“N-601”无法权衡利弊，只得默认由各方自行决定是否搭载高能磁力炮武器。但要求各方须签署一份公开声明，即无论航空、航天飞行器等，所搭载的高能磁力炮武器，仅限于在外太阳系空间的防卫行动，禁止在地月轨道及以内使用。
CNSA首先在声明上签了字，但是，它同时也公开告知全世界：“祝融号”将不会搭载任何武器！
在X基地新闻中心，“N-601”为“太空联合舰队”即将远征举办了隆重的发布会，现场有几百人出席；俄罗斯的东方航天发射场、美国的佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场以及欧洲的法属圭亚那发射中心等同时在线参与。
发布会正式向全球宣布了“太空联合舰队”船员名单，除艾森外，所有宇航员均在各自发射场的新闻中心系数登场亮相——
“祝融号”船长为延少君上校，她是指挥和驾驶“昆仑号”飞船抵近水星轨道近距离探测“云体”并保证了飞船安全返回的首要功臣，有着丰富的太空飞行经验；她将担任本次“太空联合舰队”的首席指挥官。“N-601”新闻官还专门向媒体介绍：延少君女士的丈夫，就是一年前驾驶“快递1号”前往土星执行营救“伏羲号”和“夏至号”任务时被困失联的邓凯。她此行还有一个心愿，那就是亲自将丈夫接回来！
艾森自然是“祝融号”的重要乘客，但出于他的个人要求和任务的高度保密因素，他没有在发布会亮相。“快递1号”任务重被卡茨冒名顶替的航天员张南，这次再次被选中，主要负责飞控与通信工作。高天骏和丁雨诗作为艾森的特别助手也加入了任务团队。另人意想不到的是，“祝融号”上还有一名身份特殊的队员，那就是应艾森的要求经X基地报请上级特批的永生人劳伦斯。艾森希望他能像卡茨那样，帮助飞船通过“结界”尽快抵达土星。
“加加林号”的船长由薇拉担任，她在“昆仑号”任务中表现出色，得到RKA和CNSA的一致认可和高度信任。并且，“加加林号”几乎是“昆仑号”的仿制品，这对薇拉来说显然驾轻就熟。除薇拉外，飞船上还有3名船员，均为俄罗斯优秀宇航员或科学家。
“新企业号”的船长是NASA久负盛名的宇航员沃克上校，他曾圆满完成了人类首次环绕火星飞行探测的任务，他在那次航行中带回来的资料，也为美国制定“火星移民计划”提供了更为有力的帮助。“新企业号”共有船员5人，其中有2人曾跟随沃克一同参与了环绕火星飞行任务。
欧洲“星球卫士号”飞船的船长，则是由来自丹麦的尼尔森博士担任，他曾多次参与过ESA的航天计划、两次乘坐NASA飞船登上太空，并且有着在国际空间站连续工作380天的辉煌经历。该飞船上的其他3名宇航员分别来自法国、比利时和波兰等国。
在“新企业号”和“星球卫士号”上，均搭载了由俄法联合研制的高能电磁炮，NASA和 ESA都认为这是保障宇航员生命安全的必要武器。而“加加林号”因为采用了“昆仑号”的设计方案和技术路径，且出于对合作方CNSA意见的尊重，RKA最终还是放弃了在“加加林号”上搭载高能电磁炮装置。
艾森独自待在新闻中心的小接待室里，静静地注视着电视转播画面。他一边听着新闻官介绍，一边认真观察着每一位参加行动的宇航员。尤其是他在“祝融号”的队友。他曾在电视中见过张南，知道卡茨就是顶替了这人登上的“快递1号”。看到张南那机敏和充满阳光的样貌，艾森不由为其在上一次任务中的尴尬遭遇感到些许的可悲——他即使再优秀，可在永生人面前也不过如同玩偶。况且现在人类已在面对文明程度要高出几个层级的智慧物种！
艾森完全不认可“N-601”这次的行动方案，一次出动4艘飞船去迎击“云体”，看上去轰轰烈烈，实际上还是将对手当做一个像人类一样的有形生物来看待。这是人类至今都没有根除的顽固意识。
他深知，“云体”生命是无形的，而且完全不受人类已知的自然规律影响和支配，所以人类惯用的高科技手段，在它面前都不会产生任何效果。
进入昆仑山死亡谷的“云体”的一个分体曾被一颗小小的“磁星”清除。艾森相信那只能是宇宙观察者释放的超能武器。但是，当“云体”大范围入侵地球时，那个“观察者”为什么却无动于衷？是它已无能为力？还是它知道“云体”已经掌握了对付“磁星”的本领？甚至……是这个“观察者”已不得不做出了放弃人类的打算？
正如“磁星”的出现是个迷一样，它的不再出现更令艾森匪夷所思……
然而，艾森此刻已经不再纠结于如何寻找“观察者”的帮助。他相信自己已经找到“云体”的短板——
“云体”虽然庞大无比，但它们的个体分子不会独立思考，只会将感知到的信息传递到意识中枢去解析，再根据这个“大脑”发出的意念由各个分子汇聚成整体性行为。并且，它们与人类最大的区别是：它们的意念是完全真实的，而人类却善于隐瞒和欺骗！
“云体”分子已经融入了人类群体，也许此刻它们正在学习和模仿人类的习性，迅速了解和掌握人类文明的内涵。然而它们却无法学到人类个体潜意识中五花八门的欺瞒本能。或者说它们要学会这些，应该会有一个相对较长的过程。而这正是艾森想要把握的时间窗口。
因此，在与它们的“大脑”接触之前，他必须尽量将自己隐藏起来。只有让“云体”分子找不到他，他才能在面对它们的“大脑”时做到出其不意。
艾彬和“边际空间”已经很长时间没再跟他交互了，他不知道他们那里发生了什么，或许他们本来就是来自“平行空间”的信息，目的是要唤醒和激发他这个“信使”的潜能。当“平行空间”与现实世界的通道封闭后，在这个世界，只剩下他、雅各布和永生人来承担起神圣的使命……
艾森就这样面对着电视转播画面思考着、等待着，心如止水……