“是啊，我又为何烦心呢？”侯天王喃喃自语。

至高无上的权力？富可敌国的财富？侯天王越想越是害怕，原本侠名远播四海，如今却甘愿做了朝廷的鹰犬。

他想到此处，一掌凝聚，朝河内拍去。

“嘭”的一声，一大片浪花溅起，无数水滴打在艄公头上、身上。

“好掌法！”

侯天王笑着摇了摇头，心想，“你又知道什么了？这一掌若是拍在你身上，非当场毙命不可。”但他知道这老艄公乃是寻常百姓，哪里懂什么武功，当下也不理睬，从腰间取出一个水袋，拔出塞子，仰脖喝了一大口，用衣袖一擦嘴，哈了口气。

酒，烈酒。

酒明明是辛辣之物，难以入口，却可流传百代，只因他可以消愁。

“老人家！来一口？”侯天王扬了扬手中的酒袋子，笑着问道。

“小老儿平日也偷着喝上几口，却只喝三口，再多也就不喝啦！”

“嗯......”侯天王低头沉思，“这是个好习惯，一日不过三，很好，很好！你是我这一生见过最为奇怪之人。”

“呵呵......不知小老儿什么地方奇怪啦？”艄公笑眯眯问道。

“你不过是一个黄河上的艄公，却满怀心事。第二嘛......”侯天王又饮了一口酒，“你每日喝酒只喝三口，再多却不喝了。第三，你见我一身武功，却丝毫不惧，普天之下，再寻不到第二个似你这般的人啦！”

“人生不如意事有八九，别说小老儿愁，便是客人你，不也是满肚愁肠？放眼天下啊，皇帝也有皇帝的愁！”艄公幽幽的续道：“酒嘛！多喝无益，喝多了晕头转向，一个闹不好便见了水龙王，还是过过嘴瘾，一日三口，不多不少，刚好！岂不快哉？客人你武功虽高，却出手阔绰，并非寻常强盗，另者说了，小老儿一穷二白，你便是江洋大盗，又怎会看得上小老儿这几文臭铜钱？是不是？”

侯天王嘿嘿一笑，颇觉有理，也不再言语。任由着艄公掌舵弄桨。

忽听得一人厉声喝道：“什么人？”

只见船只以北不远处，瞬间火把通明，已有数十条舟船向南而来，每条小舟之上约有四、五人，各个腰悬兵刃，手举火把。看衣着装扮，均是江湖中人。

“胡管家，是我！”艄公忙答话道。

“郭老头？”说话间，船只已来得近了，说话那人是一个老者，满脸疑惑，眼光从艄公身上渐渐移到侯天王脸上，“大半夜的，你不回家睡觉，还载什么客？”

“如今世道乱，又连着打仗，朝廷的税收的紧，小老儿实在揭不开锅了，只得拼了命，夜里拉几个客人过河。”

“今个儿刮得什么风啊，连夜过河的人，竟是一拨接着一拨的。”

侯天王眼前一亮，抬起头问道：“敢问前辈，天黑之前也有客人过河吗？”

那老者皱了皱眉，瞅了一眼侯天王，“听口音阁下是南方人吧？不知深夜过河所为何事啊？”

“晚辈随师兄一同北游，中途走丢了，特来寻他。”侯天王站起身，作了一揖，态度极其诚恳。

“哦......原来如此！想必那受伤的书生，是你师兄了？”

“是了，正是！”侯天王心头一震，“前辈见过我师兄吗？”

那老者仰头望着黑漆漆的夜空，左手拇指不住搓着其余四指，“老夫刚才说见过吗？”他这番举动显然是伸手要钱，却又不明说。侯天王又怎会不知，当下笑嘻嘻的从怀中摸出一个布袋，掂了几掂，布袋里发出啪啪之声，显是装满了银两，朝那老者抛去，说道：“还请前辈指路，好令晚辈早日寻着师兄！”

那老者接住布袋，只觉入手沉甸甸的，知道里面不少银子，立马换作一副笑脸，“既然阁下如此心诚，老夫就好人做到底，这就等登船吧，老夫引你前去！”

“有前辈带路，再好不过！”侯天王恭敬的行了一礼，这才纵身跃至那老者舟上。

待他上船，那老者不由得暗吃一惊，原来侯天王落脚之时，小舟竟连晃都没晃一下，更无下沉的迹象，心中暗赞此人轻功了得。

艄公见侯天王离了自己的船，伸手叫道：“客人，小老儿的......”

侯天王知他讨船钱，但自己乘他的船，行出也没多远，再说了，全身的银子都交由了那老者，一时之间，愣了一愣，不知所措。

那老者恶狠狠朝艄公瞪了一眼，“瞎了你的狗眼！”转身挥手，又道：“调头，上北岸！”

众人诺了一声，将船头调回，径自向北岸游去。

老艄公望着众船只远去，长舒口气，从舱内取出一壶酒，悠悠喝了几口。这时乌云密布，别说月亮，连星星也没几颗，老艄公抬头望天，忽然间内心涌出一股心酸，不觉间泪已划落两颊。

如今他已年逾半百，为了活命，不得不屈服在黄河恶霸的淫威之下，不得不苟活在朝廷的横征暴敛下。这些皮肉之苦，他都能忍得，唯一不能忍受的却是心中的苦。那亲爱的姑娘，你在天上过得好么？你是否还时常惦记着我呢？

“夜深了，也该歇息了，小雪妹妹！”艄公喃喃地道。