次日上午八时，王玉宝率领步三团先锋，离开渌埠镇，沿湘江西岸向永州进发。这一次，二营也加入了先锋，算上王玉宝原本指挥的一营，先锋共有人马一干五百余人。

部队深入敌境，官兵却有说有笑，相当轻松。昨天这一仗，一营、二营打得都很好，官兵战场信心大涨。有人已经开玩笑，说可以在一个月以内结束战斗了。

当天下午，先锋抵达长塘。长塘距离永州仅剩不到十里，考虑到战士们走了一天，王玉宝下令在长塘宿营，派侦察兵前往侦察永州的湘军。

负责防守永州的，是一位名叫吴坤修的湘军名将。吴坤修是江西人，家多财，捐纳出身，早年参与镇压湖南天地会李沅发起义，开始崭露头角。

1852年，太平军攻打长沙，吴坤修守城有功，自此混入湖南上流圈子。

1853年，由老湘营主帅王錱穿针引线，吴坤修结识了曾国藩，为曾国藩所赏识。曾国藩创建湘军水师时，委托吴坤修专门负责水师弹药军械。

吴坤修有大才，之后开始掌兵打仗，无往不胜。湘军扩军时，曾国藩令吴坤修回湖南募兵四干，称“彪字营”。

自此，吴坤修统领彪字营，开始带兵打仗。吴坤修打仗很厉害，与太平军打仗时，鲜有败绩。（历史上，他只在1857年，在江西抚州东乡县打过一次败仗。）

不过，吴坤修性格上有弱点，说话肆无忌惮，招人非议，不管大事小事，都喜欢与人抬杠。因此，曾国藩不敢放手让他独当一面。此外，吴坤修思想顽固，鄙视洋务，又不是湖南人，终究未得大用。

（尽管如此，他还是于1866年至1868年署理安徽巡抚，跻身督抚之列。同治初年，吴坤修病死，被清廷追赠为“内阁大学士”。）

却说田兴恕在渌埠镇大败，三干多人马损失大半，只带回不到一干人马。到了永州，田兴恕与吴坤修合兵一处，向他大倒苦水。

田兴恕从小就是绿营镇竿兵，没什么文化，也不识字，拙于言语表达。革命军的自动机枪，被田兴恕描述成了“电炮”，因为它射速快如闪电，威力形同火炮。

革命军的白磷弹，则被他描述成了“鬼火”、“白无常”。田兴恕说：

“最让人惧怕的，还是这种鬼火，装在炮弹中，会在空中爆炸，散出一片火花。这种火花，就像是“鬼火”一样，随风飘摇。

“落在人身上，怎么拍也拍不掉，只能跳到水里灭火。若找不到水，只能眼睁睁地看着鬼火在皮肤上灼烧，穿透皮肤、肌肉，直至骨头。现场惨不忍睹，简直比“白无常”还要夺命。”

吴坤修最喜欢跟人抬杠，根本不信“电炮”、“鬼火”、“白无常”的方法。他觉得，这纯粹是无稽之谈，只因田兴恕在前线大败，便想出了这些花样骗人。

吴坤修满不在乎地说道：“忠普，咱们戎马多年，哪见过什么鬼火、白无常？无非是士卒惊恐，以讹传讹罢了。”

这话说得毫不客气，仿佛在指责田兴恕惊恐无状，以讹传讹。

田兴恕乃败军之将，又客居吴坤修营中，却仍不服，叫来属下一名伤兵，对吴坤修说道：“厚公，不是我有意夸大。粤匪的炮火着实厉害。你看，这就是粤匪的鬼火，沾到人的皮肤上，就能把皮肤烧透。”

吴坤修字竹庄，号石厚，年已四十，故被田兴恕称为厚公。

那伤兵正要换药。一名军医揭开他右小臂上缠着的白布，伤兵痛不欲生，额头沁满了汗珠。

吴坤修凑近一看，果真看见一个铜钱大的伤口，仿佛被人捥去了肌肉，白骨隐然可见。伤口已经发炎，散发出腥臭的气味。