对了，周福生就是大金的长子，他的次子名唤周禄生，之前被打发出门请周芸芸一家过来。至于周三山那头也派人请了，去的却是管家。
周芸芸从外头进来时，正好听得哭声，登时一个腿软几乎站都站不住，也亏得俩小儿子警醒，一边一个扶住了她，愣是将她架到了屋里头。
“阿娘啊！你可不能丢下我不管啊！我这辈子一件大事儿都没干成过，你要是走了，叫我可咋办啊？阿娘，你不能走啊！”
“阿奶，福生还没说亲呢，您还没报上曾孙呢！您可得坚持住啊，您一定能长命百岁的！”
“阿太……”
已经进了外头的厅，周芸芸却愈发腿软了，里屋的那道门槛怎么也迈不过去，偏此时，却传来了周家阿奶中气十足的叫骂声。
“哭、哭个屁！老娘还没死呢，你们嚎丧给哪个听？你，周三牛给我闭上嘴滚一边儿待着去，老娘看着你就眼睛疼！还有你，周大金你个小兔崽子会说话吗？老娘今年九十九，你说啥？长命百岁你个头！阿福啊，你娘哪儿去了？快把你娘唤来，快把我的孙媳妇儿唤来！！！！！！！”
周芸芸：………………
是了，她怎么就给忘了呢？自打有了孙媳妇儿，她这个乖孙女就失宠了。
却说周大金当初很晚很晚才成亲，晚到了什么地步呢？人家是三十而立，他是三十岁还打着老光棍，直到三十一岁那年，才总算是抱得美人归。
而那会儿，周芸芸前头生的仨兔崽子都已经十六岁了。
他晚婚也是有缘由的，撇开那些年确实很忙碌不说，最最重要的一点，还是因为周家阿奶没挑中合适的人选。
万幸的是，在精挑细选了多年之后，周家阿奶终于挑到了心目中最完美的孙媳妇儿，也结束了周大金多年的光棍生涯。
说来也是凑巧，大金媳妇儿娘家也姓王，不过却不同于大伯娘那种，而是偏向于二山媳妇儿秀娘。当然，像归像，俩人却不是一个档次的。
大金媳妇儿出身于普通商户人家，据说祖上还曾经出过大官，当然那是很久很久以前的事儿了，到了她这一辈儿时，仅仅是年幼时候过过几年好日子，之后随着祖产被败光，家道中落，仅靠着半间小铺子过日。
之所以说是半间小铺子，是因为他家原本的院子一分为二，一半自家住，一半租出去。又因着租金不够生火，只得将前头半间房改了改，弄成了个啥都卖的小杂货铺子。
原本，就这么个家境，哪怕京城闺女不愁嫁，也注定嫁不到好人家的，尤其她看起来模样一般，身材臃肿，加上她娘早逝，亲爹是个败家玩意儿，唯一的亲哥还是个赌棍，除非愿意远远的嫁到外地去，不然婆家那边只怕还担心沾上个甩不脱的牛皮糖呢。
更惨的是，就在她快及笄前，她哥又赌输了钱，债主追上门来，可她家早已家徒四壁，又哪来的钱还债呢？
当着赌坊打手的面，她哥哭着叫她再帮一回忙。
她问，怎么帮？卖房子吗？
那当然是不可能的，并非她不答应，而是她爹和她哥都不会允许的，真要是卖了房子，他们住哪儿？可若不是卖房子的话，又从哪里去筹措欠赌坊的五十两银子呢？
然后，她就听她哥说，卖了你吧，卖到窑子里，那里出钱高，可你要自愿不能闹，不然人家未必愿意出这般高的价钱。
呵呵……
这日后没两天，大街小巷里就开始传一个既叫人震惊又让人忍不住拍手称快的消息。
她把她那赌棍哥哥给卖了，卖给了官衙门，去极北的边境给披甲人为奴。可惜只得了三十两银子，于是她又将自家那半边房子抵了出去，得了三十两，将赌坊的债尽数还清。
最初消息传开时，所有人都不相信，因为一个女子是不可以将亲哥哥卖掉的，不过在打听清楚细节后，人们却既是敬佩又是唏嘘。
没错，她是不能卖了她哥，可她爹却能。
谁也不知晓她当时是怎么同她爹说的，不过说真的，就她哥那赌徒本性，今个儿可以卖掉妹子，明个儿弄死老爹又算什么呢？指望赌徒能有良知？别做梦了。
更叫人惊讶的事情还在后头，在还请了债务之后，她拿了剩下的十两银子，重新归整了半间铺子，待再度开业时，却惊呆了所有人。
不单是铺子完全改头换面，更重要的是她本人也彻底变了。
什么相貌普通身材臃肿，这些全是伪装的，真正的她不单美貌天仙，举手投足之间自有一番风流韵味，只叫人挪不开眼，却又不敢轻薄半分。
仅仅半年时间，她就将自家那半边房子赎了回来，再度修缮了自家房舍，还请了个老婆子“照顾”她爹，日日好吃好喝供着，却绝不叫其插手生意。
又一年，她以十六岁的年纪，打败重重竞争对手，从周家阿奶手里拿到了新一年的区域代理权。
――那是周芸芸后来教阿奶的，本意是为了让阿奶别再那么受累，毕竟那时阿奶的年岁就已经不轻了。不曾想，得了这个好法子，阿奶反而愈发忙碌了，不单将整个京城的生意吃下，还扩充到了周边数个郡城、府城。
而在认真观察了三年后，周家阿奶特地请了京城里最好的官媒，下了格外厚重的聘礼，将王氏风风光光的娶进了周家大门。
从那以后，周芸芸就彻底失宠了，因为阿奶不单要忙着买卖上头的事儿，还得尽全力培养继承人。
没错，就是继承人。
阿奶在古稀之年，重新给自己寻了个继承人，却不是嫡亲的儿子孙子，而是一个纯粹没血缘关系的外人。当然，娶进了门就是自家人了，用阿奶的话说，周大金这辈子唯一派上的用处，就是让她得以光明正大的将继承人迎到家里。
有了心满意足的继承人，周家阿奶不单将这些年做买卖的心得倾囊相授，更是手把手的叫她接管家里的买卖。
那时，周芸芸还颇有些担心，她记得她问过阿奶，就不怕王氏生了二心？尤其那位可是狠心到能将亲哥卖掉的人。
然而阿奶却说，比起血脉亲情，知恩图报才是最重要的。毕竟，没人能够挑选父母兄弟姐妹，却有权为自己的人生做主，只有没脑子的蠢货，才会舍己为人。
不，应该叫做舍己为畜生。
你若愿意为了一个畜生“奉献”自己的一生，那么你的的确确连个畜生都不如。
什么生恩什么养恩，只要问心无愧，只要对得起天地良心，只要在下半辈子不会有丝毫内疚，即便做了所谓大逆不道的事情又怎样？
事实证明，阿奶是对的。王氏进门十来年，不单对周家上下尽心尽力，连带对周芸芸这个早已出嫁的大姑姐，也是放在心上的。当然，与此相同的是，周芸芸也确实听了阿奶的话，试着将王氏当成妹子，当成真正的娘家人。
……
在阿奶的连声呼唤下，王氏姗姗来迟，顾不得跟周芸芸打招呼，她已经奔到了阿奶床榻前，握住了阿奶的手。
“阿奶，蕲城那笔大买卖谈妥了，那边签了契约盖了红印，我也已经仔细看过了，待回头让阿福去官衙门备个案，咱们家呀，来年至少能多赚五万两银子。”
“好好。”
周家阿奶面上的怒容早已消失得一干二净，在她眼里，孙媳妇儿简直就是集天地灵气于一体，咋咋都满意，绝对完美无可挑剔的好人儿。
当下，阿奶便拉着孙媳妇儿的手，絮絮叨叨的叮嘱起来。
“家里的买卖我都交给你了，还有我这些年攒下来的私房银子、置办产业的票据，都被我存到了票号里。”
“喏，这个给你。记住，这是票号的信物，我还在那里留了你的指印，只有两样都对上了，才能取出我存在里头的东西。”
“我存的银票啊金票啊，这些随便你用，咋样都成。房契可不能给转手卖了，那些都是好东西，全在京城闹市里顶顶好位置的铺子，先前就赁给了人家做买卖。你回头看着日子到了没，赁出去继续吃租子，或者收回来自家开铺子都行，你看着办。”
“京郊那边，我还有五个大庄子十七个小庄子，有些太远了，我只去过一趟，好在庄头都是老实人，每年都会来送租子。你呢，回头将这些人都唤到京城来，你得训话，叫他们知晓换了家主。”
“对，家主，从今个儿开始，你就是周家家主了。别理会那些个蠢货废物，可你得记住，往后给阿福、阿禄挑媳妇儿时，一定要睁大眼睛仔细挑。那话咋说来着？哦，宁缺毋滥，宁可叫他们打一辈子光棍，也不能娶个丧门星进家！”
“你年岁也不大，兴许往后还能再生养。我都想好了，往后要是还生，你就给孩子们按顺儿取名，叫福禄寿喜财。”
“还有啊……”
满怀悲痛站在过道里的周芸芸，就这么听着她阿奶絮絮叨叨、嘀嘀咕咕、唧唧歪歪、没完没了的留遗嘱，先前累得有多上气不接下气，这会儿听得就有多犯困。
――早知道还忙活啥啊，慢悠悠的来也完全赶得及。
正这般想着，外头传来一阵响动，周芸芸扭头一看，却是刘春花和周三山俩口子来了，当然一并过来的还有俩人的独生子。
偏巧，周家阿奶终于结束了跟裹脚布那般长的遗嘱，也似乎总算想起来了，此时此刻她跟前除了她那完美无瑕的孙媳妇儿外，还有儿子、孙子、孙女等人。
“我的好乖乖……”
闻言，周芸芸忽的眼圈一红，她的阿奶还是很疼她的。
当下她三步并作两步走到阿奶床前，刚准备开口说话，就听她阿奶接着道，“你打小就是个缺心眼儿的，亏得五个孩子都像谨元，知道护着你敬着你，我也就放心了。成了，你边儿玩去。”
“周三牛、周大金，你俩给我过来！”
被点到名的父子俩赶紧凑上去，顺便将周芸芸给挤到了边上：“阿娘/阿奶……”
“你俩都给我听着，不准搞事不准闹腾，都给我安分点，我在地底下看着你们！！”
周家阿奶深深的吸了一口气，轻轻摆了摆手：“滚吧，春花呢？”
刘春花走上前的同时，顺便抬脚将周三山踹到阿奶床榻前，直接来了个五体投地。
可显然，阿奶才不在乎周三山咋样，她只向刘春花叮嘱道：“春花啊，这些年委屈你了，三山子那就是个废物点心，你可得盯紧点儿。别给他钱，别交代他做任何事儿，只给他好吃好喝供着就行，权当白养了个闲人。”
交代了这个，又交代那个，周家阿奶将家里头所有人都叮嘱了一遍，只不过对待重孙重外孙那辈儿的人，统一一句话：老实待着，别瞎折腾。
摊上了这么个偏心眼儿偏到天边上的祖宗，他们还能咋样呢？
得了，就这么着吧！
倘若觉得人生惨烈毫无希望，不妨想想远在家乡的大房、二房。那些人才是真的惨，阿奶直到阖眼的那一刻，连半个字都没提起。
阿奶到底还是走了，享年九十九。
这个寿数无论搁在哪里都是高寿了，且她临终之时，子孙满堂，哪怕周大金因着成亲晚尚不曾有孙子，可远在家乡的大房、二房却皆已经有了小辈儿。尤其是周大山，他的长女小腊梅前几年就当了奶奶，大河家也是。
老周家早已在不知不觉中，六世同堂了。
可惜，却也只能止步于此了。
……
与此同时，消息也传到了皇商祁家。
曾经的祁家大少爷，如今的祁家家主，在听闻消息的那一瞬间面色煞白，嗷的一声惨叫，整个人仰面晕厥，吓傻了一屋子的人。
祁家的家主夫人几乎要原地爆炸。
直至今时今日，她还记得那一年，祁家的老太爷过世，大老爷刚要继承家主之位，就遭遇意外坠马而死。那会儿她男人是怎么说的？
‘人固有一死，横竖也风光了那么些年，谁还能长生不老？早死晚死都是死，您老人家只管安心的走，家里有儿子我呢！’
好嘛，当时还不到五旬年纪的亲爹毫无征兆的徒然离世，她男人多想的开啊，还有精力去劝别人不要太难过，甚至还将他爹姬妾庶出子女一一安顿妥当，连隔房兄弟都没忘，怎叫一个心平气和、妥当周全。
结果呢？
结果呢！！
哪怕周家那老太死了，祁家家主夫人仍觉得心里卡着一根刺。凭良心说，她真的不介意自家男人后院美人如云，横竖她才是明媒正娶的嫡妻，就算来再多的姬妾美人也妨碍不到她的地位，可那老太……
一想到自家男人有这么个朱砂痣白月光，她就心口揪着疼。
你告诉我那是合伙人？
你当我傻吗？
你觉得我能信吗？
换做是你，你信吗？
“告诉大少爷，就说我病了，一切交给他了。”
背委以重任的现任祁家大少爷满脸担忧的去书房那头看他爹了。
说真的，他完全不理解他亲娘，始终觉得他亲娘就是没脑子还爱瞎折腾，典型的吃饱了撑着没事儿找事儿。
还委屈呢？有啥好委屈的？祁家家财万贯、奴仆成群，日子过得多好呢，怎么就一天到晚的委屈了？
再看京城里那些官家商家，但凡手头上有几个钱的，哪个不是屋前院后一堆人的？只有他爹，愣是在他娘成亲十数年不曾有孕的情况下，咬牙没纳一个妾，直到盼来了他这个唯一的嫡子。
没错，他就是他爹娘的独生子，在满京城嫡庶之争、长幼之争、妻妾乱斗、几房争产的大环境下，他只觉得自己积了几辈子的德，才摊上这么个重情重义的好爹。
就这样，他娘还不满足？果然就跟他爹说的那般，没长脑子！
待进了书房，他就看到他爹坐在书桌前，哭得涕泪横流的，整个生无可恋，起都起不来了，一副活不出来的模样。
大少爷惊呆了。
他跟多半富家子弟都不同，真的一点儿也不稀罕他娘，对他爹却是真爱。
“儿子啊，你是不知道，自从那一年，我在沥州的府城遇到了周家老太，我整个人生从此就不一样了……”
“如果早知道，家里的生意能做得那么大，还能恢复祖上第一
皇商的名头，我一定不娶你娘。你娘有啥用呢？就是个拖后腿的，除了花钱还会干啥？哦，她还会委屈，还会叫我陪着她，儿女情长，一点儿忙都帮不上！”
“看看人家刘氏，再看看人家王氏，到底还是周老太会挑孙媳妇儿啊！多优秀的人才，比你娘强上百倍千倍万倍！”
“唉，你爹我命苦啊，得了，我也懒得折腾了，横竖就这么一回事儿。不过也幸好啊，你像我，不像你娘，要不然我就算亲自将家产败光，也不留着给你祸害！记得，往后娶媳妇儿不能光看脸，长得再好看有啥用？绣花枕头烂稻草，中看不中用！”
“我的周老太啊！你怎么就这么去了呢？你叫我以后可咋办呢？哎哟，我心口疼。”
“周老太啊！！！！！！！！！！！”
……
……
在这之后，祁家家主带着儿子亲自去周家拜祭，结果就在灵堂之上，他一个没忍住哭了个肝肠寸断，谁劝都没用，直到哭晕后被他儿子带回了家。
乃至一个月之后，他仍没能缓过来，一下子清减了不少，整个人仿佛苍老了十几岁。
据说，祁家家主夫人气得砸了一个月的东西，惹得她儿子直接命人换了她屋里的器皿，清一色的都给换成了青铜器。
而周家这边，直到丧礼结束后，大金媳妇儿才拿了信物去票号取阿奶留下的东西，也是到了这个时候，她愕然发现，阿奶这一辈子究竟过得有多精彩纷呈。
本以为已经够了解她了，没曾想她竟然还藏了那么多儿孙们都不知道的私产，房契地契一叠一叠的，银票金票一沓一沓的……
厉害我的阿奶。
及至雪化，以周家阿爹为首的一行人浩浩荡荡的离开了京城，他们还要扶柩回乡，哪怕在京城的丧礼再风光，人总归还是要落叶归根的。