杏花胡同中的叶家宅院中，灯火通明。

沈太夫人坐在主位上，满心焦急，画眉接连劝了几声让先去休息，沈太夫人均是摆摆手，说：“琼儿还没找到，我就算躺在床上，也睡不安宁！”

谢氏坐都坐不住，在厅堂中打着圈走着，不时地问着身边的下人：“还没有消息吗？这都快过了宵禁时间了！”

叶瑶也放下了绣到一半的嫁衣，如今叶家宅院中一团乱，就连谢氏都无心打理，只能由她担着看管内院门户的职责，此刻她正提着灯笼匆匆地来到堂前，说：“阿娘，家里的几户门户都已经锁上了，都留了自己人，就预备着万一妹妹回来，却无人开门的情况。”

谢氏点了点头，又焦急地转起圈来，冯妈妈捧着不知热过几回的细粥，在一旁劝道：“太太，好歹先用些，您晚膳都没用呢。要是二姑娘找到了，您却倒下了，等她回来看到，也是要心疼的。”

谢氏却摇摇头，说：“我吃不下，先放着吧。”

冯妈妈无奈，一边的叶瑶亲自接了碗，也来相劝道：“阿娘，这粥里还放了莲子，你就吃一些吧，莲子怜子，就当是讨个口头彩也好。”

谢氏这才接过碗来，也不管冷热，一股脑地将粥饮下，才饮下，就听到院外有喧闹声传来，忙放下碗追出去，来的人是叶祝锦和叶祀竹。

已是寒冬时节，两人却满头大汗，来不及行礼，就先说道：“暂时没有消息。云家那边的说法是，各个城门都没见过琼儿进出过，五弟也找了朱五爷，请京城的下九流去找了。朱五爷说，要有消息，还得过一段时间。三弟、琅儿、瑾哥儿还有思衡还留在外面找。”

谢氏满心欢喜被浇得透凉，急道：“再晚一些时日，可就宵禁了！过了宵禁，再找也只能等明天早上，过了整整一晚，谁知道会发生什么，就算完好无损地找回来，琼儿的清誉也要完了！”

在场之人，没有一个不懂这个道理的，人人面如菜色。

就在这时，叶瑾欣喜若狂地冲了进来，一边跑一边高声喊着：“找到了，找到了！”

所有人先是一愣，谢氏率先问道：“怎么找到的，琼儿呢，在哪里？”说着就向叶瑾的身后望去。

然而，站在叶瑾身后缓缓走来的，不是叶琼，而是卢夫人。

卢夫人笑着行了礼，说道：“人找到了，是少丹刚刚让人送来的消息。琼丫头在水月庵南平郡王妃那里，因为路途稍远，又快要宵禁了，便没有及时赶回来。今晚黄昏时分，南平郡王妃本在水月庵附近的山头上赏景，却听到有女子高呼救命，便让随行的侍卫出手相救，刚巧救下了琼丫头。”

众人长舒了口气，只有沈太夫人的神色复杂。

沈太夫人常常进宫，和太后是手帕交，是叶家中最了解宫闱之事的人。

她记得很清楚，南平郡王妃自从南平郡王战死沙场，天家为显恩泽将郡主也接进了宫交给王皇后抚养后，就一直寡居在水月庵修行不问世事。

琼儿安然无恙是好事，又有南平郡王妃作证，清誉自然无损，但是怎么就和南平郡王妃扯上关系了呢？

沈太夫人悄悄打量着来报信的卢夫人，这下发现，这位自己从未特意关注过的卢夫人，相貌出众，举止间恪守礼仪，颇有大家风范，不像是小门小户会养出来的女子，心中更是惊疑。

叶祝锦也是满肚子的疑问。

水月庵那边可是皇家园林，哪里会有劫匪这么不要命往那里冲，还偏偏招惹上了南平郡王妃。

琼姐儿无故从城外驿站失踪，那些劫匪怎么会偏偏对她下手，临近年末，驿站里可还停留着不少的豪商巨富呢！可见，此事并非为财，琼儿年仅十二，为色也不大可能，那就只剩下为仇了。

为仇，京城中最可疑的，还是那被自己的三弟和三弟妹退了亲的谢家。

可若是如此，又该如何解释南平郡王妃出手相救之事呢？

叶家几人虽然各自心思各异，但好歹得到了准确的消息，且这消息来源是卢夫人，是多年的近邻，叶家人自然不会怀疑她的信誉。

谢氏忙喊着人去喊仍然在外寻找的几人回来，又赶着宵禁前夕向各方说了消息道了谢。

沈太夫人的脸上已有疲色，谢氏扶着沈太夫人前去休息，路上，沈太夫人突然想到了什么，向谢氏问道：“隔壁的卢家，来杏花胡同的时候，是不是九年前？”

“对。”谢氏的脸上犹带着对女儿的担忧，“我记得还是在晟王谋逆案后不久。那时候京城里各处乱糟糟的，京中的名医都被征用去给宫中的贵人们看病了。他们家初来乍到人生地不熟的，连院子都没收拾利索，还是我们帮忙给少丹那孩子请的医。”

沈太夫人默然良久，最后感叹一声，说：“琼儿和卢家那位小公子的婚事再说吧，你记得替琼儿多看几家吧。对了，以后对卢夫人也恭敬一些。”

谢氏一头雾水，但见沈太夫人不欲多说的模样，便没有多问，只是点头应下。

……………………

水月庵中，一貌美妇人立在院中，望着落在苍松上的皑皑白雪，嘴角微微翘起，似是噙着笑。

一名也做坤道打扮的侍女走上前，给那位美妇人披上了斗篷，劝道：“郡王妃，外面冷，咱还是进屋子里等吧。”

貌美妇人正是南平郡王妃，她摇了摇头，满怀期盼地说：“云影，你不用再劝我了，我等那孩子过来再进去。我上次见他，还是他十二岁第一次去云南的时候，那都是三年前的事情了。也不知道他现在长得怎么样了，可是高了些壮了些……”

正说着，就有侍女跑了进来，笑嘻嘻地禀告道：“郡王妃，公子到了！他说带来的那位姑娘一路上躲躲藏藏颇受了些委屈，公子先带着她去梳洗，再过来见您给您请安。”

郡王妃笑着和身边名为云影的侍女打趣道：“瞧，还会心疼起姑娘来了，可不是长大了会讨女孩子开心了？”说着，又问向那来报信的侍女，说：“可瞧见了，那姑娘长得怎样？”

云影笑道：“藏得可严实了，压根没让我见着。看身形……大概十二三岁的模样，约摸能看出来是个美人坯子。”

郡王妃嗤了一声，笑着说：“都没见到脸呢，就说是美人，专挑些好听的让我高兴是吧？对了，那姑娘既要梳洗，没些漂亮衣服可不行。十二三岁……身量应当和沁儿差不多，把沁儿没穿过的衣裳给她送去吧，反正沁儿也很少来这。”

来报的侍女一怔，见王妃没有要更改想法的样子，便笑着下去了。

又等了一会儿，卢少丹才带着装扮一新的叶琼前来拜见，叶琼上前一步，行了个标准的宫礼，恭敬地说：“小女叶琼，见过南平郡王妃。”