“先生，懿王现在怎样了？”

“积重难返了，”谙斋不胜惆怅，“自今日早晨开始，他就大口咯血，浑身抽搐，据郎中言，喉咙中尚有颇大血块，要想活命，只能仰仗天意了……”

叶永甲默然半晌，又轻声问：“您可以代我问候一下王爷么？”

“可以。”

谙斋点头答应，推门进了屋内；叶永甲则长叹一声，转而扶着旁边的墙，头低下去，准备接受那最后的消息。

“王爷，叶大人来看您了。”谙斋跪在床前，握着懿王冰凉的手说。

懿王歪着脑袋，又咳出一点血，用极其沙哑模糊的声音问：“他……在外面吗？”

“是。”谙斋咽着泪水，“医人说，不可有闲杂人等打扰，所以在下没让他进来。”

“你告诉他……”

“您说什么？”谙斋听不清楚，将耳朵凑了上去。

“告诉他，本王让他失望了。我虽为夺位入京，起初也只是想利用他，但此后见他志向广大，与那些尸位素餐之辈绝不相同，就下定决心，要倾力与他缔造那千古之事。如今未能助他遂愿，深为愧憾……愿他莫因此自暴自弃，务与陈党抗争到底，为世间留一浩然之气！”这些话几乎拼尽了他所有的气力，说罢，便向后倒去，渐渐合上双眼。

“殿下！懿王殿下！”

屋内撕心裂肺般地呼喊打破了刻意保持的宁静。叶永甲松开手，表情茫然，未曾落一滴泪，却感觉心里失去了什么东西，变得格外空无。也许此前的事件已为他铺好了末路，但懿王的死好像把那衰亡的景象一下子拉近了，使他无法逃避，直面着绝望将他一点一点吞噬。

在操办完所有大小事务之后，叶永甲才又回到兵部安歇。董晟来问，他便说道：“适才灵柩抬到了皇上那儿。陛下哀恸至极，几乎昏绝，即下诏停朝三日，为懿王追谥了武宁。又急催礼部，准备于明日大行葬礼，欲极尽奢侈。”

董晟叹道：“懿王一死，皇上对我们更不会手软了。不知谙斋先生此后如何？”

“我问了他，他说已然心灰意冷，打算回乡教书去了，再不提朝堂中事。也算是个明哲保身之计，”说到此，叶永甲朝四周一望，“对了，崔乙在哪？回刑部了没有？我想找他问几句话。”

“大人……”董晟似乎难以启齿，“崔主事私自离了京城，已动身前往河南。怕是要擅行那条计策了。”

“什么？”叶永甲初听还有些吃惊，随后又犯起犹豫，无奈地咬住牙道：“也罢，也罢！既是木已成舟，我阻拦不得了，由他去做吧。生灵涂炭，是要来临了……”