“唉，罢了，钟兄既然心意已决，小弟便暂且依着你的意思，再等个四五日功夫，若是还不见动静，便只能退而求其次，放弃此举。毕竟咱们这般做法，确实有违大老爷意愿，稍有不慎恐怕会酿成大祸！”

说着，他摇了摇头，将手中的棋子丢回盒中。

钟姓男子脸上闪过一丝失望，随即长呼口气：“也罢，四五日也好，已经这么多天了，城守府应当会有动作，希望大老爷能给咱们拿出一个态度吧。”

就在这时，庭院外突然响起一阵急促脚步声，紧接着一名家仆慌张闯入庭院之中，跪地叩首：

“老爷！我方才出去采买时，听得附近有些人议论，说是城守府外贴出了布告，城守大老爷要开革所有待任吏员，并在一月后重开那个什么...对！叫竹升试！我就赶忙寻来禀报您了！”

闻言，钟姓男子和那人皆是脸色剧变。

竹升试，乃是大周历史上郡县制时期的鉴拔与铨选官吏制度的一种，因考核的对象是普通庶民出身之人，而被人以随处可见，又生命力旺盛的竹子为其命名，与选拔士族子弟的长乐试区别开来。

自圣裔失权后，各家军头割据地方之后，这项选拔制度便被废止了，后续各地吏员的选拔采用了士族举荐与本土差吏之家的世袭相结合的制度。

这也不怪那些割据地方的士族军头们短视，毕竟当时的大周已经有历代在公门中任职的宗族垄断地方衙门吏员职位的苗头了。

对于处在各地快速扩张阶段的军头们来说，他们也是顺水推舟。

维持一个为朝廷选士的竹升试，还要冒着新占地界领内不稳被人所趁的风险，不如以此作为筹码，来拉拢各地现有差吏，迅速稳定地方。

也因此，其后这数百年间，差吏阶层渐渐成了连接士族老爷和黎民百姓的一个层级，百姓之间识文断字者愈来愈少，地方上竹升试虽偶有重现，但参与选拔者少有良材，远不如家学渊源的公门世家。

种种因素下，竹升试就成了一种为了补充差吏大量损失的权宜手段，最近一次听说有地方开考已是百年前的事了。

但现在这竹升试居然要在九溪恢复了！

“他究竟想干什么！”

两人齐齐站起身来，钟姓男子更是忍不住狠狠拍击石桌：“想让那帮贱民取代我等的位置，做梦！”

“钟兄！钟兄！慎言啊！”

一旁的男子见他情绪激动，出声颇大，赶忙伸手拉住：

“这话要是被人听见，我等可吃罪不起！”

伏在地上的仆从闻言更是吓了一哆嗦，头都不敢抬，感觉自己现在不应该出现在这里。

“钟兄，如今大老爷开革了咱们这些待任吏员，重开竹升试，显然是被咱们这些人一直不到任给激怒了，铁了心要对咱们动手，我看还是找找关系，看能不能先补个缺，以免这代代相传的职司绝在了咱们手中。”

男子劝慰的同时，目光微转，落在石桌之上一副棋局之上：“这虽然只是一步中规中矩本手，但这是眼下咱们唯一可选的办法，先保住你我的官身再说！”

说罢，也不再停留，径直匆匆而去，仆从见状赶忙跟了上去。

“唉......”

看着对方离去的背影，钟姓男子长叹口气，颓然跌坐在石凳上，双目发直，久久不曾回神。

......