“你的心我怎么会不明白，我担心的是归儿，这不，今年的缴税官这几日就要来了，一旦交完粮税，剩下的钱粮都不一定够归儿继续读私塾了。”

“怕什么？这些年我们什么困难没遇到过，我还有镯子呢！”

“不可以！”男子坚定的反对，“那是我送你的唯一一件首饰！”

“你的心意我一直知道，从过去到以后，眼下是归儿的学业重要，日后我们有余钱了再去赎回来。”

“不可，我不同意！归儿的事儿我会解决的，把镯子留下啦！”男子搂住女子带着祈求的口吻，女子心疼的伸手揽住男子的头。

这一幕，这些话悉数都被少年看见了、听见了，少年将碗筷拿着更紧了，但同时脸上还是晕开了笑容，家虽贫，可一家子互相扶持让少年倍感温暖。

日子一天天的过，三日之后的放课时分，少年照旧迈着大步朝自己农田走去，路过郡中大街的时候被熙熙攘攘的人群给吸引住了，隐约听见了“粮税”之类的话语，少年想起几日前双亲说起的缴粮税的事儿，不禁起了兴趣，决意先去看看究竟。

安平郡很小，纵横也就两条街道，在十字交叉的当口就是郡衙所在地，郡衙门口设有告示墙，任何家国大事都会在告示墙上张贴。少年挤过人群看见了新张贴的文榜，寥寥百字，意思却着实让少年吃惊，文榜的大意就是从今岁开始增加粮税，从原先的三抽一改为二抽一，逢半取整，那就意味着对少年一家来说，两个半丁便需要交两份粮税，天哪！少年虽然暂时算不出具体的数字，但是他知道这样一来，自己一家一年的粮食将会所剩无几，勉强果腹，但是万万是拿不出余钱了。

“各位父老乡亲！”一个竹竿模样的、身着锦衣的中年男子开嗓了，少年知道这是安平郡的郡守——梁道。“关于粮税之事，本官必须要向各位解释清楚，各位也回去好生说话，不要闹出乱子来。这回提高粮税期限也就两年，至于原因嘛，本官就在这里给各位说明白：四年一届的异人七国战纪两年后就要在我们凤麟上国的国都举办了，七国均会派出最优秀的异人来参加，如此盛事耗费自然是不少了，各位乡亲都是凤麟上国的国人，自然是有责任为国家承担的！”

“虽说只有两年，今年尚算风调雨顺，那明年可就不一定了，粮税这么高，我们百姓也要生活的啊！”

“就是啊，这过几个月又到了孩子上塾交钱的时候，到时哪来的闲钱呢？”

国家大事百姓并不怎么放在心上，毕竟生活的温饱才是他们首要考虑的事儿。

“朝廷啊早就料到了！”梁道像是运筹帷幄一般笑着，这一笑脸上的褶子多得都数不清，“既然七国战纪，那么异人就更需要了啊！若是谁家少年若是愿意加入异人，由牵机府来调教，那么即可免于一户的粮税！”

少年发现此言一出，周遭的相亲们都陷入了沉思。关于异人，少年也是约略知道一些的：自从百年前凤麟上国结束了十余国之间的征战杀伐之后成为了这一片大陆上的唯一强国，在凤麟上国的干预之下，原先的十余个国家重新划分成了六个新国家并共举凤麟上国的国君为宗主。为了消弭战争，不再让生灵涂炭，七国共约以竞技比武来取代战事，由各自国家专门挑选少年训练成为竞技人选，这些人统称为异人，顾名思义“异于常人”，因为一旦被选为异人，那么不再需要家族缴纳任何的赋税，若是能取得不错的战绩那更能够授官封爵，在光耀门楣这一点上一点也不输科举应试。

梁道看着沉默的百姓，继续说道：“七国战纪可是四年一届，甚为难得，各位都知道前三次的七国战记都是我们上国获得了最后的胜利，这一次王上自然是势在必得了！何况，异人也不是谁都能当的，一定要未及束发的少年，且要通过牵机府的调教，若是通不过的还不是照样回来？我们安平郡啊，有史以来也就出过两位异人，战绩虽然谈不上辉煌，但也算是郡内的名人英雄了。这次啊，牵机府派出了三十六路牵机师前往各道遴选有资质的少年，这博陵道的牵机师第一站就来我们安平郡啊，这是荣耀啊！”

梁道说的唾沫横飞，可百姓们却始终不表态，他只好板起脸来“明日牵机师就会到达，本官已经下令给官塾和私塾，明儿一律听课，所有未及束发的少年都要来官邸集合供牵机师挑选！”说完，甩甩袖子走进了官邸内。

百姓们无奈的散去，少年不懂有这般好事为何相亲们都不愿意，可是梁道这番话却着实在少年的心里晕开了波澜。

回到家中，少年惊喜的发现双亲竟然都在。

“爹娘，你们今日如何回来的这么早？”

“哎......”父亲的一声叹息让少年开始感受到家中已然弥漫的愁云惨雾。

“发生什么事儿了？”少年着急的问道。

女子看了看男子，最终还是开口道：“朝廷要提高粮税了，这一来，一年所剩下的钱粮也就够我们一家糊口，给夫子的钱就........”

少年已然知晓，此刻并不意外，看着双亲的愁样，心疼不已，想了想开口道：“爹娘，孩儿今日在郡衙那儿已经得知提高粮税的事儿了，这些年是孩儿让爹娘忧心了，年年交私塾钱粮，孩儿却总是落于人后，到了这个年纪却依然要和小儿一起学习。孩儿的脑子真的笨，即便再读下去只怕也是于功名无望，徒耗些钱粮而已！”

少年将话说到此处，男子已然觉察有异，可没来得及询问，少年就将自己的想法和盘托出：“孩儿在回来的路上思考良久，郡守说若是家中有少年能被牵机师选中成为异人，那么便可免去家中所有赋税，孩儿想........”

“这如何使得？”男子断然站了起来，满脸惊恐的说道：“归儿啊，异人岂是人人都能当的！”

“孩儿知道，郡守说了，明日全郡的未及束发的少年都要去官邸集合让牵机师来挑选。孩儿读书实在是长进堪忧，若是能为家免除赋税，也是孩儿的一片孝心。”

“归儿啊！”男子上前双手握住少年的身体，“对于异人，你只知其一不知其二啊！异人虽然能免除家族赋税，可是训练却是极苦的........”

“孩儿不怕苦！”

“爹知道你不怕苦，可你.......可你怕死么？”

少年愣怔原地，他如此年纪从未想过这个对自己来说还很遥远的事儿，更加不懂父亲为何突然将死和自己的志向联系起来。

“归儿”女子柔声道：“所有被选中的异人都以能参加战纪为荣，尤其是七国战纪，可是战绩是要用生命作为代价的！每一次战纪，参战的双方都以消灭对方为目标，异人那是光荣和危险并存的，爹娘只希望你能平安在身边长大。”

少年没有想到异人的背后竟有这番危险存在，他虽然从小长在田间，日日劳作让他有着不错的身板，可要说竞技比武他是万万没想过的，更没料到会有性命之虞，毕竟平时连和同窗打架都甚少。

“可是.......粮税”

“这些事儿你就不要操心了！”

女子微微弯下腰看着少年，作为母亲她已然发现自己的儿子已渐渐长大，从最初的一个肉球到如今的少年，心中不无欣慰。“即便明日都要去郡衙，娘也不太担心，安平郡往年挑选好的少年送到牵机府都会被悉数退回，就算是牵机师亲自来挑选也不过是完成任务，走个形式。”

女子的话像是在安慰自己也像是在安慰少年，少年也的确不舍双亲，心中那份念想此刻被家的温暖给缓缓溶解了。