白沉香馥郁，漆月头重脚轻，失足跌入一座没有光的深渊。

“蘅公子，近日天寒，下官特意找来医师调配了药浴，还精心挑选了十五名手法一流的少女，为您推拿舒缓筋骨，您先宽衣泡上半个钟头，衡水居的大厨马上将食物上齐。”

“十五名少女就撤了吧，我休息时不喜旁人在侧。”

“哎哎！蘅公子，那就容下官先告退了。”

年青男子撩起五光十色的珠帘，走到池边蹲下。他撩起一捧苦涩的汤药汁凑近鼻端轻嗅，心中浮现起十几味名贵草药的名字，这位夏守丞倒是有心……他宽衣解带，很快露出里面的深衣，一小段蜜色胸膛偏偏禁欲得让人脸红心跳。忽然，他手指一顿，脚步却不曾停下。他来到香炉旁添置香屑，一缕紫雾在汤药熏得暖融的斗室内腾起，神迹般幻化成渺远的山水，冲天的飞鸟，惊鸿一瞥的断壁残垣……烟云帐背后的床榻上，钻出一名不施粉黛，眼如秋水的女子。

“姑娘躲在我下榻的地方做什么？”那暖融香气几乎将人的心神夺走，在这个男子面前，好像任何谎言都无所遁形。

女子被这股离奇的异香蒙蔽了心智与戒备，眼底逐渐浮出水汽，竟对眼前的男子袒露心声。

“小女子叫黛君，进京来找未婚夫君，可同行的所有人都道他死了，连考官也说他取得功名后，得了急病，一命呜呼，我不信。有人告诉我，天下间没有什么事能瞒得过蘅公子的烟雨阁，就来试试……”

“世间诸事总要付出代价，你又愿意付出什么呢？”

黛君慢慢沁出一颗泪，下唇血色尽失，将披帛从肩上轻轻扯落，像一只温驯的乳鸽，凭君采撷。

蘅公子摇摇头：“不，我不要你的人，但你可以允诺将来替我办一件事。你若应了，我就把你想要知道的一切尽数告知。”

黛君怔住：“公子不怕我得到想要的答案后，违背诺言？”

蘅公子似乎听到什么极为好笑的事，眼底首次浮上几分烟火气：“允或不允是你的事，将来能否收回承诺是我的事。”黛君忙下跪叩谢，起身，眼中才恢复清明，面上露出点不可思议。

******

应王府。

“东院那病秧子还没死？上上个月我就见他咯血了！”管事嬷嬷一脸吃惊。

她附耳过去，听小翠讲了几句悄悄话，朝灶台边手忙脚乱剐鱼鳞的小厨娘一瞟。

“那个新来的！”

貌丑无盐的小厨娘懵懂抬头，指住自己鼻尖。