已至深夜，一声钟响过后，一轮明月拨开云雾，照得白马寺周围数百公里如同白昼。

此时袁绍的大帐里依旧灯火通明，刺史、太守、州牧们焦急得等着关于皇帝的消息。曹操和袁术大步踏入军帐，向众人拱手施礼毕，还没来得及坐下，众人都围了过来。丁原问道：“孟德，陛下是否安然无恙？”

曹操答道：“未曾见到陛下，但必然无碍。大军把白马寺围得水泄不通，张梁想要活命，必然不敢加害陛下。”

袁绍凑上前问道：“张梁可曾提出什么条件来？”

曹操答道：“一是要马继业做为交换；二是要一千匹快马。”

“这一千匹快马倒是好办，只是这马继业是何进的义子，那得经得大将军的同意才行。”袁绍悻悻地说。

“报，孙太守飞鸽传书过来说，他已打探清楚白马寺虚实，皇帝陛下就被关在释源阁的二楼，是否要采取进一步的营救措施，请中军校尉定夺。”斥候报道。

“现今张梁开出了交换陛下的条件，孙坚也摸清楚了陛下所在的位置，是通过谈判来交换陛下呢？还是武力营救。诸公有何良策，不妨直言。”袁绍踱着步询问道。

“兹事体大，还是禀告大将军，让他定夺的好。”许贡率先答道。

“有什么比陛下的性命还重要？照我说，直接把马继业那小子给抓来，送与张梁即可，不必再呈报大将军。”丁原义正言辞地反驳道。其余众人皆摄于何进的势力，默不作声。

“陛下的性命高于一切，丁将军言之有理，和谈是上上策。若武力营救不成，张梁发起狠来，玉石俱焚，陛下性命恐怕不保，实非万全之策。本初，应当机立断，迅速捉拿马继业，并给那张梁一千匹快马。以便安全地救出陛下。”曹操建议道。

“兹事体大，孟德休急，容我思量思量。”袁绍踱着步说道，心里暗忖：“我身为三军临时总指挥，本意就是想借着统率三军的名头，以后有资本可以号令天下。可当前之形势，事关天子性命，搞不好要有杀生之祸。唯今之计，不求有功，但求无过。”转身对众人说道：“许贡所说，甚合我意，兹事体大，当由大将军决断。”

正当此时，刘关张三兄弟正密切注视着释源阁的二楼，刘备指着二楼的守备说道：“此处防守最为严密，虽然我们在远处看不太清楚面貌，但看言行举止不像是僧人，应该是关押陛下的地方。二位贤弟以为如何？”

张飞说道：“大哥，不抓个和尚过来问问？”

“我怕引起不必要的麻烦，从而让张梁警觉，二弟你觉着呢？”

关羽说道：“我也以为释源阁的二楼十有八九就是关押陛下的地方，大哥说的在理。”

“要我说你们这些文化人啊，就是多变。刚才说抓个和尚来问问的是你们，现在说不抓的也是你们。谁说的，不用向导者，不能得地利来着？”张飞嚷道。

“三弟，话虽如此，但我们也要随时随地随机应变。这才是兵法的精髓。”

“那到底是要怎样？急死俺了。”

三兄弟正聊着，忽然听到从寺院深处传来两声钟响，伴随着敲钟声而来的是一阵急促的脚步声。为首的一位大汉身高八尺有余，体态魁梧，手持一把环首刀，带领着数十人之众，个个脚尖着地，翻墙过瓦，不留痕迹。不一会儿，便已来到距离释源阁数百米的一颗老松树下，隐蔽身形。借着皎洁的月光，只见有个和尚模样的人在老松树下等候多时了。双方见面，轻声嘀咕了一阵，八尺有余的大汉放出一只信鸽，众人便匍匐在地上。

“大哥，看来他们应该是何进那边派来救陛下的，我们该怎么办？单独营救还是和他们一起？”关羽问道。

“容我想想。”刘备若有所思地说道，“最好让他们跟张梁先斗着，我们好找机会营救陛下。”

“为首的人刚放出信鸽，估计是等何进方面的指示，我看还是先下手为强。毕竟谁先救出陛下，谁就是首功。”

“大哥，你就别想了，二哥说的在理，兵贵神速。”张飞插嘴道。

“既然如此，先向释源阁靠拢，先确认陛下是否在二楼，再做下一步打算。”说完，刘备拿出三根衔枚，自己嘴里含了一根，示意关羽和张飞照做。

张飞诧异地问道：“大哥，你嘴里含根木棍干啥？”

关羽替刘备答道：“防止你管不住嘴，含着木棍就不会不由自主地说话了。”