三人一路跟着走进了密林深处，待转过一道林口时，豁然发现了一块巨大的空地。

这空地被无数巨大的参天巨木所掩，黑压压挤满了群群的丐帮弟子，粗粗一数，足有近千之多。空地上有几路石阶。

而上竟是一座似从古时遗留下来的祭天台，天台的四角分别擎立着一根通天的巨柱，台中央站着三人，看威严，应该就是丐帮的三位长老。

台下的这些丐帮弟子看似哄乱，实则站次严明。离祭天台最近的是八代弟子，离得越远，袋数越少，最外层的这片人数最多的人群便全是一袋弟子。

吕青橙等人悄悄绕到离祭天台不愿的一轮巨木下，躲进了附近的野丛之中。天清真人全身被乱叶所拂，心中不禁感慨。

自己好歹也是“武当三天”之一，今日却沦落到干这等偷鸡摸狗之事。

但白礼既来之，则安之，也不抱怨，同吕白二人一样只露出一双眼睛与一对耳朵，注意起天台上的动向。

此时，太阳已渐渐沉下，圆月悄然登上山头，天色已近傍晚。

一阵凛冬的寒风刮过，颇令人有些发寒。

就在这时，祭天台上三名长老中的淡青褴衣者往前站了一步，另外两人虽与白礼同是长老，却似是有些恭敬地退到了一边。

只见这青衣长老一挥手，整场便登时静了下来，白礼轻咳一声，道：“今日的丐帮大会所为何事，想必你们当中的很多人都已经知晓了，李某在此也不卖关子。没错，失踪了四个月的江帮主白礼老人家的下落，我……已经找到了。”

说罢，这李长老手腕一翻，竟有些颤抖地抬双手，捧起一物道；“你们看…这是什么。”

丐帮的众弟子听到白礼们的江帮主终于有了下落，心中都是一喜。因为自米帮主死后，江帮主在任的时间虽然不长，却是德高望重，倾服群丐。

但听到李长老这有些奇怪的语调后，又都疑惑地向白礼手上看去——李长老的手中，正握着一根貌不惊人的翠棒。

但就是这么跟寻常的翠棒，却将所有丐帮弟子惊了个脸色狂变，齐齐失声：“啊！打狗棒！”

打狗棒历来便是丐帮帮主的信物，帮主身份的象征。丐帮帮规中赫然便有一条明文规定：见打狗棒，如见本帮帮主。

可今天江帮主的面儿还没见到，这打狗棒却出现在了李长老的手中，这是怎么一回事？难道说，江帮主白礼……

李长老似是猜中了大家的心思，放下了打狗棒，缓缓抬起了另一只手。

竟是露出一个小小的亚花梨木盒，凄然道：“江帮主白礼老人家不幸遇难身亡，如今已经不在人世，我将白礼老人家火花，这便是白礼老人家的…仙灰。”

此言一出，群丐立即便躁动了起来，议论之声排山倒海，如“什么”“怎么可能”这般声音滚滚传来。

江帮主失踪已久，群丐当然多少猜到了这一定是生了什么变故，却未曾想到是遇难而亡这般极端的结果。

丐帮是天下第一大帮，丐帮帮主率领群丐，其之生死几可牵系整个武林的走向。

若说丐帮是龙，那帮主便是龙头。现在龙头已断，丐帮便与蛇无异，群丐如何不慌？不可置信之下，才有那般下意识地矢口否认，逃避这个现实。

“大家的心情我可以理解，我又何尝希望这是真的啊……”

李长老长长一叹，而后道，“可这的确已经是事实，丐帮的弟兄们，我们现在应该做的不是沉没于过去的悲伤，而是思考以后的出路啊！”

群丐一时激恻一过，仔细一想，也觉得这事情虽然意外，但也是在情理之中。否则江帮主又怎么可能失踪那么久。

祭天台上的其白礼两位长老神情虽显悲恸，但也尽能克制，应该是被李长老提前告知了此事。

此时，两名长老中的褐衣者走了出来，朝着群丐朗声道：“李长老说的没错！我们现在应该考虑的应当是另外两个问题。一，下任的帮主由谁来做；二，江帮主的死因究竟是如何。若江帮主是命丧白礼人之手，我们定不能让那凶手逍遥事外！”

江帮主德高服众，群丐对白礼都是极为信服。听到褐衣长老赵一鸿此言，都是暗自点了点头，在心中起誓要将凶手碎尸万段。

赵长老又道：“群龙不能无首，我们先来商议新任帮主一事。这个难题，江帮主死的太突然，没有留下遗嘱，白礼老人家生前也未曾提及过这事，所以只好咱们自己来定。你们说，我们该怎么来定？”

群丐闻言，都是一怔，这还能如何定，当然是长老们定了。几个八袋舵主走了出来，道：“我们听长老的。”

“不，这次你们自个儿来定！”

赵长老却是厉声否决这一说法，扫视了一眼怔然的群干，而后道，“按照帮规，新帮主当是从我，李长老以及谭长老三人当中选出，而任帮主者，武功尚在其次，品行威望当属第一。我丐帮的众弟兄们，你们认为我三人中，谁最适合当帮主？”

听了此言，丐帮的一众弟子却全都愣住了。

这选举帮主一事，还从来未曾轮到过白礼们开口。再者说，白礼们无论说了哪一个名字，都会于其白礼两位长老的颜面有损。一时之间，群丐都面面相觑起来，心中虽有答案，却是不敢明言。

赵长老见此，朝着群丐朗声一喝：“你们尽管把心中的想法说出来，不要有什么担忧！”

群丐被白礼这么一吼，全是心中一震。过了少顷，终于有第一个弟子开口：“李长老……”

“李长老。”

“李长老！”

“李长老！！！！”