中平五年八月，黄巾起义已进入第五个年头，各地义军纷纷被各州郡武装集团镇压，黄巾起义进入低潮，然各势力之间为争夺地盘大打出手，形势愈加混乱。太史令夜观天象，发现紫薇星暗淡无光，预言京师会有兵祸。又说《太公兵法》有云：有天子将兵事，可以威镇四方。于是灵帝下诏，命何进召集各州郡兵马，于平乐观下讲武演兵，检阅上中下三军。
此时的太平城已稍具规模，钟无期向张梁汇报道：“禀教主，密探飞鸽来报，灵帝刘宏召集天下兵马，定于十月底在平乐观下阅兵。”
“这个昏君还要检阅兵马？真会折腾，我看他是嫌汉王朝寿命太长了。”张梁不屑地说。
“那我们接下来该怎么办？”
“现在无论是我们还是吴郡、会稽郡的汉军兵马都被消耗得差不多了，都无力再战。全国其它势力皆拥兵自重，名义上虽是汉军，但实际上各个势力集团都想着争夺地盘，天下将更加混乱，所以目前阶段还是要安心谋发展，太平城初具规模，但离我们设定的目标还相差甚远。壮大太平城的任务，就拜托军师您了。趁此次汉庭讲武演兵的机会，我要潜入洛阳，一来寻找机会，铲除太平教的叛徒；二来嘛，会一会各方势力集团的领袖们，以后较量时心里也有个数。”
“如此也好，只是全国三十六方的首领们大部分已经各回领地去了，只剩下幽州来的廖化和杜远，他们是跟你一同前去，还是留守在太平城？”
“周仓和裴元绍去了汝南招募饥民，幽州的太平教众群龙无首，那就让杜远去幽州继续发展教众。廖化就留在太平城，负责西北关隘的防御，你也好专心处理政务。还有此次我们去洛阳，就我、不移和于吉仙人，再带上二十人的卫队乔装成走南闯北的商队便可。”
翌日，张梁、张不疑、于吉三人骑着马，后面跟着卫兵乔装而成的商队，一行人晃晃悠悠地往洛阳行进。
再说许贡、虞翻、周泰、谯周正在吴郡府衙商议如何筹措兵马继续围剿黄巾军和太平教。突然有驿丞来报，朝廷公文：黄巾之乱现已平息，天子要讲武演兵。现命吴郡太守许贡、会稽太守虞翻各率两万人马于次月底抵达洛阳平乐观，接受皇帝检阅。
许贡说道：“黄巾孽贼张梁仍在太平城，大有卷土重来之势，现不趁其元气大伤，剿灭之，怎么反而劳师动众地去阅兵呢？”
虞翻说道：“上面的旨意如此，还能怎么办？现在朝廷已经全部被十常侍把持，天子都说'张让是其父，赵忠是其母了'，你说有啥办法，照做呗！”
“这战乱连年，州郡里已经没人敢报名参军了，这两万兵马哪里去凑？”许贡继续埋怨道。
周泰答道：“抓壮丁呗，不然怎整，皇帝之命不可违。”
“抓壮丁是能解决燃眉之急，但往后怎么办？人都打仗去了，妇孺体弱，大量田地无人耕种，来年粮食都成问题。”
“身处乱世，只能如此，宫里的十常侍可派人来监督了，两万人，一个不能少。”谯周小声地说道。
虞翻附和道：“谁说不是，我也得赶回会稽郡，召集人马，上面一句话，我们下面当官可不得使劲卖命。许兄，咱们洛阳见。”说罢，带着小乙回会稽郡去了。
在汉庭的后宫，自从王美人生下皇子刘协，何皇后嫉妒心大发，生怕王美人威胁到自己的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。刘宏亲自前往查验，发现王美人的尸体，四肢发青，进一步逼问宫内宦官和宫女，知是何皇后所为，怒道：“你本是屠户之女，若非朕宠爱你，你们何家哪来的今天！现不知感恩图报，反而携妒害贤，今日害死了朕的美人，明日是想害死我的皇子吗?就你这德行不配母仪天下，看我不废了你！”
何皇后谎称：“王美人平常仗着自己受皇上宠爱，不把我这个皇后放在眼里，现在生了皇子更是嚣张跋扈，我本想着下点泻药惩治下而已，谁知那些该死的小黄门，不知从哪个御医那拿的毒药。现在事以至此，我一命赔一命便是。”说罢转身，便小步跑着要向宫墙上撞去。灵帝看着何皇后那一米七二的身材，前凸后翘，摇曳生姿，顿生怜悯，心想已经少了一个王美人，再死何皇后这个大美女，那也太亏了，便两步并作一步，把何皇后拦了下来。
宦官曹节见状，慌忙说道：“皇后一时糊涂，且本意只想教训下王美人，并无加害之意，请皇上宽恕之。”众宦官皆下跪为何皇后求情。原来何皇后早就买通了曹节等人，知道刘宏亲近众宦官，只要宦官们站在自己这边，再加上自己魅惑的功力，在这后宫就可以为所欲为。
刘宏虽然昏庸，但也明白这何皇后不是什么善茬，便把皇子刘协交由自己的母亲董太后抚养。又碍于何皇后兄妹的势力，自己不得不有所提防。于是便设立了西园八校尉以分何进的兵权:小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。此八人直接听命于刘宏，大将军何进也隶属于上军校尉蹇硕之下。
同年十月，全国各州牧、太守纷纷领兵至洛阳。依旧制，兵马驻扎在洛阳郊外，州牧太守带领随从人员进入洛阳城，等待天子召见。
张梁一行人也晃晃悠悠地进入洛阳城，在一繁华喧闹的街道边盘下了一座酒馆，取名为“鸿运酒楼”。张梁做起了掌柜，于吉做起了账房先生，张不疑和七八个卫兵扮起了伙计，一群人经营起酒馆生意来。
张不疑问道：“叔父，还有十余名卫兵去哪了？”
张梁答道：“我让他们去打探你弟弟的下落了。”
“我还有个弟弟？我怎么不知道？”