“此话怎讲，莫雷尔先生？”

“嗯，我先问唐戴斯对您有何看法，他对您继续在船上任职有没有意见；因为我发现你们俩关系挺冷淡，可又不知道是什么原因。”

“他是怎么回答您的？”

“他总觉得曾在什么地方开罪过您，但究竟是什么事他没有明说。”

“伪君子！”唐格拉尔咕哝了一声。

“可怜的唐戴斯！”卡德鲁斯说，“他可确确实实是个好小伙子。”

“对，”莫雷尔先生说，“可是眼下法老号就没有船长了。”

“可以等一等吧，”唐格拉尔说，“我们不是要再过三个月才启航吗？到那时，唐戴斯也许就放出来了。”

“也许吧，可在那之前呢？”

“喔！在那之前有我呢，莫雷尔先生，”唐格拉尔说，“您知道，我懂得如何指挥一艘远航的商船，决不亚于任何一个经验丰富的船长。用我还有一个好处，就是如果埃德蒙从牢里放出来了，您无须再还谁的情，他和我照旧各司其职就行，这样岂不省事。”

“谢谢您，唐格拉尔，”船主说，“这一来事情就都解决了。请您负责指挥吧，我现在就委任您，同时，我请您监督卸货。不管人事上有什么变动，货运不能受影响。”

“放心吧，先生；那么，现在能不能去看看我们的埃德蒙呢？”

“我一会儿就告诉您，唐格拉尔；我正设法与德·维尔福先生联系，想请他为埃德蒙开脱罪名。我知道他是一个狂热的保王党人，可那没关系！他尽管是保王党人、检察官，也还是个有血有肉的人吧，而且我认为他这个人并不坏。”

“对，”唐格拉尔说，“可我听说他很有野心，这就难说了。”

“反正，”莫雷尔先生叹了口气说，“走一步看一步吧。现在请您上船去吧，我待会儿到船上去找您。”

说完他离开两位朋友，往法院方向而去。

“你看看，”唐格拉尔对卡德鲁斯说，“这事儿有多棘手。你现在还想帮唐戴斯吗？”

“不，不帮了。可是，开玩笑会弄到这地步，想想可真怕人。”

“哼！谁弄的？既不是你，也不是我吧？是费尔南。你很清楚，我把那张纸扔掉了。我原先以为我把纸撕掉了呢。”

“没撕，你没撕，”卡德鲁斯说，“啊！这一点我记得很清楚：我看见那张纸撂在凉棚的一个角落里，皱巴巴的蜷成一团，我真巴不得它现在还撂在那儿呢！”

“是吗？敢情是费尔南把它捡走了，说不定他抄了一份，要不让别人抄一份，没准这他都嫌烦；嗯，我想……天哪！没准他就把我写的那封信给寄走了！幸亏我改了笔迹。”

“这么说，你早就知道他有阴谋？”

“天地良心，我可不知道。我不是说了吗，我只是想开个玩笑，没别的意思。看来我就像阿尔勒甘[插图]，说笑说出了真事情。”

“结果还不是一样，”卡德鲁斯说，“我情愿破财消灾，但愿这件事根本没发生，再不济，至少没把我牵连进去。你瞧着吧，这件事会让我们倒霉的，唐格拉尔！”

“就算它会叫人倒霉，也只会叫真正有罪的人倒霉，真正有罪的人是费尔南，不是你和我。你想想，我们怎么会有麻烦呢？我们只要自己稳住，不露一点口风，暴风雨就会过去，雷不会打下来的。”

“阿门！”卡德鲁斯心事重重地晃着脑袋说，朝唐格拉尔挥挥手，朝梅朗巷走去。

“好啊！”唐格拉尔自言自语道，“事态的发展不出我所料：我现在是代理船长，只要这个蠢货卡德鲁斯能保持沉默，我船长就当定了。难道法院还会把唐戴斯放出来？哼！”他冷笑一声，“法院就是法院，我相信它。”

他跳上一艘小船，吩咐船夫把他带到法老号，读者想必还记