“哪……哪里，张阁老言重了，咱家只不过是替干爹跑腿的罢了！”

冯保听闻张居正此话，当即出言推辞。

在这之后，只见冯保神色一凛，俯下身体，向张居正以及高拱辞行。

“既然话已经带到，那咱家就不此过多停留了！”

冯保说完，便准备迈步离去，就在这时，张居正的声音在他的耳旁响起。

“冯公公且慢！”

“张阁老有什么事吗？”

冯保听闻张居正此话，猛地顿住脚步，脸上满是疑惑之色。

张居正见此情形，旋即唤来管家，在向其低声耳语几句后，管家旋即快步离去。

在这之后，只见张居正清了清嗓子，转而开口道。

“冯公公，您这次可帮了大忙了，还劳烦您亲自跑一趟！”

冯保闻言，脸上满是谦虚的神色，旋即应声道。

“哪里，哪里，咱家先前就说过了，咱家只不过是替干爹跑腿的罢了，您要谢，也得谢干爹才是！”

张居正听闻冯保此话，微不可查地点了点头，旋即开口道。

“冯公公，改天我会亲自登门拜访，向吕公公表明谢意的！”

双方正说着，只见早先离开的管家去而复返，当他回来时，他的手上多了一个木质托盘，上面满是大额的银票，以及许多金银珠宝。

在这之后，只见张居正将目光转向冯保，脸上满是感激之色。

“冯公公，今天的这件事，您算是帮了大忙了，区区薄礼，不成敬意！”

冯保见此情形，顿时心中一惊，只见其看向张居正所在的方向，脸上满是犹豫之色：“张阁老，这……”

一旁的高拱见此情形，也紧跟着补充道。

“冯公公，您今天可真是帮了咱们大忙了，收下吧！”

冯保眼见高拱发话，脸上的犹豫之色顿时消失不见，他的心里十分清楚，今天这钱，自己哪怕是不想收，也得收了！

旋即，只见冯保回过神来，低下头，恭敬行礼道。

“嗯，多谢张阁老了！”

张居正见冯保收下了这些钱财，颇为满意地点了点头。

“咱家接下来还有些事情要处理，就不在此多留了！”

“冯公公慢走！”

冯保听闻此话，只是略微颔首，旋即在管家的引领之下，离开了房间。

在冯保以及管家离开以后，房间内就只剩下了高拱和张居正两人，在这之后，只见高拱无奈地叹了一口气，旋即开口道。

“看来陛下那边的意思是，当这件事情没有发生过！”

一旁的张居正听闻高拱此话，也是点了点头，旋即出言感慨道。

“嗯，陛下那边，应该有他自己的考虑，咱们这些做臣子的，就不要去妄加揣测了！”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充道。

“不过这样也好，至少咱们可以睡一个安稳觉了！”

“是啊，总算是可以睡上一个安稳觉了！”

高拱对于张居正的这番话，深表认同，也紧跟着感慨了一句。

在这之后，只见高拱从座椅上起身，向张居正辞行：“既然如此，那我也不在你这里多待了，先回去了！”

张居正听闻高拱此话，并未作任何阻拦，只是微不可查地应了一声：“嗯。”

另一边，冯保在离开张居正位于京城内的宅邸后，便乘坐轿子，向着紫禁城的方向行进。

此刻，有无数个疑惑在他的脑海中挥之不去。

“高拱和张居正这两个人，什么时候凑到一堆去了？”

“还有为什么干爹会指名道姓，让我来给他们传话？”

“明明我只是按照干爹的吩咐，向高拱和张居正传达了，陛下最近身体有恙，无暇观看那些送来的奏疏这一消息，他们两个人的表现十分异常。”

“似乎是如释重负，不仅如此，还说我帮了他们的大忙，另外，还送了我这么多的银票，以及金银珠宝！”

“这中间到底发生了什么？”

“看来回去后，得顺着这个方向好好查一查了！”

旋即，只见冯保将内心纷乱的思绪尽皆压下，掀开轿帘，欣赏起了周遭的景色。

……

夜晚，严府。

严府外的灯笼，早已亮起，门口有两名负责看门的小厮，在不住闲聊着。

一位小厮眼见四下无人，压低声音道。

“喂，你知不知道，前段时间，府内厨房的饭菜经常莫名其妙地减少这件事？”

旁边的那位小厮听闻此话，脸上满是不屑之色，转而应声道。

“当然知道了，不是说，是因为小阁老养的那只四时好（注：纯色猫）干的吗？”

那名挑起话题的小厮闻言，脸上满是倨傲之色，在环视一圈，确定无人注意后，方才压低声音道。

“告诉你吧，昨天晚上，管家已经将罪魁祸首给抓住了，听说是……”

那名小厮的话还没说完，只见远处传来一阵急促的脚步声，不多时，只见几名侍卫，护卫着一名官员，急匆匆地跑了过来。

那名官员在侍卫的搀扶下，从马上下来以后，那两名小厮，方才看清了官员的模样。

只见那名官员气喘吁吁，面色煞白，上气不接下气，脸上满是掩饰不住的恐惧之色。

那两名小厮见此情形，当即便想要上前盘问，谁知那名官员，却如同见到救星一般，当即冲了上来，牢牢抓住一名小厮的手，气喘吁吁地开口道。

“死……死人了，快……快进去通报小阁老一声，就说贡院那边死人了！”

那两名小厮听闻此话，丝毫不敢怠慢。

随后，只见一名小厮负责安抚那名官员，另外一名负责看门的小厮，则以最快的速度，冲进严府内禀报。

严府内，严世蕃所在的房间。

正当严世蕃打算上床睡觉的时候，从门外传来了一阵急促的敲门声。

严世蕃见此情形，不由得眉头微皱，旋即披上衣服，打开了房间的门。

在门外的是管家，此刻只见管家一脸慌张，见严世蕃出来，连忙俯下身体，恭敬禀报道。

“小阁老，出大事了，据负责看门的小厮说，刚才有一名官员前来通报，说是贡院那边死人了！”

严世蕃听闻管家此话，瞳孔骤然收缩，原本的睡意，也在顷刻间消失不见。

随后，只见严世蕃回过神来，将目光转向管家，沉声询问道。

“人呢，人在哪里，马上带我过去！”

“小阁老，目前人已经在候客厅等着了！”

严世蕃听闻此话，微不可查地点了点头，旋即，只见严世蕃三下五除二就将衣服穿好，在管家的带领下，去往了严府用以待客的大厅。

当严世蕃来到大厅时，才猛地发现，此刻在大厅内坐着的，正是不久前那位负责管理贡院的官员。

那名官员见严世蕃到来，慌忙从座椅上起身，并恭敬行礼道。

“下……下官见过小阁老！”

严世蕃心里十分清楚，现在发火没有任何意义，当务之急，便是将事情的经过了解清楚！

随后，只见严世蕃强压心中的怒火，径直来到这位负责管理贡院的官员面前，在上下打量了他一番后，沉声询问道。

“你刚才说，贡院那边死人了，有这回事吗？”

“回……回小阁老的话，贡院那边确实死人了！”

那名官员见严世蕃那满是审视的目光，落到了自己身上，不由得心头一慌，支支吾吾地回答道。

严世蕃并未理会那名官员的反应，而是径直坐于上首，冷声询问道。

“告诉我，谁死了？”

“回、回小阁老的话，是被您请到贡院内驱邪的那些龙虎山道士，一行六人，全都死了，不仅如此，他们的身上还没有任何伤痕！”

“目前，顺天府的人，已经去往了现场！”

那名官员听闻严世蕃此话，未作丝毫犹豫，旋即将自己所知道的情况，尽皆说出。

严世蕃在听完那名官员的话后，不由得感到一阵天旋地转，旋即，只见其勉强扶住太阳穴，冷声吩咐道。

“你现在马上把事情的经过，都给我说一遍！”

“是，小阁老，事情是这样的……”

在那名官员的讲述之下，严世蕃总算是对事情的经过，了解了一个大概。

早先被他请来驱邪的龙虎山道士，一行共六人，在夜幕降临以后，他们便开始在贡院内开坛作法。

而在进入贡院之前，那六名龙虎山道士，曾经再三叮嘱过那名负责管理贡院的官员，至少得等三个时辰以后，他们才会从贡院内出来，在这之前，他们绝对不能进去！

而那名负责管理贡院的官员，也按照他们的要求，带着侍卫在贡院外等候，谁知，在三个时辰过后，那六名龙虎山道士，却丝毫没有出来的迹象。

一开始，那名负责管理贡院的官员还以为，那些龙虎山道士是有什么事情耽搁了，但想起他们早先的叮嘱，负责管理贡院的那名官员，并未贸然带人进去查探情况。

在继续等了一个时辰后，那名负责管理贡院的官员察觉到了不对劲，当即带人进入贡院，并在贡院中，发现了六名道士的尸体。

而奇怪的是，那六名道士的尸体上，并无任何伤痕！

在注意到这个情况后，负责管理贡院的那名官员，顿时慌了神，于是他立刻派人，将这个消息通知了顺天府那边，自己则带着几名侍卫，前来严府报信！

(本章完)