他心想，这顾府君年纪轻轻倒是把进两步退一步的戏法耍得这般精湛，比那榆木脑袋苏龠可要好打交道多了。

随后便与顾柯一同走出祠堂，向族人宣布误会解除了，皆是那早年被驱逐的家生子刘汉元假借刘氏名义闯出的偌大祸事，幸得苏州监军使刘中官与嘉兴巡盐副使顾府君通力合作，才还了刘氏一个清白。

顾柯也借坡下驴告罪说是信报不实，险些害了忠良之家，便领着众人退了出去。

在经历了如此漫长，血腥而惊险的重九日后，顾柯终于在华亭县彻底打开局面，可以大展身手，尽施所学了。

想到此处，他由不得有些春风得意，快活得像是几年前在长安初登科时一样，快马加鞭向着徐浦场的方向狂奔而去。

此时天刚微亮，徐逸微眯着眼，迎着绛色地平线看去，全甲在身的顾柯如同披上了一层朱紫光晕般耀眼，他一时竟有些恍惚地呢喃了两句：

“使相......”

说出这个词语的时候，他嘴里仿佛含着一块融化的铅，苦涩而灼人。

而一旁的刘苌则更是露出了怀念的神情，似乎是回忆起了自己在淮上与官兵鏖战的峥嵘岁月，然而很快他就发现顾府君纵马驰骋时的恣意情态，与其说是名儒士，倒不如说更像给他留下那梦魇般印象的沙陀飞虎子。

顾柯却并没有意识到自己的手下正陷入回忆中不可自拔，他的思绪已经飘飞到湖畔的那艘画舫中去了。

......

苏龠替吴中岳解开了绳索，取下了口塞，随即也不看他挣扎着起身的样子，拿着柄木如意走到先前吴中岳倚靠的画舫栏杆处，沉默片刻，猛地将木如意折断，狠狠扔到了湖中。

“咚”

一阵沉闷的入水声后，苏龠脸色铁青地扭过头来正欲说些什么，不想吴中岳竟率先朝他发难了：

“你为何要信那顾柯？

明明说好了，借你族兄苏宏韬之手将那案卷呈至曹公案前，那刘氏助刘忠爱侵吞漕运之事板上钉钉，某可是舍却了命......”

“华崧”

苏龠冷酷地打断他说：

“不论某信那顾柯与否，你都难逃一死，如今这般作态，是觉得自己连洗清身后名的机会都丢了，所以歇斯底里了吗？”

吴中岳被点明了心思也不丧气，他有些苍凉地笑了笑说：

“黄钟兄，某追随你宦游六载，未曾得过半分好处，也未曾与你讨要一斗米粮，一时糊涂起了歹念，也落得妻离子散，秋后问斩的下场。

吾自凿壁偷学得圣贤教诲以来三十载，举目所见这世道是越来越坏，农夫贪诈，僧众破戒，宦官弄权，使相倡乱，牙兵骄横，全无一人如古圣先贤之言。

某越是循规蹈矩，越是困顿，一朝放肆，却得了万般好处，那往日里阻某碍某与某为敌者全然不再，甚至还成了某为恶的助力。

然而某费了百般心思夺来的钱财，却已无妻子可享。

如今方才有几分懂了太史公幽愤之语‘余甚惑矣，倘所谓天道,是邪非邪？’”

言语之间颇有些愤愤不平。

苏龠却认真地打量了番自己曾经的助手，却同样借了太史公的话回复道：

“闾巷之人，欲砥行立名者，非附青云之士，恶能施于后世哉！

华崧你追随我多年，到底还是为了借某之势扬名，某虽家贫，岂有不扶危济困之理？

你从不与某言明家中困窘情状，不过是一面畏惧某会看轻了你，不再提携于你，一面也存了给自己改换门庭找好借口的心思。

只可惜你未能等来在贵人面前晋身的机会便穷困潦倒被逼铤而走险。

靠告密向刘忠爱表忠心却不得信任，见刘氏并非真心扶持自己，而那顾柯与曹公有所勾连还与某交好，你又转头与某坦诚自己所行恶事，愿以自身性命博一个身后名好让族中后辈能得几分便利，当真是好名如命，却落得这般下场。

子曰：道不同，不相为谋。

华崧，你终究还是走得太远，想得太远了，你如此野心在华亭一县如何能安放得下？

而你却并无东西能换得其他贵人青睐，便只得投吾所好，尽力维持清廉正直的样貌，把自己的野心寄托在某身上，想借某来实现你自己匡正天下的抱负。

可某从未想过要凭自己一人匡正天下，不在其位不谋其政，若某为官十载，能令几县百姓得一岁安乐，某便知足。

你与那顾柯，方才是一路人，只不过他能与贵人交换的东西，可比你要多得多了。”

说完便不再看他，转身头也不回地离开了，只留吴中岳在此怔怔地站了好一会儿，脑中仿佛走马灯般闪过了许多画面，最终定格在苏龠邀请他一同离开家乡砀山前往江东的情景。

那时他踌躇满志，一心想着博得大名，却未曾想过自己出仕时的志向是否太过空洞浮夸，甚至并非他自以为的那样光明正大，而今回想起来颇多可笑之处，却早已无人诉说。

自己在华亭多年的呕心沥血，因得一朝行差踏错，最终只能换得刀笔判吏笔下的刑罚，当真是报应不爽，如此看来，老天还是颇为公道。

吴中岳有些自嘲地想着，他闭上眼，不再看眼前升起的朝阳，开始等待自己最终的结局。