至于小霸王孙策还在开拓江东基业，刘备跟吕布在徐州大眼瞪小眼。

“孩儿觉得，刘表是不会助张绣对付我们的。”

曹昂嘴角勾起一抹笑容，解释道：“那张绣的叔父张济，去年便是因军队缺粮而进攻穰城，中流矢而死。死后部下都由张绣接管。刘表才假惺惺的接纳张绣，让其驻扎宛城，守住长江以北的藩属，看似联合，实则孤军而已。刘表守门户之犬也，必不会助力宛城。”

“口气倒是不小，刘表雄据荆州，你竟然称其为‘守门户之犬’的五字批语。”

曹操闻言笑了出来，虽然跟他所想大致相合，仍是忍不住斥责一下儿子的猖狂，暗自感慨：“不愧是我曹孟德的儿子。”

曹昂尴尬地挠了挠头，面对曹操，他总有一股子的芥蒂，或许是受《三国演义》、影视剧的影响，认为曹操是那种疑心病极深，动不动就杀人的负面形象。

即使这一世他们二人是父子，仍是颇有惧意。

“刘表确实了不起，当年受董卓上表受封，单骑入荆州，靠着汉室后裔的身份，远交袁绍，近结张绣，据地数千里，带甲十余万……”

曹昂说到这里，顿了一顿：“可孩儿打从心底认为，刘表跟父亲一比，便如同繁星比皓月。父亲奉天子以征不臣，首昌大义，匡扶汉室，威慑九州，若无父亲撑起了汉家颜面，天下不知几人称帝，几人称王。”

“说得好。”

曹操愕然了半响，虽知这番话不免夸大其词并且艺术加工一番，听着仍是十分受用，尤其是“汉家颜面”四字，让他心中大震。

回顾这大半生，从洛阳北部尉造五色大棒的刚正不阿，到响应反董的诸侯义师，再到众人貌合神离各顾利益，自己独自北去，迎回天子刘协回许昌。

前半生的曹操，他可以自信地说一句自己是大汉纯臣，最大的愿望不过是将来死后，墓碑上能刻着“故汉征西大将军之墓”便心满意足。

可随着南征北战，逐日攀升的野心，曹操已很难坚定当初出仕的初衷。

曹昂得到曹操的肯定，循循善诱的把老曹捧到了一个很高的位置，这才说出事关生死的话：“张绣必来渝水投降，父亲可以礼相待，承诺给其官职爵位，不伤其族人性命，不淫其妻女婶娘……”

曹操听得有些懵了，眉头微微一皱，心想你小子聊到哪去了，皱眉道：“你当三军将士都是流寇土匪么？为父治下的军队，皆按《步战令》操练，不论是收编何人的兵马，都能治得服服帖帖。让我管不住的军队，天底下恐怕还没出现呢。”

曹昂心想，我哪是怕你管不住军队啊，我是怕您老管不住自己的下半身啊！可这话又不能说得太直白，咳嗽一声：“这个是当然，治军之道，上行下效，要士卒服从军令，为将者亦当洁身自好，恪守高洁的品格。”

曹操听后又是点了点头，心想儿子这几日说话总是古里古怪的，言语间倒是关切万分，什么君子之德、洁身自好之类，听得他是满头雾水。

数万曹军抵达渝水之际，便开始安营扎寨，曹昂跟在父亲身后，暗想：“要不然我给老曹安排一个美人儿，精力发泄在了一处，另一处就没地儿泄了。”

军中不是没有美人，曹昂正想着如何塞一个入营，又突然想到：“不行，老曹喜欢寡妇，或者别人的老婆，真给他千娇百媚的小姑娘，可能提不起兴趣。”

营寨迅速搭建完成，曹操亲自视察一番，将不足之处，又命军士改动，务求将营寨建成固若金汤的铁墙。

曹昂在旁听着曹操的左一言、右一语，虽然不通军事，却也听得津津有味，只觉受益良多，心想：“老曹除了长得不好看，出身不良，文治武功拿出来足以吊打汉末群雄。”

三日后，宛城方向便来了一队卒伍，张绣率领亲兵前来请降，立于曹营寨前，高声道：“烦请通报曹司空一声，罪臣降将张绣，特来请降，愿司空乞怜宛城军民百姓，饶其重罪。”