转身间，跪在眼前的女子背脊挺直地站在榻前，语中不徐不疾，不扬不抑，却是足以安定人心。

“怀珠。”

话音一落，怀珠速而走出来，方行下礼，便听得上面响起了声音。

“今日在乾和宫伺候的人，皆送去北宫暂作安置。”

此话一出，殿内的人顿时慌乱起来，皆是脸色一白，腿软的跪下去，哭声和求饶声渐渐扬起来。

“太子妃的意思，便是本宫的意思，谁再多言，立即拖出去杖毙，扔入枯井里去”

就在这一刻，元皇后冷厉而冰冷的声音仿佛一把利刃，斩断了一切声音，只见眼前的众人皆噤若寒蝉，战战兢兢地跪在那儿，抖如筛糠。

“你们都是御前伺候的人，自然知道这般安置的意思。”

相比于元皇后的强势，此刻的顾砚龄更像是一位亲切的长辈，循循善诱，没有逼迫，却是如一曲安魂咒，安定了人心。

“你们若安守本分，他日便是我大兴功臣，你们其中若有一日敢暗通款曲，等你的，就不止是枯井的一把土了。”

说到这儿，顾砚龄的神色平静，眸中甚至能看到那一份亲切之意，唯独话语，却是牵动人心。

“为功，还是为贼，相信你们知道该如何选择。”

话音一落，殿内一片寂静，顾砚龄未再语，下面的人也不再惊惶哭泣，只是试探般互相对视一眼，终究，一个人恭敬而顺从地走了下去，接着，第二个，第三个……

直至最后一人走出殿中，顾砚龄与元皇后立即指派心腹值守乾和宫，不得奉召，不得随意进出。

而皇帝病重的消息，就这般烂在所有人的肚子里。

……

夜色之中，因着秋日渐渐远去，初冬将至，今夜似乎寒凉了许多，平添了几分肃杀之意。

“回太孙妃，此次征鞑靼，共计二十万大军，均是从京陵周边各府县挑选的精锐兵力，另有抽取五军营，三千营，及神机营的精锐主力。”

窗外的寒风微拂，烛火摇晃中，顾砚龄看着眼前兵部尚书崔文程坚毅而凝重的神色，手中不由微微一顿，沉默中，终是抬眸徐徐问道：“一旦洛王起兵，我们可用的，还有多少人？”

听得此言，崔文程缓缓抬起头来，似是沉默了片刻，才缓缓从唇齿间溢出话来。

“抛去老弱病残者，还余两万余人”

崔文程的语气低喑而沉重，坐在榻上的女子眉眼间陡然浮起轻然的笑意。

对于满朝的皇亲贵戚，满朝的文武，还有这岌岌可危的京师而言，这两万余铁血将士，便是唯一的生机。