大概是在招呼我过去。

不出意外，参加茶会的是——

……艾丝、克拉梅莉王女还有女仆史缇芬妮·多玛，把人带到后，方才的佣人便行礼告退了。

顺带一提，

艾丝与克拉梅莉王女的座位处于对角线上。

“下午好。”

就在艾丝要坐下的时候，旁边传来了一个柔和的声音。

和之前一样，这个声音细腻、缓和、温文尔雅。只是听起来比之前自然了些，所以艾丝也相应地用比以往更随和的声音进行回应：

“……嗯，梅莉也辛苦了。”

艾丝轻轻点头，坐了下去。

慢慢地，恬静的气氛与红茶的香气填满了这间茶室，伴随着一缕缕升起的热气，一旁的史缇芙优雅地冲泡着红茶。

“…………”

说是茶会，但根本找不到话题。

艾丝只得悄悄看着梅莉，从别的角度来看艾丝也很可疑。

“真的好可爱……不管从哪个角度看都超可爱……”

“…………”

果然，克拉梅莉察觉到了一股危险的气息，她歪着脑袋，然后缓缓把脸别了过去，说：

“……视线看过头了，艾丝小姐。”

“抱歉，下意识就……”

克拉梅莉有些不知所措。

——糟糕，总感觉她像是忌惮着我。

或许是对我这样食肉目猫科的亲近方式抱有抵触，初次见面之时克拉梅莉也是一副怯弱的模样，甚至对我的出现充满着疑惑与不解，要不是有国王陛下在场，恐怕她还会顾虑得更多，各种意义上被提防了。

融不进去呢。

互相规避视线，既没有直接的对话，也没有适度的争论，但彼此之间的确微弱地传递着近似想法与心情一样的东西，这种感觉说不上来。

茶会该不会只是走个过场吧。

——莫非，我是被讨厌了？

不妙，似乎第一印象作战陷入了大失败啊！

这么想着，

艾丝不经意地抓起茶杯，像这样的气氛明明没什么特别，但若是让人感到牵强还是会觉得不自在，于是艾丝决定将注意力集中到红茶上。

心里这么想着……却完全集中不起来……实际只是装作捧着杯沿在吹，不熟练地啜了一口红茶。

“好烫！”

扑哧——

克拉梅莉掩口的笑与艾丝凄叫的声音重叠在一起，形成了恰到好处的和声。

……多亏如此，克拉梅莉被艾丝这样蹩脚的举动给逗笑了，她轻轻抿了一口红茶后继续说：

“……不烫啊，看来是艾丝小姐很怕烫呢。”

“是啊，我的话……总之太烫就是不行！”，艾丝将茶杯从嘴边拿开，摆出默许的微妙表情嘀咕道。

忽然，只见梅莉伸手拿过艾丝身前的茶杯，然后小小啜了一口，脸上浮出惊讶的表情喃喃自语：“……原来如此，艾丝小姐的这份是挺烫的呢。”

——间接kiss！？

她一改先前“不烫啊”的评价，把茶杯拿离嘴边三两下地吹了吹，然后重新起身把杯子归还原位。

因为克拉梅莉王女现在是俯身贴着桌面的姿势，能很轻易地与艾丝扬起的视线相接，梅莉微红着脸小声补了一句：“下次要好好地吹凉些才行。”

“……哦。”

漏过杯沿，艾丝偷瞄着她。

夕阳照在克拉梅莉的身上洒下阴影，伴着一阵微凉的清风荡起无数涟漪，她的目光同样忽左忽右地游离着，这是考虑到顾及别人的感受而不时规避的视线……

……抱歉，单纯只是猫舌而已，为了不让她发觉自己的脸颊也在发烫，艾丝捧杯再次吹起了红茶，打算蒙混过关。

既不冷也不热，喝下温度恰到好处的红茶，艾丝总算缓了过来，也在心中更加确信——

果然，克拉梅莉王女是个温柔的人。

…………