多日跋涉后，三月初二。

瑶觥山左，距离飞燕关还有五十里。

斜晖擦过嶙峋岩峰上几痕干巴的雪，照亮了兀鹫滑翔的秃瓢。

千人队远远避开了大路，在两山的肩缝里扎营。

身处战区深处，众人不敢再生火，只就着泉水咽下冷食。

十数里外，独自前出侦查的洪范奔跑穿山，疾行往飞燕关方向——为避免引来不受欢迎的尾巴，他未选择飞行。

一刻钟后，隔着最后一座山岗，稀薄的震响传来，仿佛噩梦者不安稳的鼻息。

洪范二指抠住岩缝，单臂荡上悬崖。

前方毫无障碍，视野广阔而昏黄。

飞燕关正煎熬于战火。

混乱之中最夺目的是一轮红色光球；一位身穿鲜红衮袍的老者悬在关前，将之托举于头顶。

于他相距里许地，一头体型数千倍于人类的巨虫逆光飞翔，其肢体粗大强壮，一身布满尖刺的铁色硬壳，鼻前顶着只狰狞独角。

光球射出。

巨虫不闪不避，以浸着绿芒的独角将之垂直挑飞。

光球撞入穹霄后刹那爆闪，云天中霎时满溢红霞，竟压住夕阳暮色。

借助这转瞬即逝的红光，空中密集前压的飞虫惊鸿一瞥般显形，仿佛无数陡然睁开的眼。

洪范呼吸一滞，拔出注意力纵览战场。

飞燕关雄壮更胜铁蛙关，关墙高约三十米，周身浅灰一体，居然是水泥浇成。

城上没有传统的望楼，宽阔平面上层叠修筑了半人高的稚堞；许多上城的真虫正卡在其中，被使用镐锤的战士结队围攻。

城下大小不一的破损如麻风坑般镶满了石壁，东侧顶端更有两处仿佛被重炮轰过，长着十余米宽、五六米深的半旧创口。

这场守城战役显然已持续了很多天。

关城底部留出的藏兵洞已被碾碎，废墟中缀着小朵小朵的红色斑点。

此时过千真虫正堆积在关下，互相以外骨骼为台阶往上攀登——它们巨大的体重不支持在墙壁上垂直行动。

更快登城的是成千过万的亚虫，如雨点般砸在守军的铁甲阵中，被砍杀为瓢泼的浓稠血浆，像一层新刷的绿漆。

城关两侧，只要真虫与武者能登上的峭壁崖头，战斗同样一刻不止。

红光早散去了。

洪范粗短喘息，视线追向云端一人一虫的战团，余光边缘突见一白一青两道光芒自远山间穿回战场，沿途交击弹开数次，短暂泄力后悬停，复又交缠着绕至关后。

这一对同样都是元磁级别的强者。

其中白芒来自于另一头奇形巨虫，其体型数倍于将虫，筋肉发达裸露、通体修长，背负三对翅膀。

与其争锋相对的中年男子则身材精瘦，一头长发披散数丈，通体燃烧在青色光焰之中。

待两位人族元磁皆远离关城，又一位黑袍人自密集层叠的虫群中现身，双臂紫芒暴绽，一掌破碎三重剁墙，将数名重甲军士轰入空中，不成人形。

距离遥远，洪范暂时听不到动静。

但几乎同一时刻，城上现出一把巨伞虚影——伞面上龙纹隐现，伞下狂澜翻涌——须臾间顶风暴涨遮盖全场。

飞燕关上，乾坤爆裂。

洪范双眼微瞑，只觉遥远处先天灵气湍流般沸腾回旋，如山之火亦如海之涡，远超之前所见任何浑天之术，而使用紫霄化龙经的那名黑衣武者则气焰大减，作战风格由狂放转为保守。

恰在此时，一声沉闷咚响掠过他耳畔，大约来自最早那轮光球的爆发。

这是洪范未曾见识过的高烈度战争。

他伏在崖上，静静观战一刻钟之久，最后抹了把额间细汗，无声回返。

······

夜色是一群沉默的黑衣人，在两山间抱膝围坐。

营帐之内，火堆小心翼翼燃烧，将一应面容照得明灭。

“洪公子所见到的就是树神亲卫。”

聂博拢起胳膊，压低了声音。

“我们胜州传说他们是树神在自己体内调制的特殊个体，体型能力各异，不仅智慧不输我族，还能够说人话。”

他说话时眉毛微微颤抖，似乎想起了化雪城破之时。

“托持红日的老者应当是长公主的护法‘赤穹’周文杨；长发青焰则是《夜叉横行典》大成的标志，所以第二位尊者必是尔白城蔚氏元磁‘游神’蔚元白。”

“至于那把巨伞是长公主持有的天神兵‘乱界’，我两年前在茂彦城助战时曾见过殿下使用，代价是消耗自身鲜血。”

阴飞虎接过话。

“乱界一起，先天灵气就不再服从任何武者的指挥，不仅能压制大部分高阶杀法的威力，还能禁绝真元制造——在那柄巨伞下一旦丹田枯竭，气境武者也敌不过大军围杀。”

洪范闻言了然。

对武者而言，先天灵气类似放大器，越是修为高深越能从中借力放大杀法威力。

常态下，武者隔一个大境界还能以量补质——譬如洪范、古意新、裘元魁曾合战风曼云。

一旦隔了两阶，武者各方面素质就有了质的差距；以元磁在力量、速度与真元恢复力上的绝对优势，哪怕数量再多的浑然境也无法消耗。

乱界相当于打破了这层天堑。

“按之前估计，长公主与铁蛙关残军应当是二月初三左右撤至飞燕关，而虫潮再是左右扫荡，最多延迟四五日。”

古意新轻轻舒了口气，说出些之前不好说的话。

“不瞒各位，之前我很担心飞燕关已破——毕竟铁蛙关只守了三日——没想到真能撑到现在……”

“有备无备之差，很多时候就差了几日。”

习志回道。

“铁蛙关常驻五千人，这回面对三位元磁战力携一万真虫突袭，若非恰好有长公主一行在，怕是三日都坚持不住。而等到虫潮涌到飞燕关的时候，关内算上常驻军、胜遇军残军、两关间三座城池后撤的守军恐怕能堆出两万精锐——这还不算平民中截留下的武者与青壮。”

“虫潮再凶，到底也是一头头活物组成，一路侵袭再势如破竹，也少不了损耗。”

他微微咬牙，顿了顿，补了这一句。

“那就将它们拦在飞燕关外？”

古意新眸中映火，语气活泛起来。????话音溅落，帐内却无回应。

“恐怕不好守。”