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温香软玉在怀，转眼天就亮了。

辞别一位妾室两个妹妹，甄玠往秦可卿房中同用早膳，自是得了小肥小妖两个热情招待，妥帖服顺。

心平气和出门来，往盐课御史衙门拜访。

初五，扬州不得雨雪，天色微阴。

让过顽童小妇，赏了乞儿几分碎银，又见老翁早起打晨酒，城南漫散着人间烟火气，一如往常。

盐课兵营果如薛蟠所言那般，院中人头攒动，四营满都是足数的巡盐新兵，喊着不很整齐的口号，脑门却各自蒸腾着白雾，端的是民族蓬勃好气象。

御史衙门檐下挂着两个褪了色的灯笼。

细看，其中一个还打着块巴掌大的补丁。

甄玠暗笑，也不知他穆波这是演给谁看的。

羽鳞卫卷宗有详细记载，这位穷得叮当乱响的御史大人，从盐课中每年至少要抽三十万两银子出去，他能留下多少，尚没个准数——或许有番子知晓脏银大头的去路，却不会记载，同为天家犬马，羽鳞卫和御史之间相互都有个礼节性的避让。

却不至于挂着两个不值三十文的灯笼过年。

迈步进院，唯一的陈设是救火用的太平大缸，屋墙房瓦没一处不掉漆的，比他甄家老巷的院子修缮之前漂亮不到哪去。

甄玠带着万昶甄琇一直走到后院，方才有人接待。

是个白面瘦削，粗布棉褂的干净小厮。

过分了。

多少有些过分了。

甄玠摇头暗叹，也不知这小厮是身有病症看着憔悴，还是穆波做戏全套，苛待家人。

“老爷在厅里候着策老大人。”

小厮的声音也是虚弱不堪。

随即把三人引入原本佣人住的小院，“老爷没个妻妾，只得我一人侍奉，衙门里住着的便只有我们二人，便挑了个好收拾的院子，余处空着。”

甄玠不免心生敬意。

抱着银山吃苦受罪这事，并非寻常人做得出来的。

一时入厅内与穆御史施礼寒暄，便见其人与卫常一般年纪，一般清癯外貌，竟好似一类人品。

“策老大人来得巧了，正赶上本官收了几分孝敬。”

穆波引甄玠坐定，又吩咐小厮道：“挑最好的茶叶沏了送来！”

甄玠坐候，相望时却很没几分闲话要说。

魏期行让他回拜一是礼数，毕竟御史之职明里是天家的面子，暗处又是义忠王与太子的近人，二来，盐兵乃是城中最大一股兵力。

“策老大人来时，可见了盐课兵营？”

穆波一张沧桑老脸满是勃然的欣喜，“扬州富庶，有把力气的汉子谁也瞧不上那几个银子的两项，数年来常是老朽心头大患，谁知圣上南巡的消息一出，竟是满招了四千人众，犹有富余！”

“御史大人，好本事。”

甄玠平静捧道。

“哪里哪里。”

穆波一捋花白胡须，辉然一笑，“这都是，托了陛下的洪福！”