次日清早，柳湘莲起了个大早，精心打扮一番，垫了垫肚子，挎着个箱子就出发了。

先是来到长安街上一处衙门，牌匾上写着“梅花卫”三个大字，门口两座威武的石狮子，却落满了灰尘，高大的朱门也已斑驳不堪，只有两个萎靡不振的门子伫立在门口，正在闲聊着。

“来者何人？”见到柳湘莲过来，门子终于强打起精神询问道，见柳湘莲仪容不凡，语气倒是很客气。

柳湘莲从怀中掏出一块对牌，正是当日林如海给的那块，走上前来，问道：“可识的此物？”

门子定睛一看，精神一震，恭敬道：“见过大人！”

“嗯，胡大人可在里面？”

跟锦衣卫一样，梅花卫设有指挥使一人，指挥同知两人，此外还有指挥佥事和镇抚各两人。

出发前林如海曾详细跟他介绍过，如今梅花卫内指挥使空悬，只设有同知一人负责大小事务，这位胡同知正是林如海顶头上司。

“同知大人正在衙里，大人请跟我来。”一个门子连忙跑去通禀胡同知，另一个便领着柳湘莲往里行去，大门一时竟空了下来，没人看守。

柳湘莲皱了皱眉，随门子行至里面，更觉破败荒凉，诺大个院子，只有十几个人在操练，看起来倒是有两把刷子，此外便几乎看不到办公的人员。

一路来到一处僻静的厅堂，门子笑道：“大人，请在这里稍作等候。”便转身离去。

柳湘莲坐了没多一会儿，堂内便走出一个中年男子，只见他一脸和气，面庞白净，大腹便便。

若不是看到他身上被撑成咝蝰蛇的飞鱼服，柳湘莲几乎要把他当成个富家翁。

“这位便是柳大人了吧，果真年少有为，一表人才。”胡同知呵呵笑道，眼睛几乎眯成了一条缝，看起来颇有几分喜感。

柳湘莲却不敢怠慢，恭敬道：“下官柳湘莲见过胡大人！”

一来拿着令牌的他此刻算是梅花卫的编外人员，是对方下属，二来，这个胖胖的胡同知竟给了他一股不小的压力。

很快，柳湘莲便得出结论，此人至少也是一流高手！

两人就坐，寒暄了两句。胡同知便提起了正事：“柳大人的事情如海已经给我说过了，对牌和密信可曾带了？”

柳湘莲拿出对牌和密信交给胡同知，胡同知接过对牌看了看，又还给了柳湘莲，对密信却只是打量了一眼，点了点头道：“太上皇早已等候多日，我们这就进宫吧。”

“下官听从胡大人安排。”柳湘莲点头应下。

两人一同来到午门，门口侍卫只象征性检查了一下，见到柳湘莲箱子里的手术刀，在胡同知的作保下也没有为难，只让一个老太监交代了些规矩，便很快放行。

行走在雕栏玉砌的宫闱之间，柳湘莲虽然见惯了威武雄壮的建筑，此刻心情也隐隐有些激动，两世为人，这还是他第一次如此接近权力中枢。

领头的太监将两人一路带至一处华丽高大的宫殿前，胡同知直接进去了，柳湘莲则是被带到偏殿等候，没过多久，便有个太监过来宣他觐见。

“微臣柳湘莲叩见太上皇！叩见太后娘娘！”柳湘莲一进大门，便按照所学叩头行礼，因为只是平常的召见，倒也不用三叩九拜。

“平身吧。”上面传来一道威严略显苍老的声音。

“谢太上皇！”柳湘莲站起身来，余光微微一扫，只见高台上坐着一龙袍老者，约莫五六十岁年纪，须发皆白，面容平淡，略显干枯，嘴唇苍白，看得出来年轻时应该是个大帅哥。