却说严世国念罢短笺，不明就里，却见众位宾客低声惊呼，似乎是知道些什么，于是问道：“众位可知这是何许人也？”

一位幕僚上前道：“严公，这个‘信陵顾汤’乃是个极有名的大盗，被盗贼们尊为‘盗圣’。”

严世国皱眉道：“胡闹！鸡鸣狗盗之辈，也敢称圣称贤？”

另一位宾客接道：“严公有所不知。那些绿林草莽之辈，也自分高低贵贱。闯空门、下迷香的小偷小贼，顺手牵羊，偷鸡摸狗，不分青红皂白，能偷则偷，唤作‘耗子’，最为低贱，在他们匪徒之中也被人看不起；妙手空空，竟能当面偷人财物而无人发觉的，唤作‘秀才’，乃是有些本领的小贼；最高一类，唤作‘老板’，平日里身穿绫罗绸缎，比寻常有钱人还阔绰几分。若是看上什么物事，便悄悄盗去，旁人万难得知他们的身份。”

世子道：“想必这顾汤便是‘老板’了？”

又一人摇头道：“非也。这顾汤行事独特，与旁人皆不同。这顾汤是信陵人，十三岁上便已成名，如今已经成名十余年。他善于偷盗，据说凡是被他盯上的宝贝，便一定会被他拿到。他偷盗不留丝毫痕迹，因此官府从无下手追捕。嚣张的是，顾汤每次偷盗之前，必定先送书信给这家主人，告知所偷何物，提醒其多加提防。更奇的是，他曾宣称：若约定某时辰来盗，若是过了半个时辰还未盗走，便再也不打此物主意。”

严世国哼道：“江湖传言，多有不实之处。今次前来偷盗，怎地不见书信？”却听世子迟疑道：“父亲，前日确有一封书信，莫名出现在门厅里，我见落款奇怪，便未拆开，放入积压的往来信件箱中，等待几位师爷处理了。”

严世国横了世子一眼，说道：“这小贼每次既然写信叫人提防，还岂能有人失窃？”

宾客答道：“非但有人失窃；得了顾汤拜帖的人家，没有人能躲得过他的偷窃。坊间传闻，十多年间他只有一次失手，乃是因为一个女子。”

世子问道：“只因为他偷盗之技超群，便被众贼尊为‘盗圣’？”

有人答道：“非也。这顾汤只盗大商巨富，不扰穷苦百姓。往往一掷千金，将所得尽数散给乡里穷人。乃是因为此节，才被一众绿林草莽尊为‘盗圣’。”众宾客纷纷附和。

严世国笑道：“甚是可笑！什么不扰穷苦百姓，贫民家中，他能偷得甚么值钱玩意儿来？哪个贼不知道去捡富豪府邸去偷盗？尽是说得冠冕堂皇。”

白天，严世国又聚集幕僚，一齐商议追缴第一件宝物以及保卫另外两件宝物之事。

夜里，严世国躺在正房榻上，和衣而睡，披着锦缎被子，翻来覆去睡不踏实。想起身去巡视一番，又想起昨日幕僚所谏：我们若不去，那顾汤便不知宝贝在何处；我们若去，他反倒得知。他大可躲在梁上，等我们巡视走后再去偷窃；若是当真如传言那般，甚至能够赶在我们之前，盗走宝物。