阿巴亥的眼里，露出惊恐。她并不知道，老汗还安排了这一出，但三条恶犬，她太熟悉了。

女真人爱吃狗血拌谷物，所以部落里大部分的狗，都只是人们的食物而已。

但蒙古科尔沁，数年前送给努尔哈赤几只幼犬，说是乌思藏那边过来的种，凶猛无比，长大了能直接咬死豹子。努尔哈赤视若瑰宝，像训练海东青一样，用各种生肉训练它们，直至如今，在它们长成比野狼大得多的体格后，努尔哈赤会将要惩罚的奴才，丢给它们撕咬。

“枣花奴才，瞧瞧地上那男人，是谁。”努尔哈赤好整以暇地吩咐道。

穆枣花已看清男人的面孔，是她从鹅毛城带到赫图阿拉的夏文明。

她噗通跪下道：“大汗，夏先生他，犯了何罪？”

“先生？枣花奴才，你胆子确实不小，管一个奴才，叫先生。听说，你对给本汗造炮的那些汉人工匠，也称呼先生？”

“大汗，他们或有文采，或有手艺，奴才我只是，还留着打小在明国时见到这些人的习惯。”

“哦？”努尔哈赤笑笑，“那你就更不应该被称为奴才了，你可比他们，还多一颗豹子胆。穆枣花，你其实，是明国安插过来的女干细！”

努尔哈赤最后一句，忽然提高了调门，如炸雷般，竟是比那几条恶犬的叫声，还令人胆寒。

穆枣花肩膀一抖，但那只是被雷霆之怒震慑到的下意识反应，紧接着，她便倏地仰起头，圆睁双目，大声道：“奴才冤枉！大汗，是不是有小人来大汗座前诬告奴才？是了，奴才来赫图阿拉后，得罪过不少人，上至佟家，下到一些不听话的包衣。是谁诬告奴才的，恳请大汗命他们来与奴才对质！”

“不是别个举告的，就是你敬重的这位夏先生。枣花奴才，你今日老实招了，将与你联络的明人还有谁，一并说来，本汗便不杀你。大金之主，君无戏言。但你若不招，本汗的爱犬，可已经饿了两天了。”

努尔哈赤身后的阿巴亥，又吓得打了个激灵，原来这恶狗，不是给那姓夏的汉人笔帖式准备的。

代善也难掩震惊，没想到片刻前还在暖意融融的气氛里，与自己一道听努尔哈赤畅谈军务的穆枣花，转眼间就成了命在旦夕的囚徒。

穆枣花却把上半身抬得更挺拔，朗声道：“大汗，是就是，非就非。奴才不是明人女干细，奴才是真的在明国吃够了苦才投奔大金，更想尽办法给大汗办好差事，盼着大金伐明大捷。纵然奴才被大汗的爱犬撕成碎片，也不会自污本心。大汗若不信，便放狗吧。”

穆枣花说完，将心一横，径自站起，走到夏文明那处，离恶犬当真几步之遥了。

耳畔传来夏文明呜呜呜地声音，她摆出怒火中烧的模样，一脚踹过去，但恰恰借着如此接近的机会，分明辨出，夏文明眼中，没有躲闪之意。

而是与当初在鹅毛城要护卫英勇守城的把总时一样，燃烧着灼灼怒火。

穆枣花作势怒斥道：“夏文明，若不是我求岳讬贝勒把你从鹅毛城带出来，你早就被那些明国刁民用石头砸死了。你为何诬告我？是拿了佟养性的银子吗？一定是！佟养性那王八蛋，要给自己的妹妹和儿子寻仇。”

“行了，枣花额真。”努尔哈赤的声音又响起来。

遵循这位汗王的手势，一个侍卫上前，挖出了夏文明口中的布条。

“穆姑娘，我没有举告你！”夏文明用汉话，斩钉截铁说道。

他使用了最初相遇时对穆枣花的称呼。

说完这句，汹涌而来的屈辱感，几乎令他要转向努尔哈赤破口大骂。

但他头脑到底还清明着，勉力告诉自己，不能不顾一切，罔顾穆枣花的性命。

所以，当他再次能够对努尔哈赤开口说话时，仍是那句：“我没有见过枣花额真与什么明国人暗通。”

地狱恶魔般的大犬，面对侍卫丢来的血淋淋的羊肉，不再狂吠，呼哧呼哧地低头吞咽起来。

骤然安静下来的院子里，努尔哈赤踱到似乎还未回过神的穆枣花跟前，和声道：“你莫觉得委屈，本汗对佟家，比对你还严厉些，是不是？枣花额真，能做好刀的钢，都得顶住多炼几回。唔，本汗现下相信你了，是块好钢，跟着本汗去打开原和铁岭吧。”

穆枣花倔强咬着的嘴唇，终于一松，眼窝里登时蓄上了半眶子泪，簌簌掉了两颗。

她将下巴上的泪珠子一抹，跪下谢恩。

皇太极，佟养性，不管是你俩谁给奴酋出的主意，还是老酋自己想着要在出征前试探我，你们的好日子，没几天了。

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