“好志气，好志气，”皇帝冷笑着点了头，“不过，既已坦荡承认了主谋的身份，朕也不会强求你多说什么。你且回去，待案件查清之后，朕自有处分。”

叶永甲深知难辩，低低答了声：“是。”当即在公文上画了押，在两个小太监的护送下，退出殿外。

“朕念在多年君臣的份上，已经给他留足面子了，”皇帝将桌前的几本奏疏叠好，“容他回家作个诀别。明日午时一刻，再行抓捕。”

过湘人在阶下听着这些话，顿觉得尚有诛杀叶永甲的机会，于是向太子耸了耸眉。太子领会其意，转身跪道：“儿臣有一事相请。”

皇帝用冷眼瞥着他：“说。”

“儿臣以为，叶永甲罪孽实在太重，与本朝此前任何一人都无法相较……能否破祖宗之例，给他定下个死罪？”

皇帝直截了当地回答：“若他对朝廷已无威胁，何必诛杀？况且陆放轩人已经到京畿了，明日大概就可进京，那时选任新官，命三法司会审群贼，将案情大白于天下，则美名归于朝廷，恶名归于叶党，比起一杀了事要好。”

太子听到‘陆放轩’这个名字，心甚欣喜，认为自己的地位再无法被人撼动了，激动地双手打颤，情不自禁地提出个要求：“那，父皇……既然将叶党问了大罪，儿臣的侍读蓝渊，是否可以放出来了？”

“他很无辜？”皇帝仍不给好脸色。

太子又紧张起来，带着一点尴尬的笑，结结巴巴地说：“好、好像也不是。”

“待会审完毕，朕对他自有定夺，用不着你来干预。”皇帝伸伸袖子，说道，“别以为这储君的位子从此便如磐石之固了，还得等到朕死呢！”

太子被吓得声泪俱下，向前膝行几步，忙说‘不敢’，却暗自咬着牙想：‘懿王都死了，叶党也完了，这老东西还不把我当亲儿子看！处处设疑、处处作对，让我在众臣面前出丑……天下竟有这般窝囊的太子！’想罢，却连口气都不敢叹出来，只是默默擦泪，目送着皇帝起驾回宫。

叶永甲手中持着明灭的煤灯，晃荡的微光照着前方的一小段鹅卵石路，使他摸索着来到寝房。他把灯往旁边一搁，左手扶着门，正准备拿出钥匙，不料崔氏突然打开了门，向他身上扑去，紧紧地将他抱住。

叶永甲踉跄几步，本想用笑容安慰她，可此时怎么也笑不出了。

“你看你……多晚了，怎么还没睡？”

“我怕你回不来了，就在这里一直等着，”崔氏望着他，“怎么样？没事了吧？”

“哦，没事，”叶永甲口中虽说，眼神却下意识地躲闪，“皇上问了些话，我一一答复，释了他的疑虑，否则怎会放回？”

“那、那就好，”崔氏轻快地笑了一声，拉着他的手进了屋子，“对了，我有件东西送给你。”

说罢，她从柜子后面拿出一个木箱子，从中取出一件亮红色的氅袍，将它轻轻摊开，见之极其崭新，肩膀处用鹅毛作成，能看出是十分好的布料。