小舢板在鄱阳湖上荡了半日，及至夜幕降临。

船篷上挂着的白色灯笼亮了起来，赵平安掀开船帘，眼前一片水雾茫茫。此时不知已在鄱阳湖的哪处湖面，只觉身处水天一色之中，黑乎乎地看不真切。

不多时，船工忽然打了声呼哨，小满伸头看去，说道：“该分手了。”

两人一起看了过去，只见不远处也有一点白灯，如鬼火一般飘荡，带着水花荡漾的声响渐行渐近。及十尺，众人才看清，原来是另一艘舢板。那船上没有船篷，小满站起身来拱了拱手，“各位，我先走一步了！”

王盘叼了一根草杆子，歪了歪走，“不是说咱都是赵三郎君的跟班么，怎地，你这真就要撇开你主人，撒丫子要跑？”

“下回，下回！”小满笑了笑，出了船舱，跳上了那条来接他的舢板，回头道：“平安，回来咱再叙！”

赵平安挥了挥手，那小船倒摇船桨，不一会儿，就剩下了一盏白灯，未有多时，就变成了一点摇晃的白光，逐渐被黑暗吞噬。

王盘问船工，“咱们呢？还有多久到？”

“不远！”那船工简单明了，便算是回答了他的问题。两人站在船头觉得无趣，便只好钻进船篷里，接着等。小舢板又划了两刻钟，终于又有了动静。

不远处似乎有人声传来，船舷边的水发出了“哗啦啦”的倒流声响，小舢板减速停妥，却“哐”地一声撞在了什么物事上。王盘一个没把稳，摔了个四仰八叉。

“这是靠了码头了吗？”

赵平安再掀开船帘，却见灯光下似有一扇木板挡住了视线，抬头看去，才发现原来方才是撞在了一艘大船上。这船左右看不到头尾，只感觉高约两丈。吃水线上，湖水泛着白色的泡沫，推搪着漂如浮萍的小舢板。

王盘摇摇晃晃地站了起来，扶着船篷看了一眼，顿时惊得张大了嘴。

“这是水师军船？”

那船工摇头，道：“这是商船，二位，上去吧！”

那大船的船舷上吊下来一副软梯，赵平安向船工道了一声多谢，便顺着软梯爬了上去。王盘紧随其后，等上了甲板，回头看去，那小舢板却早已消失在了黑夜中，连那一点白光都湮灭不见。

甲板上已有数人等候，见了赵平安和王盘，便纷纷拱手行礼。

“赵三郎君！”

赵平安也拱手还礼，“毋庸多言，主人曾交代，此行我只负责交接，行船重任，还须各位担待。诸位不必如此多礼！”

众人也不纠缠，只一领头之人上前道：“既然如此，那便由我带赵三郎君下仓歇息。往后行程十数日，路上停靠、补给之事，再来麻烦赵三郎君！”

“好说！”赵平安这一日走路、坐车再乘船，飘飘荡荡尚十个时辰，确也乏了。便招呼王盘跟着，两人随着那领头之人在一层甲板的客舱里歇息。

那人自称姓孙，行四。料想也不是真实姓名，赵平安没去计较，只以四哥称呼。孙四掌了灯，见赵平安身边的王盘露着一脸好奇，便问王盘身份。

王盘瞧打了个哈哈，“我就是赵三郎君的仆从，贱名不足挂齿，四哥叫声大郎便就是了。”

孙四点点头，对赵平安道：“船上简陋，有诸多不便之处还望赵三郎君海涵。若有吩咐，只需敲舱壁上的梆子，便既来人以供差使！”

“知道了！”赵平安道：“四哥只管去忙，我二人也不是精贵之人，一切等天明再说！”

那孙四见赵平安好说话，便也不再逗留，喊人打来了热水，又端了些吃食上来，便带着人告退，去了二层甲板歇息。