申时六刻。

雨也停了，元昶将马匹缰绳交与杂役，交代了几句，便脱下蓑衣，收拾好后，从天上人间的侧门进了后院。

说到这店铺前店后坊的布局，有点近似两进两出的庭院。

第一进是前店的大门，进入前店后，从一楼三开间的两侧来到后坊的天井处，两侧回廊是女工和杂役休息的侧间，接着往里走，便要穿过第二进，最后来到清妍、涂老爹和账房先生的四合院。

两出位于第二进的两侧，方便女工，杂役和清妍等人的进出。

元昶进来后，偷偷朝伙房走去，他没有去前店跟涂清妍打招呼，是打算给她一个惊喜，让那小妮子瞧瞧，前世母胎单身二十六年的烧菜好手艺。

“清妍丫头，前不久又找上咱了，说咱没真正教她烧菜厨艺。”正在炒菜的王厨娘有些郁闷地说道。

“哎呀我勒个去，这丫头一点逼数都没有么？”李厨娘边切菜边打趣地吐槽道。

“俺就在你身边，你可是手把手教她烧红烧，结果那小妮子烧了个什么玩意儿！”刘厨娘搬完蒸笼屉，也来上了一句。

“那王婶，您是怎么回代理掌柜的？”生火烧灶的朱姓杂役，也参与厨娘们的闲聊中。

元昶听见厨娘们聊着涂清妍学菜一事，有些好奇，便躲在敞开的厨房门口，悄悄地听着。

“真不知道掌柜的是咋看上这小妮子的。”

“听早上倒水的小莲说，瞧见掌柜的从那丫头的闺房出来。”

“呵，清妍小妮子真不知廉耻，小小年纪就勾引忠厚老实的掌柜。”

“谁说不是呢！”

然后四人，你一言我一语的诋毁起清妍丫头。

“咳咳…”

霍然，门外传来男子的咳嗽声，打断了厨娘们的闲言闲语。

“掌柜的，你怎么到厨房来了，这里怪脏的，不是您这样有身份的人来这。”骂清妍丫头最凶的刘厨娘率先笑脸相迎奉承道。

“今儿个晚上，院内的菜，本掌柜亲自来做，你们只管做好女工和杂役的晚饭。”

元昶环视了一圈，厨房算是比较整洁，锅碗瓢盆洗得很干净，灶上除了一点油烟，基本看不见灰。

是厨娘们勤快爱干净，呵呵，一个和尚有水喝，两个三个没水喝…看来清妍丫头平日里管得挺严的，难怪这些个厨娘杂役在背后说她坏话。

“啥，俺没听错吧，掌柜的还会做饭？”

三位厨娘一位杂役都一脸难以置信的模样看着这个二十都没出头的少年。

“咋地啦，掌柜的我呀，以前也是穷苦人出身，父母忙着小本买卖，咱八岁就开始学做饭，如今已有十年厨艺了。”

四人一听，以为掌柜的在吹嘘，强颜欢笑道：

“原来掌柜的这么励志，怎么没听代掌柜跟俺们说起呢？”

王厨娘有些不信，如果掌柜的会做菜，清妍丫头会找上她？指不定缠着掌柜学做菜呢，不是更容易勾引么？

“你们不信？咱这样，李厨娘，菜刀给我，你帮我洗完后折一下这些菜，然后给本掌柜。”

元昶用盆挑了些新鲜菜给李厨娘，顺便抢来她的菜刀，转头就朝王厨娘吩咐道：

“王厨娘，那个灶借本掌柜用一下，你去准备生姜、大蒜和小米辣。”

“刘厨娘，你去烧柴火。”

元昶可得报复一下这个满嘴喷粪背后说“小心肝”坏话的刘厨娘，见她迟迟不去，便恶狠狠地瞪了一眼，她被吓得，这才去烧柴火了。

厨娘们见掌柜的都动起手来了，也不好拦着，只好顺着掌柜的意思动起手来。

元昶掐指一算，离晚饭不到一个时辰，看来只能做六道菜了。

……

酉时六刻。

坐于正房饭桌周围的清妍、涂老爹、女账房先生有些不耐烦了。

以往大都是酉时四刻，厨娘们便端好饭菜送来，而如今竟然迟了两刻钟。

“清妍啊，厨娘们又开始不长记性了，你去厨房说道说道，如果有不想干的，就辞了。”

涂老爹等饭等的都喝了两盏茶了，依旧没等来晚饭，自打跟着女儿来这家店铺，他就很少去厨房，身份高了，认为那儿不干净了。

“清妍妹妹，再等等看吧，估计是厨房忙不过来。”

女账房杨先生通情达理，考虑了一下可能出现的情况，劝道。

“哎呀，王大哥怎么还没来，他一个时辰前差杂役跟我说，会来吃晚饭的。”