杜鹃鸟，还立了位祖师爷，就是吕不韦。”

其余人复又叹息。

张屏沉默不语，这个帮会令他想起了女儿村一案中的教派，有很多相似处，两者之间是否有关联？

他不由得看向柳桐倚。这时冀实突然道：“天已甚晚，先权且在此用些晚饭吧。方才桂捕头讲的案子或与栾生杀人案有关联。正好某此处还有一件证物，与断丞一观。”

晚饭设在另一间侧厅内。

众人趁机起身舒活筋骨，去去厕房。

转到饭厅，各自落座，桂淳燕修也得入席。

菜品都是本乡特色，张屏尝了一卷酥烤京麻鸭，鸭皮脆嫩，入口即化。另有一道金花松仁鸭碎，一盆奶白色鸭羹，就摆在他面前，张屏都很喜欢。

常村正询问，本乡麻鸭可还合诸位大人口味。

冀实、柳桐倚、桂淳、燕修都一通称赞。

张屏亦肃然道：“好。”

酒过一巡，冀实方才命文吏取来一盒，递给柳桐倚。

“席间读此物不甚合宜，但猜测断丞应想阅之，故冒昧取来。”

他亲自打开盒盖，里面躺着一卷似帛又似纸的物事。

柳桐倚取出，张屏就在他身边坐着，定睛细看。此物外面包裹的是一层绢布，经年累月，最外一层已有了黄斑。

再打开，里面是用绢帛夹卷着的一叠纸，密密写着文字。

压封文字与开头竟像是用血写成。

「求请得此信之差爷代呈府尊。民妇叩首拜谢。九泉之下并之来世必当厚报」。

「罪妇遥拜府尊青天大老爷，今将此书呈上，乃因顺安县北坝乡渠里村栾?杀人一案，另有重大隐情。栾?杀桢家三口，至被梁氏杀于道旁，种种皆被人算计，乞望府尊高悬明镜，勿纵布局之真凶……」

此后文字，改用笔墨书写。

「罪妇先需自陈己罪，罪妇贱名采秀，不知本姓，幼被父卖于杂戏班。六岁于船头演杂戏，讨得油商宾家小姐娇娘欢喜，宾老爷遂买罪妇与娇娘小姐作伴。后小姐嫁茶商栾贵长为妻，妾为陪嫁，到栾家不久，即被栾贵长奸污，因此有孕，生子栾?。小姐无所出，取?为己子，妾为乳母……」

栾?一直知道乳母采秀其实是自己的生母，但只认娇娘小姐做母亲。

栾贵长不善经营，又被仇家算计，竟然致家败，在本地无人肯帮他。栾家与安家是旧交，栾贵长雇了一艘船，带着妻小往京里投奔安家，想借些钱重振生意。

谁知路遇水匪，箱笼尽被劫去。水匪把栾家众人捆绑丢进河中。采秀精通水性，幼年时在戏班学过脱绳技艺，摆脱绳索，但以她能力，只能救一个人。

她选了自己的儿子，任凭娇娘和栾贵长沉向水底。

母子二人逃生后，决定仍旧投奔安家。

历尽曲折，来到顺安县。安家三爷到栾家做过客，也见过栾?，并与宾家曾有来往。但不知道栾?其实是采秀的儿子。栾?仍自称自己是娇娘小姐所生，管采秀叫乳母。

安家三爷安排栾?和采秀在自家宅中偏院暂住，刚好安家老太君即将过寿，安三爷的几个女儿打算绣一架屏风做寿礼，请安五爷的女儿念蓉小姐过来同绣。栾?瞥见念蓉小姐美貌，便着意靠近。

采秀书中曰，念蓉小姐乃与栾?「情投意合，于某夜私成连理」。

安家知晓，便让两人成婚。

安五爷十分震怒，事已至此，只能同意，但提出要求，成婚可以，需得栾?入赘。

栾?觉得，已沦落至此，随别人姓又怎样，答应入赘。

入赘后，栾?与念蓉小姐夫妻和睦，但栾?生性风流，确实有些露水情缘。

采秀如斯写道——

「?儿唯恐安氏嫉妒，从不令其得知。?儿与安氏夫妻和睦，偶有争执，?儿向安氏赔礼，妾亦从旁相劝，不久安氏便能回转。」

栾?很畏惧安五爷，安五爷时常召他谈话，敲打他要本分。

还好安五爷喜欢携妻出门游玩，岳父一不在，栾?在宅中可得自由快活。

某一日，桢氏女来到了安五爷门前。采秀也劝过念蓉小姐不要收留桢氏，未能劝住。念蓉将桢氏留在身边，桢氏一天天长大，妖娆之态渐成。栾?屡被她挑逗。

但采秀觉得，栾?与桢氏一夜云雨之事非常蹊跷。

那日念蓉小姐身子不适，栾?独自在后园厅内吃酒，突然困倦，小憩片刻，醒来发现桢氏在身边，衣衫不整，栾?无法把持，便成鸳鸯。

不久后，桢氏有孕被发现，栾?桢氏连同采秀一起被逐出安家。

栾?选择留在渠里村，采秀十分赞同，她觉得「女子性软，安氏与?儿数年夫妻，岂无情意，待些时日，经人劝解，必有转圜余地」。

买了宅子住下后，她常托宅中熟悉的老妈妈和婢女劝告念蓉小姐，栾?只是少年心性，一时糊涂。桢氏即便为妾，也与小姐身份相差天地。并且让栾?写些情信，买些小物件，托人送给念蓉。

安宅的某位丫鬟透口风给她，念蓉小姐有时会穿戴未与栾?和离前的衣饰了，或「心意松动，仍是想着姑爷的」。

采秀正在暗暗欣喜，这时秦氏发现了桢氏的秘密，告知采秀和梁氏。

栾?从梁氏处得知桢家三人本来面目，大怒。梁氏见栾?离去时怒气冲天，提醒采秀，这三人既有来历，栾?与采秀两人若正面与他们硬刚，恐怕不是对手。

采秀得知栾?打算质问桢氏，怕他吃亏，先给桢氏三人的茶饭里下了点料。

「妾恰有软筋药物，临近几日在县城药坊配得，本有别用，不敢欺瞒大老爷。妾一直打点内外，求安氏见一见妾。见面之地，必在安家之外，无论茶楼酒舍或他人宅院。到时令她与?儿再度团圆，女子水性，定能回转。」

「但?儿怒气正炽，不得已先此一用。」

桢家三人对栾?发现他们的秘密并不以为意。

桢小郎笑道：“你有什么好叫亏的，这一把分明只有你赚了！先是安家小姐，后又得了我姐姐。你以为哪个是瞧上了你么，你个倒插门有甚的好算计？！”

老瞎子拍桌：“我家女娃的金贵身子经老子一番栽培，原是备着套一大票，眼下只落得这点，塞牙缝都不够，老子还想哭咧！”

桢氏磨牙：“只恨安老头太道学。那天我分明是去给他斟酒，怎的变成了你！”

栾?愈发震怒。桢氏又道：“既然你都知道了，便放聪明些。你做倒插门，跟我们图的是一样的。待老娘把这个崽崽生下来，你去求那婆娘。你不会哄，我们教你哄，她生不出孩子，把孩子白给她，她肯定乐意。等你回去了，多多与我们通气，安老头交给我们就成。”

栾?问孩子到底是不是他的。

桢氏一阵大笑：“有不就行了，管他谁的咧。当是你的，就是你的！”

栾?忍无可忍，砸向桢氏，桢小郎上前打栾?，突然身子一晃，大叫：“你这贼下药！”

栾?举起花瓶，将桢小郎砸倒。

老瞎子要上前，似吃醉般站不住，也被栾?打倒在地。

桢氏不知从哪里拔出一把匕首，想刺栾?，被一旁偷听的采秀一棒打晕。

栾?红了眼，抢过采秀手中的木棒，对着老瞎子和桢小郎一通乱砸。

采秀没拦住，待栾?清醒过来些许，发现桢小郎和老瞎子已经没气了。

余下事情如官府所查。

采秀躺在病榻上装中毒时，总觉得这事发生得太快，仿佛被一股无形的力道推动。

是命？是因果报应？

还是……

她一直疑惑，安五爷非常精明，其余几房，如安大爷和安三爷，即便是家主兄长，也对他十分忌惮。安五爷游遍山河，连一个做过小买卖的秦氏都能听出桢家三人的秘话，看破他们身份，为什么安五爷却从来没怀疑过这三人？

她再想到，栾?与桢氏被逐出安家后，安五爷曾宽宏大量地表示，可以出车船，送他们离开此地。

栾?与桢氏决定不走，依安家势力，轻易能让他们在本乡待不下去。但栾?买宅住下，并未受到太多阻拦。

当时采秀还觉得，安家可能是一时面子上抹不过去，念蓉小姐其实仍对栾?有情，所以私下留出了退步的余地。

如今再想，当真如此？

「妾半昏半醒时，听郎中娘子与仆妇言语，曰秦氏房子烧了可惜，不过或她不会在意。当年她夫君亡故时，确实潦倒，幸得安五爷送她儿子学做买卖，在外立得家业。闺女也嫁好人家，后半生享不尽的福。岂在意这几间小房。」

郎中娘子又道，安五爷与五夫人大善人，本乡哪个未受过他们恩惠？就是我们这小医铺，县里的药坊，也都得过五爷的帮扶哩。

采秀似被一盆冰水从头顶浇下，淋透心中。

栾?曾对她说过，他觉得他干的所有偷鸡摸狗的事儿岳父都知道，但安五爷从没有大怒责骂过他，只是偶尔言语点他两句，看他的眼神深不可测，令栾?毛骨悚然。

“安氏那蠢娘们好哄，可恨她有这个爹。不过老头早晚得死，到那时我再教他闺女学规矩，让她给咱娘俩洗脚端茶！”

采秀又记起，栾?与桢氏对峙时，桢氏曾道，真没谁是奔着你来的。我们来这，算是一场缘分，只跟你没缘。那日我们爷们在桥边观望，本没打算做大营生，原想趁便摸几个小钱零花。恰巧见一富贵员外携妻看景，正在我们不远处说，他夫妻二人真是赛过神仙，唯憾子息不旺，而今只有一女一婿，偌大家业，不知交付给谁。

“我们爷仨打听了这财主的姓名来历，直奔此地来了。”