石秀没想到自己不过一个贩夫走卒，竟得大名鼎鼎的史进如此看重，心里顿时热乎的不行，又想到史进说的收复燕云十六州的远大抱负，更是让他热血沸腾。

跟着有此等通天之志的领头人，还怕自己的才能得不到施展吗，转念之间，石秀已下定决心，开口回道：“石秀自然万分愿意，以后就跟着哥哥了，俺叔父也是热血的好汉，想来也不会拒绝哥哥的邀请。”

“好，那就以茶代酒，欢迎石秀兄弟的入伙。”史进举杯吆喝大家同饮，又将公孙胜时迁二人给石秀介绍了。

好汉见好汉自然惺惺相惜义气相投，五人坐在一起聊着真定府的风土人情，不知不觉间已过去一个时辰，终于等得石瑛归来。

石秀拉着叔父说了众人的身份和史进的邀请，石瑛的反应和侄子如出一辙，当即满口答应入伙，一起去干大事业。

史进本来计划在府城停留两天打探消息，只是没想到一入城就遇到周原这个旧相识，不过一顿饭的功夫就了解清楚真定府的真实情况，然后又撞见石秀叔侄，喜迎两个好汉入伙，便准备改变计划，即刻出城去追上大部队。

跟着石秀石瑛回客店收拾完东西，众人便直奔城门口而去。

“周掌柜，采买的事就拜托你了，五千贯全部换成物资，记得一定要在过年前送到北边。”分别前，史进再次嘱咐道。

“恩公放心，俺定把此事办好。”周原拍着胸脯保证道。

……

真定府最北边的地域，在北宋朝时为行唐县西北境的一部分，置有北寨管理这一片区域。到金朝以后，在这里始置阜平县，一直沿用至今。

这片地域位于太行山中北部东麓，大清河水系沙河上游，东与唐县、曲阳县交界，南属行唐县，与平山县、灵寿县接壤，西与河东五台县毗邻，北部则与辽国西京道灵丘县、涞源县为邻，后世被誉为“冀晋咽喉”、“畿西屏障”。

而史进一行此次的目的地大茅山，则位于北寨东北七十里处，是北宋与辽国分界线之一，山南属赵宋朝廷，山北则是辽国境内。

此山历朝历代都是极其重要的军事战略要地，早在春秋战国时期，便是燕、代、中山和赵四国的界山。

而从石敬瑭割让燕云十六州给契丹，大茂山就成为晋、汉、周及北宋与辽国的交界地带。

很多人不知道的是，大茂山就是古北岳恒山，又名常山，其峰为神山尖，俗称奶奶顶，《水经注》称其为玄岳，又称镇岳，即北岳镇山，与中镇霍山并为五镇山之一。

整个大茂山山脉南起滹沱河谷，北止桑干河永定河谷，绵延约200公里，为华北平原北部与太行山交接处。

史进一行人从府城离开后，快马加鞭追上大部队，先将石秀石瑛介绍给大伙儿认识，并说了遇到周原的巧事。

其他兄弟见他们三人不过去府城转了一圈，就带回两个义气无双的好汉，不由得啧啧称赞，纷纷上前行礼。

众人热闹一阵之后便再次出发，连续行了数日，离大茂山终于只剩二十里路。

“哥哥，某读往朝的杂书传记，说大茂山顶峰南侧，有数百亩的开阔地，山顶平坦，可以信马由缰。相传唐末李存孝据守朗岭关，屯兵山地，曾于此处牧马练兵，故起名跑马梁。

据说我朝名将杨业之子杨六郎驻守雁门关时，曾因此地山峰环绕，树木深茂，荫蔽如密，设千军驯马场，为全军保障立下赫赫战功。

不如派两个兄弟到前面探路，找附近乡民问问跑马梁的情况，如果可以，咱们可以直接拿下此地立足。”

眼看马上就要行到大茂山下，神机军师朱武根据自己了解的历史，提出建议。

“军师所言极是，不知哪位兄弟愿意去做个前哨？”史进颔首称是，看向一众兄弟问道。

他之前的想法是到了这边先找山脚下的乡村落脚，然后再到山上探查形势，安营扎寨，此刻听到朱武所言，才知道大茂山里还有这样一个好去处，便将自己的想法弃之如履。

“哥哥，石秀愿往。”没等他人来得及反应，拼命三郎便第一个跳出来说道。

“三郎愿去，自是再好不过，可有哪位兄弟陪着一起？”见石秀应声，史进大喜的说道。

这个兄弟胆气谋略样样不缺，他们初来此地，正需要这样的精细人探路。

“哥哥，让洒家跟着三郎走一遭。”鲁达挺身而出。