凌晨三时，停靠在宜湘镇湘江码头旁的十几艘汽轮，准时生火起动，沿湘江顺流而北。

今晚正是满月，皎洁的月光把江面照得通亮。昨天下午，充当步三师先锋的步兵一营官兵，已经提前坐上了海军内江舰队的运输船。

船上的空间很拥挤，就连甲板上都坐满了人，堆满了装备。很多官兵临战兴奋，睡得很晚。结果，船一开动，很多人又醒了。

为了今天的作战，步三师已经准备了三年。王玉宝调任一营营长后，又严加训练，一营官兵已经全部克服了晕船的毛病。

王玉宝出身穷苦，又久经战阵，见惯大风大浪，在颠簸的汽轮上鼾声如雷。

凌晨四时五十分，通讯员喊醒了王玉宝。他酣睡一夜，精力充沛，从床铺上一跃而起。船上条件简陋，王玉宝用水壶里的水漱了口，便来到甲板上。

天已微亮。王玉宝来到瞭望台，瞭望手正在聚精会神地望向远方。透着微弱的晨光，瞭望手看见王玉宝是个少校，便下意识地向他敬了个军礼。

并非每艘海军军舰都有瞭望手。实际上，这支负责运送一营官兵的小型船队，共有近二十艘各式船只，只有两艘船上有瞭望手。

王玉宝所在的战船，算是这支船队的旗舰，配有两名瞭望手。瞭望手多选拔自视力良好的士兵，平时还要经常服用海鱼、动物肝脏和蛋黄，以补充维生素A，维持良好的夜间视力。

王玉宝询问瞭望手，说道：“能看清渌埠镇的湘军营垒吗？”

瞭望手很老实，回答道：“看不清，但我看清靠岸的标志了，是一棵江边的孤立树，大概在两公里外。旁边有两个接应的特工，示意一切正常，可以正常靠岸。”

王玉宝点点头，又问：“背后方向呢？陆战队离我们多远？”

瞭望手朝身后看了一圈，很有把握地说道：“陆战队头船离我们大概一公里。”

按照作战计划，第二军先锋由步三师一营和海军陆战队一支队第二联队组成。一营负责进攻湘江西岸的湘军，陆战队第二联队负责进攻湘江东岸的湘军。

除了这两支先锋外，后续第一波支援部队也走水路。除此之外，由于海军运力有限，其余部队大多走陆路。

由于海军陆战队习惯登陆作战，装卸载训练更加熟练，故走在一营后面。

王玉宝了解了情况，走下瞭望台，通过船上的煤气灯发布军令，要各连准备靠岸。

尽管已经提前训练过了五次，一营官兵下船时仍旧有些慌乱。他们乘坐的战船大多为两百吨以下的木船，有汽轮，还有帆船。

小船还好，可以抵近靠岸。大船容易搁浅，只能在远离江岸的地方抛锚。渡口也很简陋，缺少码头设施。

王玉宝不要小船摆渡，带头跳入水中，营部官兵紧随其后，涉水登陆。他大喝一声：“各连连长呢，给我走在最前面！带船的排长，把你那一船官兵招呼好！二十分钟后，在岸上集合完毕。”

这一声吆喝起了效果，乱糟糟的队伍里，很快响起了军官们的声音：

“二连的兄弟，跟我来！”

“炮排的兄弟，把迫击炮扛稳当了！”

营部第一个登陆，朝着湘军方向，立马展开了警戒。各连也找到了自己人，互相帮忙，抢运物资器材。

最难的是炮兵团配属过来的炮兵排，有三门75野战炮。革命军陆军步兵营也编有一个炮兵排，但只装备迫击炮，火力有限。

为加强先锋，步兵师把炮手团的炮兵排配属给了一营，带来了三门75野战炮。尽管革命军已经对这种野战炮进行了轻量化改进，它依然很重，也无法分拆后由骡马驮运。